Нежная осада - Бертрис Смолл

Он осуждал лордов с севера за то, что они бросили свои дома и свой народ. Далеко не вес смогли уйти в изгнание. Какими нужно быть себялюбцами, чтобы не заботиться о своих соотечественниках!

Он часто спорил по этому поводу со своим отцом, чья верность кузену. Кон нору Магуайру, казалась куда более стойкой, чем сострадание к собственной семье. Дело едва не дошло до драки, и, если бы не вмешательство матери, случилось бы непоправимое. Но все-таки отец победил. Семья отправилась в изгнание. Остался лишь Рори Магуайр, с тем чтобы защитить жителей Магуайр-Форда. Ему удалось свершить невозможное, но родных он лишился навсегда. И не женился, потому что не смог забыть Жасмин и никакая другая женщина не сумела ее заменить. Она, разумеется, не ведала о том, как глубоки его чувства. Но теперь вдруг оказалось, что у него есть родное дитя. Только как признаться дочери, не причинив ей и Жасмин непоправимого горя?

Служанка, вернувшаяся за подносом, известила:

— И мастер Адали, и святой отец пообещали прийти, господин. Но вы не сильно больны? Ее светлость очень беспокоится.

— Немного живот разболелся, девушка, — с улыбкой пояснил Рори. — К завтрашнему утру все пройдет.

— Так и скажу ее светлости, — пообещала девушка, унос» поднос.

Не прошло и нескольких минут, как в комнате появились Адали и отец Каллен.

— Служанка сказала моей кузине, что ты заболел, — участливо проговорил священник.

— Не телом, а душой, Каллен Батлер, — отмахнулся Рори, вынимая из кармана миниатюру. Тот скользнул взглядом по портрету.

— Где ты достал эту очаровательную миниатюру Фортейн? — без особого интереса осведомился он, передавая бархатный овал Адали. Мажордом покачал головой:

— Это не леди Фортейн, добрый отче. У дамы нет родинки, знака королевского происхождения, между левой ноздрей и верхней губой. Кто это, Рори?

— Моя младшая сестра Аойф, — коротко пояснил тот.

— Разумеется, — спокойно кивнул Адали. — Сходство поистине удивительное, мастер Магуайр. Обе — настоящие красавицы.

— Так ты знал? — вскинулся Рори.

— Знал, — вздохнул Адали.

— А ты, священник? — жестко спросил Рори.

— Знал, да простит меня Господь, все знал, Рори Магуайр.

— И она тоже?

— Нет! — вскрикнул Адали. — Как она могла? Она ничего не помнит о той ночи. Но моей принцессе нельзя открыть правду! Да и ты ни о чем не догадался бы, если бы не нашел миниатюру.

— Как ты мог держать все это в секрете? Ничего не сказать о дочери? — глухо бормотал Рори, глядя на собеседников полными боли и слез глазами.

Каллен Батлер сокрушенно покачал головой, но Адали, куда более хладнокровный, чем терзаемый угрызениями совести священник, не собирался отступать.

— А если бы мы тебе сказали, Рори Магуайр, как бы ты поступил? Что мог сделать? Ничего. Кто способен поверить, что возможно зачать ребенка за одну короткую встречу? А если бы истина вышла наружу, моя принцесса была бы опозорена, а на репутацию леди Фортейн навсегда легло бы пятно незаконного рождения. Ты сам понимаешь, что никогда не смог бы стать частью жизни миледи Фортейн. О случившемся двадцать один год назад знали четверо: мы и мадам Скай, которая сразу прозрела истину. Я не стал ей лгать. Но она уже семь лет как мертва, и нас осталось только трое. Ты совершил благородный поступок, мастер Магуайр. Я не просил бы о помощи, если бы не знал, что ты любишь мою принцессу. И теперь не стыжусь того, что совершил. Мне и в голову не приходило, что миледи Фортейн окажется так похожей на твою сестру. Кроме того, я надеялся, что моя принцесса никогда больше не захочет посетить Ирландию, но она захотела отдать дочери Магуайр-Форд. Как я мог спорить с ней? К несчастью, ты обнаружил правду, и мне искренне жаль тебя, мастер Магуайр. Боль твоя велика, но придется нести свое бремя в молчании, иначе я собственноручно всажу тебе в сердце кинжал. Не позволю причинить зло моей принцессе и ее ребенку. Скоро мы вернемся в Англию, и все будет кончено.

— Да, — протянул Рори, — я ничего не могу сделать, кроме как издали любоваться дочерью, которая не знает своего настоящего отца. Но не воображай, Адали, что на этом всему конец. Ты не можешь требовать от меня, чтобы я и дальше жил, словно ничего не произошло. Впредь я требую, чтобы ты писал мне дважды в год и рассказывал, как поживает моя дочь. Согласись, что это справедливо.

— Согласен, — кивнул Адали. Как человек практичный, он не мог не признать, что просьба Рори разумна. — Однако помни, что, когда она обвенчается, я не смогу передавать сведения из первых рук. Поговаривают, что леди Фортейн и молодой Девере уедут в Новый Свет, где все религии равны. Тебе придется довольствоваться тем, что я узнаю из ее писем матери.

— И тут ты прав, — ответил Рори.

— Я стану молиться за всех нас, особенно за тебя, Рори, — вмешался Каллен Батлер. — Ты простишь меня?

— За что, Каллен? Ты спас меня от меня самого, и, боюсь, Адали сказал правду. Я никогда не смогу открыто признать Фортейн дочерью, не покрыв позором ее и миледи Жасмин.

— Значит, решено? — деловито спросил Адали.

— Решено.

— А если тебя одолеет очередной приступ тоски, вместо того чтобы делать глупости, обратись лучше ко мне или к священнику, — посоветовал Адали улыбаясь. — Хорошо?

— Обязательно, — пообещал Рори.

Да, он будет тверд, но никто не помешает ему мечтать о том, что могло быть. Никто не запретит защитить свое дитя, если оно окажется в беде. Вся жизнь дочери, не считая первых двух месяцев и нескольких последних недель, прошла без него. Остается наслаждаться коротким счастьем встречи, прежде чем ома навсегда исчезнет из Ирландии.

— Тогда я возвращаюсь в замок, — объявил Адали и покинул дом.

— Прошу, отец Каллен, останьтесь, выпейте со мной виски. Похоже, вам оно сейчас не помешает. Как ни странно, но у меня такое ощущение, будто вам приходится куда тяжелее, чем мне и Адали, — заметил Рори, указывая священнику на стул у камина и наливая огненную жидкость в другую чашу. — На здоровье, — пожелал он, сделав первый глоток.

— На здоровье, — кивнул священник, проглотив сразу половину своей порции. Очевидно, силы вернулись к нему, потому что он нерешительно спросил:

— Ты в самом деле успокоился, Рори?

Магуайр пожал плечами:

— А что еще мне остается, святой отец? Кровь Христова, что со мной творилось, когда я вновь увидел лицо Аойф, впервые за все эти годы, и узнал правду! Сначала мне показалось, что я брежу, но потом… Значит, и после меня на земле кто-то останется! Моя дочь и ее дети. Это куда более счастливая участь, чем я рассчитывал.

— Мне невыразимо жаль, друг мой, — вздохнул священник. — До сих пор понять не могу, как позволил втянуть себя в этот заговор. Однако именно он позволил спасти жизнь моей кузине, хотя она и не знает об этом. Помню, что все допытывался у тети Скай, каким образом дурное деяние одновременно может быть благим. И знаешь, что она ответила? Что церковь частенько бывает не нрава, а законы, которым она неуклонно следует, созданы не Богом, а людьми. Тетя была уверена, что, если бы человечество старалось руководствоваться здравым смыслом, жизнь на земле была бы куда лучше. — Каллен улыбнулся собственным воспоминаниям, но тут же вновь стал серьезным. — Знаю, Рори, мы причинили тебе много боли. Я думал, что все уже позади, и так и случилось бы, не найди ты свои миниатюры. Но теперь постарайся быть осмотрительнее, хотя это весьма трудно, ибо молодая Фортейн — особа своенравная.