Нежная осада - Бертрис Смолл

— Вы уже назначили день венчания? — спросила она накануне отъезда.

Кайрен посмотрел на невесту.

— Через неделю после свадьбы Уильяма, — сообщила Фортейн. — Когда станет известно, что мы проведем в Магуайр-Форде несколько месяцев, леди Джейн придется смириться и пригласить нашу семью на свадьбу.

Игнорировать нас было бы величайшей ошибкой с ее стороны, ибо мои родители — люди знатные и друзья короля. А мы будем вынуждены принять приглашение, чтобы не оскорбить Деверсов и не дать повода сплетникам судачить, будто это Уилл бросил меня ради своей кузины. Подобные вещи просто немыслимы!

— Маме это понравится, — откровенно заявила Колин. — Когда вы скажете Деверсам о ваших планах? Фортейн нахмурилась.

— Не знаю, — протянула она. — Честно говоря, не представляю, как это сделать. Не хочу портить твоему брату день свадьбы.

Колин кивнула.

— Кайрену следует вернуться в Меллоу-Корт, — посоветовала она. — Если он останется здесь, начнутся слухи, которые, несомненно, дойдут до ушей моих родителей. Мамины слуги обожают Кайрена, но теперь, когда его лишили наследства, несомненно, захотят подольститься к будущему хозяину. Мне трудно их осуждать.

— Леди Келли абсолютно права, — вмешался герцог Гленкирк, обнимая падчерицу за плечи. — Я знаю, что вы друг друга любите, малышка, но пока вам лучше разлучиться. Деверсы, разумеется, разозлятся, узнав о таком повороте событий, однако сэр Шейн — человек рассудительный, и я сумею помириться с ним. Но вот его жена и сын — дело другое. Они не простят. И если не ошибаюсь, попытаются причинить нам немало неприятностей.

— Но леди Джейн всегда добивается своего. Заставила же она Уилла жениться на мистрис Эллиот, — в отчаянии выпалила Фортейн.

— Ах, Фортейн, не тебя хотела мама для Уилли, а твое богатое поместье! Она воображала, что сможет смириться с такой невесткой, как ты, потому что сын завладеет и Магуайр-Фордом, и замком. Но, увидев такую красивую, своевольную, самостоятельную девушку, поняла, что не сможет держать тебя под каблуком и ты отнимешь у нее Уилли, чего никогда не сделает бедняжка Эмили Энн.

— Как вы проницательны, — тихо заметила герцогиня.

— Пожалуйста, не считайте меня предательницей, мадам, — попросила Колин. — Я люблю всех своих родственников и желаю им счастья. Мама не так уж и виновата, просто хочет видеть единственного сына хорошо пристроенным. Но она не пожалела оставленного ей отцом наследства, чтобы выдать замуж моих сестер Мэри и Бесси за английских дворян. И очень гордится этими браками. Правда, долго противилась моему и смирилась лишь потому, что мать моего Хью — англичанка. Мама терпеть не может ирландцев, хотя сама замужем за одним из них, зато сделала все, чтобы стать хорошей женой и матерью. Только Кайрен не подчинялся ей, но она терпит его невыносимое поведение, потому что он отказался от наследства в пользу Уилли. По ее мнению, паршивая овца есть в каждой семье.

— Кайрен не паршивая овца! — вознегодовала Фортейн. — Он человек строгих принципов.

— К несчастью, у нас с мачехой разные понятия о принципах, — усмехнулся Кайрен.

— Вот именно, братец, — засмеялась Колин. — Именно.

Утром леди Келли покинула Эрн-Рок и отправилась домой.

— Пусть я и обижу маму, мадам, — сказала она Жасмин на прощание, — но если свадьба Кайрена состоится сразу же после женитьбы Уилли, я непременно должна на ней быть. Не согласитесь ли вы написать и сообщить, на какой день назначено венчание? Если я; не ошибаюсь, папа обязательно будет. Да, он любит маму, но и за Кайрена у него душа болит. Кроме того, папа сильно переживает из-за упрямства своего старшего сына.

— Обязательно напишу, — пообещала Жасмин. Карета леди Келли покатилась по узкому подвесному мосту. Кайрен и Фортейн проводили ее верхом до самой дороги на Дублин. Колин велела остановиться и нежно попрощалась с братом и будущей невесткой. Кони тронулись, и молодые люди махали вслед экипажу, пока он не исчез за поворотом.

Июньское утро было сырым и теплым. Судя по затянутому тучами небу, скоро начнется гроза. Они ехали молча, пока не добрались до своего любимого места, развалин замка Черного Колма Магуайра. Фортейн уже успела расспросить Кайрена о бывшем владельце. Тот объяснил, что Колма прозвали Черным не за смоляные волосы, а за злое сердце. Когда он похитил и изнасиловал жену своего вождя, чаша терпения соотечественников переполнилась. В одну безлунную ночь они напали на замок, однако хозяин исчез. Говорили, что его господин, дьявол, унес своего слугу. Больше его никто не видел. Несчастную жертву спасли и вернули домой, но, к печали мужа, она больше не произнесла ни единого слова. Замок Черного Колма снесли.

— Это нехорошее место, — твердил Рори, но Фортейн так не считала, потому что здесь они с Кайреном могли быть одни, далеко от любопытных глаз. Для нее эти руины излучали радость и тепло.

В отдалении прогремел гром, и тут же полил дождь, скрыв мокрой завесой озеро и холмы. Лошадей укрыли под широкой каменной аркой, куда почти не долетали брызги. Фортейн и Кайрен, обнявшись, устроились в глубокой нише.

— Нам нужно назначить день свадьбы до того, как ты уедешь, — попросила Фортейн.

— Только позови, и я явлюсь, — заверил Кайрен, целуя ее в макушку. Фортейн прижалась щекой к его кожаному камзолу.

— Октябрь, — решила она. — Как можно скорее, после свадьбы Уилли. Пятое октября?

— Прекрасно, любимая, — кивнул он, завладев ее губами. — Какая ты сладкая…

— Кайрен, я не вынесу разлуки, — прошептала Фортейн. — Знаю, что капризничаю, как ребенок, но ужасно тяжело смириться с мыслью о том, что придется жить без тебя.

Она притянула к себе его темную голову и стала целовать.

— Но это не навечно, любимая, — утешил он, прикусывая ее нижнюю губу. Она так чертовски возбуждающа в своей невинности…

— Нельзя ли нам тайком встречаться здесь? — нежно упрашивала она, обводя языком его губы.

— Мои родители вернутся почти через месяц. Тогда мне будет трудно исчезать, не возбуждая подозрений. Когда моя дорогая мачеха устраивает праздник, нам всем приходится быть у нее на посылках. Свадьба Уилли — повод для торжества, ибо он наследник Меллоу-Корта. Если бедняжка Эмили Энн воображает, что это ее день, значит, жестоко ошибается, ибо свекровь затмит добродетельную невесту. Мы можем встречаться несколько раз в неделю, пока не начнутся приготовления. А потом… не могу точно сказать, когда увижу тебя, милая.

Фортейн, не в силах справиться с отчаянием, долго молчала.

— Полагаю, — рассмеялась она наконец, — я буду так занята приготовлениями к собственной свадьбе, что тосковать времени не хватит. Ну… почти не хватит. Представляешь, как будут удивлены твои родные, когда мы поженимся всего через неделю после свадьбы Уилли?