Нежная осада - Бертрис Смолл

— Пойдемте в дом, — пригласила Фортейн, беря Колин под руку. — Мои родители будут рады вас видеть.

Жасмин сидела в зале у огня. Муж стоял у камина. Фортейн познакомила их с гостьей, но, присмотревшись внимательнее, тут же заметила, что они слишком уж серьезны и, кажется, чем-то подавлены.

— Что случилось? — встревожилась она. — Неприятности?

— Твоя мать только что сообщила мне поразительные новости, — вздохнул герцог, кладя руку на плечо жены.

— Мама! — охнула Фортейн, встав на колени у кресла матери. — Что с тобой?

— Наверное, незваные гости сегодня некстати, — растерянно пробормотала Колин.

— Нет-нет, дорогая, мы очень вам рады, — запротестовала Жасмин. — Просто я сама не своя. Видите ли, у меня, кажется, будет ребенок.

— Что?! — прошептала побледневшая Фортейн. — Этого быть не может! Ты слишком стара для такого! Жасмин, рассмеявшись, погладила дочь по щеке.

— Я думала так же, малышка, но, как выяснилось, ошибалась.

— Да и я не настолько дряхл, — вставил Джеймс Лесли.

Фортейн покраснела, донельзя сконфуженная поведением родителей, хотя новость ее обрадовала. Теперь мама и папа не будут так скучать по ней, когда они с Кайреном покинут Ирландию.

— И когда новорожденный появится на свет? — поинтересовалась она.

— В ноябре, — сообщила Жасмин.

— Мадам, примите мои искренние поздравления, — вмешалась Колин. — У меня самой трое.

— Но почему ты так уверена? — допытывалась Фортейн.

— Хотя бы потому, что до этого уже успела родить восьмерых. Хотя, когда моя связь с луной прервалась, я посчитала, что для меня наступила осень. Но потом заметила… — Она вдруг осеклась и покачала головой. — Не думаю, что такие разговоры пристало вести в присутствии мужчин. Короче говоря, я уверена, как и Кэт Мерфи, здешняя повитуха.

— В таком случае нам нужно немедленно возвращаться в Гленкирк, — предложила Фортейн.

— Не стоит, — возразила Жасмин. — Кэт отсоветовала мне путешествовать, объяснив, что в таком возрасте это опасно. Малыш родится здесь, как и ты когда-то. Я уже послала за Адамом и Дунканом, с тем чтобы жители Магуайр-Форда получше их узнали. Твоему брату Патрику придется хозяйничать в Гленкиркс одному. Я написала в Эдинбург дяде Адаму и тетушке Фионе с просьбой приехать и позаботиться о нем. Патрик их любит и не будет так тосковать о семье. Адаму и Фионе ужасно надоел город, и они обрадуются возможности пожить в Гленкирке. Поэтому, дорогие, надо привыкнуть к мысли о том, что придется пока остаться здесь.

— Значит, мы с Кайреном должны немедленно обвенчаться, — объявила Фортейн. — Колин сказала, что Деверсы приезжают из Англии после первого августа. В Михайлов день Уилл женится на своей кузине Эмили Энн.

— Тем более нужно отложить вашу свадьбу, — твердо сказал Джеймс Лесли. — Вряд ли Деверсы будут довольны тем, что произошло в их отсутствие. Если же, вернувшись, они обнаружат, что Кайрен женат, между Магуайр-Фордом и Лиснаски разразится настоящая война. Подумай сама: Уильям просил твоей руки, а ты его отвергла.

Пусть и под благовидным предлогом, но отказ есть отказ. Если вы с Кайреном публично объявите о помолвке и обвенчаетесь до того, как женится Уильям, оскорбление будет еще горше. Ты получила наше разрешение на брак с Кайреном. Мы просим одного: подождать, пока не минует Михайлов день.

— Я согласен с вами, милорд, — поспешно вставил Кайрен и, предупреждая неминуемый взрыв, обратился к Фортейн:

— Твой отец прав, милая. Я люблю своего родителя и брата и не желаю вражды между нами.

— Но они так или иначе рассердятся, — урезонивала Фортейн.

— Обида будет не так остра, если Уильям женится первым, — поддержала брата Копии. — Уверена, что мачеха будет рвать и метать, но ей придется сделать хорошую мину при плохой игре, если все будет так, как советует твой отец. Меня гораздо больше тревожит ее стремление завладеть Магуайр-Фордом, который она надеялась приобрести, женив Уильяма на тебе. Кайрен говорит, что имение принадлежит вам, миледи. Это в самом деле так? Пожалуйста, поймите, что я люблю мачеху и не хочу выглядеть изменницей в ее глазах. Но и старшего брата я люблю не меньше. Леди Джейн жадна и завистлива. Ей не понравится, что Кайрен получит богатое поместье, да еще в приданое за девушкой, отказавшей ее сыну.

— Не получит, — спокойно возразила Жасмин. — Мои младшие сыновья протестанты, но не имеют ничего, кроме доброго имени. Мой старший сын — маркиз Уэстли. Второй — герцог Ланди. Третий в один прекрасный день унаследует герцогство отца. Только Адам и Дункан не имеют ни титулов, ни земель. Правда, они могут прекрасно прожить без первого, но вот без второго… Трудновато им придется. Я поделю Магуайр-Форд между ними. Для того чтобы украсть у меня это поместье на любых основаниях, требуется немалое влияние при дворе. Не верю, чтобы таковое имелось у вашей матери. Зато у меня есть.

— Но куда деваться Кайрену и Фортейн, особенно если учесть, что его и без того отовсюду гонят? — всполошилась Колин. — Он говорил что-то насчет Нового Света.

— Да. Сэр Джордж Калверт пытается основать колонию, где каждый мог бы без помех исповедовать свою религию. Он сам католик, всеми любим и уважаем. Король хорошо к нему относится. Если кто-то сможет добиться столь высокой цели, так только сэр Калверт. Думаю, для Фортейн и вашего брата найдется там место. Вернувшись в Англию, мы узнаем, чего успел достичь сэр Джордж. А пока я напишу своему сыну Чарли, который сейчас живет при дворе. Он получит все необходимые сведения. Не волнуйтесь за Кайрена, дорогая. Для него и Фортейн отыщется тихая гавань. А теперь нам нужно устроить вам уютный уголок. Наши спальни для гостей невелики, но удобны. Уверена, что Адали уже показал вашей горничной, куда вам приклонить свою хорошенькую головку.

— Вы так великодушны, миледи, — благодарно улыбнулась молодая женщина. — Я рада, что Кайрен настоял на моем приезде сюда. Теперь я совершенно спокойна, зная, что Кайрену ничто не грозит.

Несмотря на уважение к мачехе, леди Колин провела в Эрн-Роке несколько дней. Герцог с герцогиней пришлись ей по душе, а Фортейн откровенно восхищала се, несмотря на чрезмерную прямоту и дерзость. Теперь она поняла, почему мачеха невзлюбила девушку. Однако ясно как день, что Уилли был бы совершенно неподходящим мужем для Фортейн. Не то что Кайрен! Колин считала, что леди Джейн последние годы жила слишком уединенно. Проведи она, подобно падчерице, несколько лет в Дублине, сразу сообразила бы, что Фортейн Линдли имела бы огромный успех в обществе благодаря своему уму, остроумию и красоте. Она и Кайрен — идеальная пара. Но к сожалению, брак между ней и Кайреном не сулит ничего, кроме несчастья. Мачеха обязательно найдет способ отомстить.