Младшая дочь короля - Стелла Бэгуэлл

— Николас искал вас обоих, — бросил на бегу Эдуард. — Кажется, у него какие-то новости о расследовании.

Доминик и Маркус обменялись встревоженными взглядами.

— Вы не знаете, мама у себя? — спросила Доминик дядюшку.

— Всех попросили собраться в гостиной, — объяснил Эдуард. — Возможно, королева уже там.

— Брифинг королевского семейства! — шутливо заметил Люк.

Эдуард бросил на сына неодобрительный взгляд, и тот осекся, виновато покосившись на Маркуса и Доминик.

— Прошу прощения, — пробормотал он. — Я просто хотел разрядить напряжение.

Маркус кивнул в ответ и обнял Доминик за плечи.

— У нас тоже есть новость, о которой лучше объявить не откладывая, — произнес он, награждая возлюбленную нежной улыбкой. — Ну что, пойдем?

Доминик не пришлось уговаривать. Слишком долго она таила любовь даже от себя самой и теперь сгорала от желания выкрикнуть на весь мир, что любит Маркуса больше жизни!

— Да, — ответила она. — Я хочу поговорить с мамой до... до того, как Николас вывалит на нас очередную дурную весть.

Войдя, они увидели, что вся семья уже собралась в гостиной, рассевшись на креслах, диванах и кушетках.

Королева Джозефина заняла свое обычное место в кресле перед камином. Увидев, что дочь входит в комнату рука об руку с Маркусом, она обратила на них пристальный взгляд, и на губах ее заиграла добрая, понимающая улыбка.

— Так вот он — человек, за которого ты решила выйти замуж, — обратилась она к дочери.

Маркус изумленно повернулся к Доминик:

— Откуда она знает?

Доминик покраснела, а Джозефина от души рассмеялась.

— От матери такое не скроешь, — объяснила она.

Только в этот миг Доминик по-настоящему ощутила ту крепкую, неразрывную связь с матерью, которой ей так недоставало в детстве и юности. И от этого счастье ее усилилось — хоть ей и казалось, что быть счастливее просто невозможно.

— Как тебе нравится мой будущий муж? — поинтересовалась она.

Теплая улыбка королевы согрела Доминик и ее жениха.

— Иного я бы для тебя не выбрала, — ответила Джозефина. Поднявшись на ноги, она хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание родных. Дождавшись, пока шум в комнате затихнет, Джозефина объявила: — Друзья, у меня чудесная новость! Маркус и Доминик только что сообщили мне, что хотят пожениться!

С разных концов просторной гостиной послышались аплодисменты, возгласы удивления и радости. Изабелла и Прюденс первые поспешили к невесте с поздравлениями, Доминик со слезами на глазах встречала их бурные объятия и поцелуи. Вслед за девушками подошел и Николас; он расцеловал сестру и пожал руку Маркусу.

— Быстро же вы управились! — заметил он. — Ведь Доминик всего месяц как вернулась!

Маркус бросил на свою нареченную быстрый взгляд.

— Видите ли, мы... одним словом, мы вместе еще с Рождества. Просто об этом никто не знал.

— Когда же свадьба? — едва сдерживая восторг, воскликнула Изабелла. — Надеюсь, вы не намерены жениться второпях?

Ощутив, что заливается краской, Доминик беспомощно взглянула на Маркуса.

— Боюсь, нам лучше поторопиться, — ответил он за нее. — Дело в том, что у нас есть еще одна новость.

К этому времени вокруг жениха и невесты собралась вся семья, но, глядя в лица родных, Доминик не испытывала ни сожаления, ни стыда. Только радость и гордость. Маркус любит ее. Маркус отец ее ребенка. Отныне и вовеки.

— Мы с Маркусом ждем ребенка, — задыхаясь от счастья, выпалила она. — В сентябре.

Наступило внезапное молчание, словно затишье перед бурей. Все глаза обратились на королеву Джозефину, и сама Доминик с трепетом ждала, что скажет мать.

— Ребенок... — с благоговейным трепетом в голосе повторила Джозефина.

— Да, мама. Ты не сердишься?

Подойдя к дочери, королева нежно сжала ее руки в своих.

— Милая моя доченька, ты сделала меня счастливой! — Улыбаясь сквозь слезы счастья, она расцеловала Доминик в обе щеки. — У вас с Маркусом будет ребенок... Я всегда знала, что однажды это случится. И теперь вижу, что вы будете счастливы вместе.

Уголком глаза Доминик заметила, что Маркус не сводит с ее матери потрясенных глаз — должно быть, не может понять, откуда королева знала, что они предназначены друг для друга, если он сам понял это каких-нибудь полчаса назад.

Доминик нежно улыбнулась жениху. «Надо будет как-нибудь поговорить с ним о женской интуиции», — решила она.

— Спасибо тебе, мамочка! — прошептала она. — Как бы я хотела, чтобы и отец был здесь и разделил нашу радость!

Упоминание о короле заставило Джозефину взглянуть на Николаса; тот, поглощенный новостью о свадьбе сестры, смотрел на Доминик и Маркуса так, словно никак не мог поверить своим глазам.

— Николас, настало время услышать твою новость, — негромко сказала королева.

Николас перевел взгляд на сестру Изабеллу.

— Пусть об этом лучше объявит Изабелла, — предложил он. — Это дело прямо ее касается.

Вся семья, вместе с Прюденс и Ровеной, повернулись к старшей из сестер-принцесс.

Изабелла нежно улыбнулась младшей сестре.

— Моя новость, конечно, не сравнится с сюрпризом Доминик, — заговорила она, — но мне тоже есть чем вас порадовать. — Она обвела взглядом взволнованные лица родных. — Час назад я разговаривала с Адамом Синклером, под началом у которого служила в Королевском флоте. Я попросила его приехать в Эдембург, в замок Стэнбери, и помочь нам в розысках отца. Адам опытный военный; я рада сообщить вам, что он согласился, и надеюсь, что он поможет нам вернуть короля домой.

— Вот это хорошая новость! — воскликнул Маркус. — Надеюсь, он не задержится в пути!

— Согласна, — с улыбкой добавила Джозефина. — И, думаю, раз уж мы все собрались здесь, надо поднять тост сперва за Маркуса и Доминик, а затем за скорейший приезд Адама Синклера.

— Точно! — поддержал предложение матери Николас.

— Ваше величество, может быть, попросить Герти приготовить сегодня праздничный ужин? — поинтересовалась у королевы Прюденс.

Джозефина огляделась вокруг. Вся семья в сборе — кроме одного... Но скоро ожидается прибавление; и в глубине души королева знала, что Майкл, будь он здесь, одобрил бы праздник по случаю скорого появления на свет малыша Доминик.

— Да, Прюденс, — ответила она. — Пожалуйста, скажи Герти, что сегодня у нас праздник.

В радостном гуле голосов никто не расслышал, как Маркус, наклонившись к уху Доминик, произнес вполголоса:

— Я только сейчас понял, что ее величество теперь станет моей свекровью!

Зеленые глаза Доминик блеснули весельем:

— Что, готов пойти на попятный?