Эмигрант - Алла Щедрина

В общем, метаморфы были одним из многочисленных представителей нечисти на Анвиле. И получилось, что интересы их и вампиров, мягко говоря, пересекались. Вампиры, воспринимающие людей, как свой источник питания, не хотели делиться "стадом" ни с кем. Метаморфы тоже не собирались отказываться от людей, да и то, им гораздо легче было выжить, пользуясь людскими телами и людским обличьем. В зверином облике долго не протянешь. Хотя метаморфы и могли жить, не паразитируя на людях, в отличие от вампиров, которые зависели от своего "стада". Могли, но не хотели. Так и получилось, что две народности паразитов схлестнулись не на жизнь, а насмерть. Вражда длилась века, с переменным успехом.

Кстати, вампиры, в отличие от людей, метаморфов могли "видеть". Если догадывались "посмотреть" особенным образом. Метаморфы, тоже как‑то умели узнавать своих врагов‑кровососов. Люди‑немаги определяли метаморфа только по реакции кошек – эти домашние зверьки чудовищ на дух не переносили, кидались на них, стараясь вцепиться в лицо, а ещё лучше, в глаза. Сомнительный такой способ, мало ли, может, обычный человек именно этой кошке когда‑то на хвост наступил, а она запомнила... Впрочем, способы определения вампиров у людей были не лучше. Либо серебро, либо зеркала. Причём с присутствием в амальгаме серебра люди, по большей части, связать свойство "неотражения" не догадывались. Ну, и говорили, что маги выявляли метаморфов с помощью амулетов, как и вампиров. Магам‑клановцам удалось полностью уничтожить метаморфов на всех магических планетах, и те в магический Клан соваться уже не рисковали, обосновавшись лишь на Анвиле. Это вампиры внаглую, снова и снова пытались эмигрировать, уповая непонятно на что...

– Вельд, тебе слово.

Мастер – он и среди своих собратьев выделялся красотой – встал и сообщил:

– В начале осени один из моих мимов увидел мета. Под личиной старшего сына Кальвина Лерда. Мы убрали его, я приказал мимам смотреть повнимательней... Через четыре дня ребята вышли на нового мета. На этот раз девушка‑подросток, единственная дочь банкира Канди. И на этом дело не кончилось. За месяц мои ребята убрали восьмерых метов. Все из молодого поколения верхушки стада. Причём с каждым разом зачистки становятся всё труднее, сами понимаете, стадо нервничает,.. На сегодня выявили ещё двоих, но я пока приказал их не трогать. С этими убийствами мы в конце концов засветимся, а проблему не решим.

– И какого Роувер ушами хлопает, – проворчал один из Мастеров, невысокий и полненький.

Роувер, Глава людской службы внутренней безопасности наверняка был в курсе и вампиров, и метов... И ещё много чего. Только здесь, в Собресте, ситуацией заправлял отнюдь не он, а местный начальник.

– Роуверу забот в столице хватает, – отозвался Вельд. – Я перебросил информацию Кенту, но пока результатов нет. Хоть он и подключил обоих своих магов.

Джефф мысленно поморщился. СБ, вопреки законам собственной планеты, пользовалось услугами магов, приглашённых из Клана. Правда, делало это в строжайшей тайне и магов, состоящих на их службе, было очень мало. Но даже в таком количестве они представляли для вампиров немалую опасность. И то, что маги работают с проблемой метаморфов, было логичным, но крайне неудобным для вампиров фактором. Впрочем, с этим Князь ничего поделать не мог.

– Маги магами, – проворчал он. – Сейчас надо выяснить, кому из метов пришла светлая мысль захватить власть в стаде. Поскольку двояко нынешнюю ситуацию трактовать невозможно.

– Да пусть пытаются, – хмыкнул Кельт, старейший Мастер, один из древних вампиров. – Если уж наш опыт впрок не пошёл...

Кельт был один из немногих очевидцев давней попытки вампиров пробиться во "власть предержащие" людского стада. Которая едва не закончилась уничтожением всех вампиров. Люди очень быстро сориентировались и, несмотря на вовсю декларируемую нелюбовь к магам, обратились к ним за помощью. Бойня была капитальная, из тридцати двух Мастеров уцелело четверо. А вампиров выжила едва двадцатая часть.

– Если меты доведут стадо, и те всё же обратятся к магам, нам тоже не поздоровится, – вмешался Джефф. – Маги не станут разбирать, мет ты или вампир. Поэтому надо выяснить, кто из Старших метов источник нынешнего беспредела. И устранить, пока нам их "идеи" не аукнулись.

– Теоретически, – хмыкнул Клоуд, Мастер, собравший у себя лучших воинов‑вампиров. – Практически интересующий нас мет постарался предупредить подобную возможность всеми средствами.

– У нас есть выход? – резко спросил Джефф.

– Понятно, что нет, – опять хмыкнул Клоуд. – Могу взяться за устранение, но мне нужна информация. Для начала – уточнить кандидата на устранение.

Клоуд уставился на Иорда и Зарета – Мастеров, специализирующихся на добыче информации. Нет, само собой, и боевые отряды, и СБ были у каждого Мастера свои. Но при этом каждый из Глав вампиров на чём‑то специализировался, и в случае пиковых ситуаций брал на себя чётко определённые функции. Вампиры друг с другом постоянно грызлись, но у них хватало ума в опасности забывать о междоусобицах, пока положение более‑менее не стабилизировалось. Вот и сейчас Клоуд, недолюбливавший Иорда, тем не менее, ждал от него помощи и не сомневался, что получит её, причём максимально возможную. Но интересующее всех имя назвал не Иорд, а его второй Мастер.

– Рада, – коротко бросил Зарет. Он внешне походил на недалёкого крестьянина, не только фигурой и движениями, а и обветренным лицом и крупными, узловатыми руками. Вот только те, кто попадался на его простоватый вид, пытаясь поступать с ним соответственно, огребали кучу неприятностей. Покосившись на вопросительно уставившегося на него Вельда, Зарет объяснил:

– Мне сообщили только‑только перед заседанием. Надо будет проверить, конечно...

Рада был самым молодым из Старейших метаморфов, самым импульсивным и амбициозным. Кстати, титул "Старейший" обозначал у метаморфов то же, что у вампиров – "Мастер", а отнюдь не был показателем возраста. Единственное, подопечные Рады редко забредали на территорию Вельда – всё же мет жил далековато. Но, с другой стороны, с Парком, Старейшим, владения которого были ближе всего к владениям Вельда, у Рады были самые приятельские отношения. Поэтому логически всё укладывалось.

Остаток заседания вампиры энергично обсуждали ситуацию. Джефф, Клоуд, Зарет и Вельд после того, как все разошлись, не поленились побывать на месте убийства последнего метаморфа, добравшись туда в нетопырином обличье. Само собой, каждого Мастера сопровождал телохранитель.

Клоуд и Зарет едва не обнюхали всё вокруг. Джефф наблюдал за Мастерами, а отнюдь не искал что‑то там, где уже по определению никаких следов быть не могло – слишком времени много прошло. Клоуд, оценив диспозицию и уточнив, как именно ушёл вампир‑киллер, вкрадчиво поинтересовался у Вельда:

– Может, уступишь парня мне? А то ведь у вас рассобачится, все умения растеряет...

Тот возмущённо фыркнул:

– Совесть имей! И так почти всех стоящих ребят сгрёб!

– Откуда у вампира, тем более, Мастера, совесть? – осклабился Клоуд. – Ты чего, Вельд? С мимами переобщался?

Красавец‑мастер очень ценил мимов, за что над ним частенько подшучивали. Он язвительно отозвался:

– Ну не у всех же интересы ограничиваются "упал, отжался, пристрелил"!

Клоуд, нисколько не обидевшись, оглушительно расхохотался.

– Уел! Предлагаю ознаменовать сие событие визитом к бабам! Мне место приличное показали...

Вельд отказываться не стал. Зарет, дождавшись, пока излишне шумная и взбалмошная парочка исчезнет, повернулся к Джеффу.

– Поговорить надо.

– Где? – уточнил Князь, резко насторожившись. Он прекрасно понимал, что по пустякам обращаться к нему Зарет бы не стал. Тем более, друзьями они никогда не были. Скорее уж соперниками... Впрочем, сейчас междусобойчики явно были неактуальны.

– Здесь недалеко ресторан неплохой, "Грот", может слышал?

– Нет, – отрицательно покачал головой Князь. – Неважно. Показывай дорогу.

Когда Джефф бывал в Собресте, то останавливался у Вельда и никуда больше не совался... Оно надо? Мим из него никакой, ещё и при общении с людьми приходилось держать в узде ментальную мощь. Это Зарет легко вписывался в стадо, специфика разведки, однако...

Перекидываться в нетопыриный облик Зарет не стал, повёл Князя пешком. Телохранители неслышными тенями следовали за хозяевами. Давно наступила ночь, ясная, очень холодная, кажется, даже подмораживало. Князь, вдыхая осенний воздух, чутко реагировал на каждый звук, запах, каждое движение на улицах. На охоту он отправится завтра, но уже сейчас все чувства были обострены, человеческие существа, такие аппетитные, встречались, буквально, на каждом шагу... Джефф сам себя одёрнул – редко бывая в стаде, распустился, однако.

Зарет свернул к дому, узкие, ярко‑мозаичные окна которого расцвечивали мостовую яркими бликами. Толкнул дверь, косяк которой был стилизован под вход в пещеру, пропустил спутника вперёд.