Эмигрант - Алла Щедрина

На улицах жизнь замирала, но в домах, наоборот, устраивались шумные праздники. Заодно и потому, что духи предпочитали обходить людные сборища стороной. Поэтому в ночь Памяти люди обычно не спали, устраивая празднество до утра. При этом одевали маски, необычные или карнавальные костюмы – чтобы мертвец, пришедший за живым обидчиком, не смог его узнать и найти.

В купе ворвался жизнерадостный Эштин, размахивая яркой маской из папье‑маше с черно‑белыми перьями.

– Смотри, какая классная! В соседнем вагоне продавец, иди, выбери себе что‑нибудь!

– Ещё не хватало, – буркнул Хеннер, которому при виде щенячьего восторга сопляка тут же захотелось надавать мальчишке по шее. Чтоб дурью не маялся.

– Не будь занудой! Ночью в товарном вагоне, что через один от ресторана, будет карнавал. И только не говори, что ты туда не пойдёшь!

Эштин, подпрыгнув повыше, рывком сунул маску на багажную полку (вагон при этом даже тряхнуло, весил всё же парень немало), и опять с тем же радостно‑восторженным выражением уставился на вампира. Тот, неожиданно для себя, успокоился – ну, носится мальчишка, ну, радуется... Пусть его. К счастью, никто его, Хеннера, не может обязать в этой белиберде участвовать. Вампир пожал плечами, лениво отозвался:

– Не пойду.

И сунулся к раковине, собираясь перед завтраком хоть немного привести себя в порядок. На приставучие домогательства мальчишки он попытался не обращать внимания. Но тот не умолкал и Хеннер, наконец не выдержав, прервал почти непрерывный поток раздражающей болтовни, рявкнув:

– Сказал, не пойду! И отстань от меня, в конце концов!

Эштин уставился на вампира, явно недоумевая, чего тот разорался. И, пожав плечами, ушёл, не преминув, впрочем, напоследок заметить:

– А ты всё же подумай насчёт праздника!

Вампир, покосившись ему вслед, чуть не плюнул. Ну, блин, святая простота! Однако... Похоже, хоть на полчаса, а придётся мелькнуть на этом дурацком празднике. Слишком выделяться нежелательно.

...Но ни на какой карнавал Хеннер не пошёл. Так получилось, что он просто вырубился сразу после ужина – вымотался за день. Несмотря на грядущий праздник, а может, и в его преддверии, чтобы подчинённые "не расслаблялись", Гром устроил основательную тренировочку... Которая обошлась без трагедии лишь невероятной удачей.

В этот раз напарником Хеннера оказался Доминго. Мужик выглядел отстранённым и задумчивым, даже рассеянным, что не замедлило привести к неприятностям.

Доминго сорвался под самый конец пробежки, когда соскальзывал по стойкам с крыши вагона на площадку. Он шёл перед вампиром, тот успел перехватил летящего на рельсы человека, цапнув его за одежду. Хеннер сам едва удержался от падения, с двойным‑то весом, но сумел рывком вытянуть Доминго. И лишь убедившись, что тот в безопасности, разжал пальцы. Смерив взглядом побледневшего мужчину, буркнул:

– Идиот.

– Буду должен, – почти одновременно выдохнул человек.

"Ага, кровью отплатишь!" – чуть не брякнул Хеннер, забавляясь ситуацией. Поскольку не сомневался, что никакой "долг" не помешает Доминго его прикончить, узнай он правду.

Кстати, судя по запаху свежей крови, Доминго всё же не удалось остаться невредимым. Однако мужчина поднялся на ноги одновременно с вампиром, явно собираясь заканчивать пробежку.

– Не болтай об этом, понял? – буркнул Хеннер вдогонку прихрамывающему человеку. Тот, не оборачиваясь, кивнул. До вампира вновь донесло резко‑будоражащий аромат... Надо держаться от мужика подальше. Иначе Хеннер имеет все шансы захлебнуться собственной слюной.

Поэтому вампир просто обогнал Доминго – остаток пробежки шёл внутри поезда, ничего с ним не случится – и, отметившись на финише, пошёл "отвлекаться" спаррингом. И "наотвлекался" настолько основательно, что вечером едва добрёл до кровати и заснул сразу, лишь только голова коснулась подушки.

Хеннер резко открыл глаза, вскинувшись. В купе было темно, вампир находился здесь один. И Эштин и Раст праздновали. Поезд шёл, успокаивающе постукивая на стыках рельс. Идиллия, можно сказать. Но что‑то вампира всё‑таки разбудило. Он принюхался, прислушался. Вроде причин для тревоги не наблюдалось, однако беспокойство не отпускало. Ч‑черт. В этом гробу на колёсах он скоро параноиком станет. Хорошо хоть, послезавтра они прибывали на место. На тот же день выпадал срок охоты... Но, пожалуй, Хеннер поохотится завтра на станции, плюс‑минус день значения не имел.

Вампир покрутился, устраиваясь поудобнее, чтобы спать дальше. Поморщившись, машинально потёр онемевшее со сна лицо, и замер, ощутив под пальцами не кожу, а... Он подскочил, рванул в туалет. И ошалело уставился на то, что отразилось в зеркальце над раковиной. Его физиономия была художественно расписана под звериную морду. Кошачью.

Хеннер мигом вспомнил обещание Эштина "устроить ему праздник", и то, как пока вампир раздевался перед сном, сопляк, режущийся с вагонным в карты, шумно обрадовался выигрышу. Хеннер ещё на него рыкнул, чтобы тот выражал свой восторг поумеренней.

Ну да, всё сходится. Инициатор – Эштин, кому ещё настолько дебильная мысль в голову могла прийти. Но сопляк не смог бы нанести "художественный раскрас", не разбудив вампира, однозначно! А вот вагонный – запросто. И Эштин наверняка вытребовал эту пакость у нечисти за проигрыш... Ну, мальчишка попал.

Для начала Хеннер взялся смывать краску. Точнее, попытался, очень быстро выяснив, что вода эту дрянь не берет. Вампир длинно и витиевато выругался, дёрнул с крючка полотенце, злобно подумав, что хоть так отомстит вагонным, прибавив им стирки. Однако на ткани не осталось и следа краски. Стойкая, сволочь... Злой вампир оделся и пошёл разыскивать Эштина. Даже он не должен быть настолько идиотом, чтобы не запастись растворителем для водостойкой дряни... Теперь главное этот самый растворитель с него вытрясти. Причём Хеннер почему‑то не сомневался, что лёгкое членовредительство при этом парню обеспечено.

Поезд словно вымер, вампир, шедший по коридорам пустых вагонов, слышал, что в лучшем случае в вагоне спал один, максимум, два человека. Праздник, блин... Зато вагон‑ресторан и два ближних грузовых вагона были ожидаемо переполнены. Кстати, Хеннер в своём раскрашенном виде среди толпы не выделялся – все были или в масках, или с такими же разрисованными лицами. Впрочем, Хеннеру на это было плевать. Он цепко оглядывался, высматривая Эштина. И очень быстро отыскал его в толпе. Тот стоял вместе с Амосом, Эйнером и Келли. Компания увлечённо наблюдала за очередным дурацким конкурсом – что‑то там два идиота, с весьма нездоровым энтузиазмом, делали с завязанными глазами. Хеннер, радостно оскалившись, подобрался к мальчишке и, неж‑жно взяв его за локоток, оттащил в сторону. Постаравшись, чтобы остальные это не заметили.

– О! Всё же решил присоединиться? – обрадовался парень, с такой искренней улыбкой на физиономии, что вампир мысленно взвыл. – Здорово!

– Ты идиот, или прикидываешься? – рявкнул ему прямо в дебильно‑радостную рожу Хеннер. – Растворитель давай!

– Зачем? – искренне удивился тот. – Здорово же получилось! Побудь тут, хотя бы немножко, ведь весело!

Хеннер, леденея от ярости, вытащил дебила в тамбур. И громко – тут гораздо сильней слышался перестук колёс, приходилось почти кричать – сообщил:

– Или ты сейчас же даёшь мне растворитель, или я тебе разукрашу физиономию другим способом! И никакой растворитель не поможет!

Эштин поморщился.

– Ну что ты за зануда такой, а? Вот можно подумать вампиру обязательно надо...

На этот раз Хеннера клинануло. Он ударом ноги распахнул дверь наружу, схватив Эштина за грудки, прижал к стене возле этой самой двери, выдохнул, прямо ему в лицо.

– Ты доигрался!

Хеннер, несмотря на свою обычную выдержку, взбесился настолько, что действительно готов был выкинуть мальчишку из поезда. И свалить с этого же поезда самому, нетопырём. Сколько можно‑то?!!

Вдруг на лице Эштина отразилось недоверие, потом страх. Он забился в руках Хеннера, пытаясь отодвинуться подальше от входа. Вампир сначала решил, что мальчишка наконец‑то понял, что он, Хеннер не шутит... И даже успел позлорадствовать, что поздновато до него дошло. А потом увидел вплывающего в открытую дверь призрака. Несмотря на дымчато‑призрачную структуру, не признать его было невозможно. Мужик, которого вампир выпил в последний раз. Причём от призрачной фигуры шёл такой леденящий холод, что вампир сразу и безоговорочно сообразил: ничего хорошего от этой пакости ждать не приходится. Это тебе не ревущая Таниа.

Призрак направился прямиком к Хеннеру, тот рванул в вагон... Не успел, вмиг очутившись в дымчато‑ледяных объятиях. Тело обожгло невыносимым холодом, потом холода уже не было, пустота и... боль. Жуткая боль. Хеннера скрутило, он даже дышать не мог – лёгкие разрывало, пытался вдохнуть, не получалось. Перед глазами потемнело настолько, что не видел ничего вообще.