Черный оазис - Михаил Сельдемешев

А на следующий день в замок ворвалась толпа разъяренных крестьян из близлежащей деревни. «Схватить ведьму!» — бесновались они, а громче всех голосила помощница лекаря. Прислуга замка в страхе разбежалась. Старого слугу сбили с ног и тут же затоптали у входа. Молодую баронессу схватили и под громкое улюлюканье выволокли во двор.

«Огонь не берет ведьму, так давайте вздернем ее на дереве!» — ревела толпа. Девушку грубо потащили к ближайшему клену. «Она насылала порчу на наш хлеб! — визжала помощница лекаря, ни на минуту не прекращавшая думать о шкатулке с драгоценностями, которую она заприметила в комнате баронессы. — В петлю ее!»

Громкие крики заглушали приближающийся конский топот. И когда из чащи появился стремительно скачущий, закованный в сверкающие латы рыцарь, никто из крестьян не успел ничего понять, прежде чем первые головы покатились по траве. Рыцарь без устали разил мечом разъяренную толпу, но противников было слишком много: сразу несколько рогатин взметнулись вверх и выбили рыцаря из седла. Туча тел мгновенно окружила вскочившего на ноги рыцаря, приготовившегося принять последний бой и отомстить за ту, ради которой вернулся за собственной смертью…

В этот момент произошло нечто такое, что заставило толпу мигом задрать головы вверх: из почерневшей от сажи трубы на крыше замка вырвалась гигантская огненная туча. Через мгновение она накрыла окрестности, заставив вспыхнуть деревья. Толпа снова взревела, но на этот раз это была ее предсмертная агония: крестьяне горели, словно факелы, и на глазах превращались в обугленные головешки. Спустя несколько минут все было кончено…

Среди дымящихся останков невредимой стояла юная баронесса. Рядом с ней находился рыцарь, даже доспехи которого оставались холодными, а неподалеку пасся его конь. Воин обнял девушку, усадил ее в седло, и они поскакали прочь, чтобы навсегда позабыть эти края…

А Камин, умирая, провожал их взглядом…

Когда через много лет в замке поселились новые хозяева, им пришлось полностью разобрать старый камин в связи с его полной непригодностью. Вместо него был выложен новый…

Горин поцеловал спящую Риту в лоб и вышел из палаты.

Перед выпиской Артем спустился в спортзал. Рита делала растяжку.

— Ну что, до встречи на воле? — сказал он, приблизившись.

— Размечтался, — улыбнулась она.

— Не поцелуешь меня на прощание, Рита?

— В неволе я вообще-то не целуюсь. — Рита подошла и чмокнула Горина в щеку.

— Где тебя можно будет найти? — спросил он.

— Лучше давай я тебе позвоню, — она протянула ему сигаретную пачку.

— Как скажешь. — Артем написал на пачке свой домашний телефон и вернул Рите. — Не забудешь позвонить?

— Может, и забуду. — Рита улыбнулась и вернулась к упражнениям.

В этот момент Артем заметил на себе взгляд грузного старика, который тут же отвел глаза. Горин подошел к стойке с гантелями, взял в руку одну из них, весом шесть килограммов, и неожиданно для всех метнул в его сторону. Раздался металлический грохот. Гантель едва не угодила старику в голову. Горин же тем временем выбирал из стойки следующую гантель, пока подскочившая Рита не схватила его за руку.

— Ты что делаешь? — закричала она, стиснув пальцы на его запястье.

Артём несколько раз сильно сомкнул веки.

— Черт! — Он потерянно шарил глазами по сторонам. — Не знаю, что это на меня вдруг нашло. Извините! — крикнул он отбежавшему на безопасное расстояние и испуганно глядевшему оттуда старику. — Перенервничал немного!

Рита проводила его до самого забора.

— Постарайся к тому времени, как меня выпишут, разобраться со своими нервами, — попросила она Горина, когда он был уже по ту сторону решетки, ограждающей больничный парк.

— Обещаю.

Он протянул к ней руку, но девушка отошла.

— Будь там осторожен, договорились? — она послала ему воздушный поцелуй.

— Отныне я — сама бдительность, — он помахал ей в ответ, развернулся и зашагал по тротуару прочь.

Вернувшись домой после очередного длительного отсутствия, Артем Михайлович Горин снова тщательно убрался, стараясь по максимуму удалить следы последнего визита Папы Карло, и решил определиться с этапами своего последующего жизненного пути.

Во-первых, он съездил в банк и проверил состояние своего счета: оно было по-прежнему превосходным, а значит, соответствовало всем последующим пунктам.

Во-вторых, было принято решение, что пошли они все к черту: и Катаев, и старик с золотыми зубами, и Наташа с Олегом, и даже Эдуардович. Хватит! Надо бы и для себя пожить.

В-третьих, пора было уже начать совершать все те грехи, вину за которые он успел за последнее время искупить сполна: как минимум, в ближайшие планы стоит поставить чревоугодие и прелюбодеяние. Для того чтобы погрязнуть в первом из них, холодильник был до отказа укомплектован всевозможными яствами, включая качественные алкогольные напитки: французские вина, виски, ирландское пиво и тому подобное, которые раньше он позволить себе попросту не мог. Ну а для прелюбодеяния впереди были воистину грандиозные перспективы, моментально вызывающие головокружение и чудовищную эрекцию.

В-четвертых, стоило приобщаться к прекрасному не только в интимной сфере. За все эти годы жалкой жизни мимо него промелькнуло столько книг, выставок, фильмов, спектаклей и концертов, что возникла жгучая потребность все это компенсировать.

И, наконец, в-пятых. Это был самый главный пункт, но его Горин пока еще не придумал и решил держать про запас.

Проснувшись, когда уже давно взошло солнце (у будильника, в соответствии с новым распорядком дня, больше не включался звонок), Артем сделал зарядку, выпил свежевыжатый апельсиновый сок, принял душ и позавтракал. В завтраке участвовали блинчики с икрой, омлет с помидорами и бутерброды из черного хлеба с лососиной.

После этого он нашел в записной книжке номер Светланы и набрал его.

— Света, привет! — бодро произнес он, когда она ответила. — Можешь говорить?

— Артем, ты? — спросила она.

— Угадала, найдешь для меня время сегодня днем?

— Днем?

— Я все-таки решил внять твоей критике и обновить гардероб, не поможешь?

— А что именно тебе нужно? — несколько озадаченно спросила она.

— Да буквально все.

— А на какую сумму ты рассчитываешь?

— Скажем так, я согласен с тем, что хорошие вещи стоят хороших денег.

— Э-э… Ну что ж, с удовольствием помогу, — согласилась она после некоторых колебаний. — А не боишься довериться моему вкусу?

— Мне достаточно того, что он у тебя есть.

— Ну-ну, — комплимент пришелся ей по душе. — Знаешь такой торговый центр — «Баландюк-Палас», неподалеку от места, где мы последний раз встречались?

— Знаю.

— Будь у входа часов около трех.

— Буду…

Ровно в пятнадцать ноль-ноль Горин оказался неподалеку от автоматически распахивающихся дверей торгового центра с уже упомянутым звучным названием. Минут через десять здесь была и Света.

— Прости, что опоздала, — сказала она.

— Красивым женщинам опоздание простительно, — улыбнулся Артем.

— И до каких же пределов?

— Зависит от степени красоты объекта, — ответил он.

— И на сколько допускалось опоздать мне? — не отставала Света.

— Ты могла вообще не являться.

— Ты сегодня льстишь мне уже второй раз.

Она взяла его под руку, и они зашли в здание.

Около двух часов и почти половина средств с кредитной карточки Горина ушло на то, чтобы обойти всевозможные бутики и затовариться десятком коробок и пакетов. Артемом было перемеряно не менее сотни наименований всевозможной одежды и обуви. Света дотошно осматривала его со всех сторон, что-то беспощадно отбраковывала, а кое-что заставляла беспрекословно приобретать, причем зачастую — к явному удивлению Горина. Но он в данной игре не имел права голоса и поэтому просто отдавал продавцам карточку и сгребал коробку с очередной обновкой.

Когда «девятка» была почти под завязку загружена покупками, можно было подвести итоги: черный кожаный плащ (при взгляде на ценник которого у Горина поначалу подкосились ноги, но Света была неумолима), несколько свитеров и пуловеров, полдюжины разных брюк, пара десятков рубашек, три пары ботинок и несколько килограммов прочей мелочи.

Света порывалась еще склонить его на покупку классического делового костюма с не менее страшным, чем у плаща, ценником, но тут уже Горин взбунтовался и потребовал пощады. Да и надевать его было попросту некуда — с делами, по крайней мере на ближайшее время, было покончено.

Ее же он в наказание заставил примерить роскошный комплект нижнего белья, порываясь при этом присутствовать в примерочной.

Они вышли на улицу.

— У тебя случайно ключей от той квартиры нет? — Артем кивнул в сторону дома, где жила знакомая Светланина художница.