Асгард Возрождённый - Ник Перумов

«Да, странный чародей с вытатуированными на черепе перевившимися драконами не солгал. И портал у него вышел действительно на славу, мгновенный, надёжный – никакой дрожи, никакого колебания слагавшей его силы. Никакой «дороги через Межреальность». Один шаг – и всё.

Да, Скьёльд, ты и тебе подобные поднялись высоко».

– Печально тут, однако… – Огромный Фенрир шумно принюхивался. – Пепел, владыка О́дин, пепел, и больше ничего.

– Это неважно. – О́дин похлопал по шее соскучившегося Слейпнира. Белый тигр Барра тихонько взмявкивал, припадая на передние лапы, ходил от Старого Хрофта к Яргохору с Фенриром и обратно, словно отыскивая Райну. – Да, здесь нет ничего, кроме пепла; ты прав, племянник. У нас за спиной – призраки. И моих сородичей, и нашего Асгарда. Моё дело – возродить всё. Сделать, как было.

– Как было, уже не случится, – заметил Яргохор, окидывая взглядом унылые бесконечные равнины, покрытые седым пеплом. – Быть может, ты и возродишь Асгард, бог О́дин… хоть я и не ведаю, как… может, вернёшь к жизни асов… но что ты сделаешь с миром, с Хьёрвардом, где давным-давно обосновались другие хозяева?

– Пусть это останется только моей заботой, – отрезал Отец Дружин. – Мне нужно, чтобы всё было в порядке, когда вернётся Райна.

– Поистине, великий бог, она, должно быть, исключительная чародейка, чтобы самой выбраться из тех бездн, куда добровольно отправилась…

– Я бы на твоём месте не сомневался в Райне, волшебник Скьёльд.

– Ничуть, ничуть, – поспешил оправдаться тот. – Я лишь скромно хочу сказать, что помочь ей спастись уже не смогу – всё, доступное мне, оно тут, на нашей стороне портала.

– Благодарю за помощь, но мы справимся, – невозмутимо сказал О́дин. Слейпнир положил голову ему на плечо. – Справимся, приятель, ведь верно? – спросил он восьминогого скакуна. – Не можем не справиться. Просто не можем.

– Готов способствовать всем доступным мне арсеналом, – поклонился чародей.

– Не сомневаюсь. – О́дин поднёс ладонь козырьком ко лбу, сощурился по давней привычке. – Да, это было здесь. Поистине, твои познания и впрямь очень обширны, Скьёльд. Ты вывел нас именно туда, где высился Асгард.

– И все тени асов тоже здесь, – словно желающий выслужиться лакей, поспешно добавил волшебник. – Никто не потерялся, никто не пропал.

– Мне нечем вознаградить тебя вот прямо сейчас, Скьёльд, но не сомневайся…

– О, ничуть, ничуть, великий бог! Я знаю, вы, древние, ненавидите оставаться, как вы считаете, «в долгу». Желая услужить великому О́дину, я со всей скромностию приму то, чем ему окажется благоугодно меня пожаловать.

Яргохор молча покачал головой. Показные раболепие и угодничество человека, похоже, претили ему так же, как и О́дину.

– Тогда мы начнём, – буднично сказал Отец Богов. – Незачем тянуть. Если ученики моего доброго друга Хедина доберутся до нас, предпочту говорить с ними уже из собственного тронного зала.

Фенрир только помотал лохматой волчьей башкой, мол, рад бы помочь, да толку от меня тут мало.

– Трепещу в ожидании лицезрения столь великой, небывалой волшбы. – Казалось, Скьёльд собрался простереться ниц перед О́дином. – Этот мир ещё не знал ничего подобного. Да что там Хьёрвард! Такого не знало и всё Упорядоченное!

– Потребуется кой-какая мелочь, – небрежно заметил Отец Дружин. – Так, сущая ерунда. Жертвенный… гурт.

– Гурт? – облизнулся Фенрир. – Эт-то хорошо…

– Э-э, но как же так? Великий бог О́дин рёк, что помощь ему не нужна; однако я нигде не вижу означенного гурта. Надо открыть порталы, надо перегнать стада…

– Ничего этого не надо, Скьёльд. Не суетись. Или ты решил, что я, Отец Богов, стану размахивать тут мясницким ножом, словно какой-нибудь дикий шаман с южных джунглей?

– Нет, но…

– Нам поможет Яргохор.

– Яргохор? – удивился Водитель Мёртвых. – Но… бог О́дин… я провожал души в Хель и никогда не имел никакого касательства к наделению упокоившихся новой плотью!

– А вот мой друг Познавший Тьму такое касательство имел, – невозмутимо заметил О́дин. – Ещё пока не успел сделаться Новым Богом, и когда ему пришлось сражаться с Лишёнными Тел.

– Помню… – проронил Яргохор. – Жаркое было дело, волны катились через столько миров…

– Даже Дети Демогоргона поучаствовали, – продолжал О́дин. – Но всё равно, один из духов злобы прорвался-таки в Хьёрвард. Никакие заклятия остановить его уже не смогли, и тогда Познавший Тьму сделал одну вещь, которую сам называл несложной, как сейчас помню – «не из разряда Высших»[2].

– Какую же? – полюбопытствовал Яргохор.

– «Очень простую», – усмехнулся О́дин, явно передразнивая «своего друга Хедина». – Дал этому духу тело, и тот расшибся о прибрежные скалы.

– Ого! А потом?

– А потом, Ястир, завалил труп гранитными плитами и испепелил плоть. Призрак оказался заперт.

– И Познавший Тьму проделал всё это, что называется, на бегу? – недоверчиво переспросил Водитель Мёртвых. – Заклятие не из разряда Высших? Откуда он взял плоть для духа?

– Истинные Маги владели многими странными чарами, – проворчал Старый Хрофт. – Чарами, недоступными даже для нас, Древних Богов.

– И ты намерен это повторить?

– Не в точности, Ястир. Да и нужна не просто абы какая плоть, что проделал тогда Хедин. Асы должны вернуться такими же, как жили.

Шлем Водителя Мёртвых лишь качнулся.

– Ты задумал небывалое, великий бог.

– По-моему, я уже давно свершаю «небывалое», – усмехнулся Отец Дружин. – Нет, нам нужна магия крови.

– Угу, – немедля согласился Фенрир.

– Жертвоприношения? Чтобы возродить Древних?

– Чтобы вернуть им телесную форму, Ястир. Они уже возродились, когда покинули предел Демогоргона.

Из-под высокого серого шлема вырвалось нечто похожее на вздох.

– Поистине, я слишком долго пробыл Яргохором. Не представляю, как такое вообще может быть. И не думаю, что подобное сумел бы проделать даже сам Ямерт на пике могущества.

– Ему не приходилось терять в один день всю родню. – Старый Хрофт погладил Слейпнира, похлопал его по шее, что-то шепнул на ухо, и восьминогий чудесный жеребец легко взмыл вверх.

– Отойдите подальше, вы все! – распорядился О́дин, сбрасывая плащ и поддёргивая рукава, словно простой лесоруб, берущийся за работу.

Фенрир, словно послушный пёс, повиновался тотчас; Яргохор чуть помедлил, но тоже подчинился. Скьёльд же, однако, остался стоять, где стоял.

– Ты не справишься без меня, великий бог, – негромко проговорил он, и на нагом черепе шевельнулись вытатуированные драконы.

Старый Хрофт криво улыбнулся:

– Ты так уверен, человек?

– Да. – Маг твёрдо взглянул в глаза Древнему Богу. – Попытаешься, это несомненно. Но потерпишь неудачу.

– Потому что ты постараешься, чтобы я потерпел? Чтобы доказать, будто незаменим?

– Нет. – Голос Скьёльда упал до шёпота. – Потому что по-настоящему Равновесие ты нарушишь именно сейчас, могучий О́дин. Вывести призраков из страны мёртвых – это случалось. Да-да, случалось. Вспомни предания. Да, домен Соборного Духа – не ваши залы Хель. Но тем не менее; а вот вернуть душам плоть, тем более плоть, над которой не властно время… Задачка для бога, великий О́дин, но решить её без нас, людей, не получится.

– Ты слишком самонадеян, маг.

– Ничуть, великий бог. Не забывай, что мы, люди, смертны. Телесная гибель – наш главный враг. Нам просто нужно больше времени, чтобы достичь желаемого. Так что насчёт возрождения плоти – это не к богам, это к нам.

– И что же ты посоветуешь? – О́дин по-прежнему усмехался.

– Тебе нужна не просто магия крови, великий бог. Но гекатомбы жертв, причём человеческих. Пойдут, впрочем, и гномы, и эльфы, и половинчики…

– И орки?

– Орки нет. У них нет души.

– Ты говоришь как знающий, – заметил О́дин. – Приходилось уже проделывать подобное?

– Понимаю, к чему клонит великий бог. – Скьёльд не отводил глаза. – Нет, я не устраивал истребления сородичей ради своей магии. Животных в жертву приносил, да. А вот людей – нет.

– Но ты твёрдо уверен, что я, владыка Асгарда, Отец Богов, Ас Воронов, не справлюсь?

– Твёрдо уверен. Тебе нужно, чтобы великая река часов и дней струилась бы сквозь сотворённую тобою плоть возрождённых асов, а для этого надо уметь заклинать Драконов Времени.

– И ты, человече, считаешь, я не справлюсь?

– У тебя в руках альвийский меч, великий бог. Заёмная сила от безумной Оружейницы, известной далеко за пределами Хьёрварда.

– И что? – исподлобья взглянул Отец Дружин.

– Если даже такое продолжение руки воина, как меч, сработано для тебя чужими альвами, пропитано их силой, то дело твоё плохо, великий бог.

«Великий бог» звучало уже почти как откровенная насмешка.

– Асы издревле пользовались оружием, не ими выкованным. – Старый Хрофт пожал плечами. – Молот Мьёлльнир для моего старшего сына Тора сделали гномы. Не вижу, почему бы мне самому не пользоваться клинком, выкованным альвами, вернее, одной альвийкой. А кто шил мой плащ, ты случайно не знаешь, всеведущий маг?