Иерархия - Маделайн Монтегю

— Я не мог выбрать. Полагаю, это будет хорошо на тебе смотреться. Особенно мне нравится цвет, правда, немного формально для вечера вдвоем. Что думаешь?

Бронвин хотелось сказать, что он похож на Безумного Шляпника[7] и может засунуть эти платья туда, где не светит солнце, но подавила импульс. Если мужчина действительно сумасшедший, то указывать ему на это, наверное, было не лучшей идеей.

— Не мог бы ты подать мне полотенце?

— Конечно, любимая, — пробормотал он, явно довольный. Калеб положил одежду на раковину и подошел к стопке полотенец, которой она не заметила раньше, и взял одно.

Бронвин пристально посмотрела на полотенце, затем на его лицо, и наконец, поднялась. Мужчина обернул ее мягкой тканью и вытащил из ванны, опустив на пол, начал вытирать насухо. Она испытывала желание вырвать у него полотенце, но не была уверена, кто выйдет победителем в этой схватке. «Он невероятно дотошный», зло подумала она, когда мужчина опустился на колени, вытирая ноги и ступни, а затем встал позади нее.

Калеб обнял ее за талию, притянув к себе, и зарылся носом в волосы.

— Ммм. Ты так вкусно пахнешь, так бы и съел. Должны ли мы отказаться от пищи и опуститься вниз, чтобы заняться размножением? — промурлыкал он у уха, скользя рукой по ее животу, накрыв ладонью аккуратный холмик, и прижав женщину к твердому стержню, который уперся ей в ложбинку между ягодиц.

Бронвин задрожала. Хотелось сказать себе, что это от отвращения, или, по крайней мере, от нервов, но она чувствовала, что дрожь в животе возникла при его прикосновении, затапливая теплом. Женщина прочистила горло:

— Я голодна. Мужчина усмехнулся, и охотно отпустил ее, из-за чего она начала подозревать, что он сделал это только для того, чтобы проверить ее реакцию.

— Тогда я должен накормить тебя. Одевай, что нравится… кроме этого, — сказал он решительно, забирая из ее рук джинсы, когда Бронвин потянулась к ним.

Неся забракованную одежду двумя пальцами и на расстоянии вытянутой руки, мужчина вышел из ванной.

Она впилась взглядом ему в спину, но взялась за стопку вещей, которую он оставил. По правде говоря, одежда была красивой и явно очень хорошего качества. Тем не менее, ее нервировало, что все оказалось подходящего размера.

В нижней части стопки женщина обнаружила пушистый халат. Ей не особо нравилась идея сесть с ним за стол в таком виде, но все остальное скорее походило на вечерние платья — к тому же не нашлось никакого нижнего белья!

Она скользнула в халат, завязав его на талии, и вышла из ванной комнаты. Калеб стоял рядом с маленьким столиком. Он одобрительно посмотрел на нее и пригласительно выдвинул стул.

Бронвин подошла ближе и села.

К ее облегчению, мужчина расположился напротив. Он снял крышки с блюд, расставленных на столе, изучая содержимое.

— Что будешь, котенок?

Его комментарий напомнил, как он сильно испугал ее, и она чуть не утонула, но женщина и не предполагала, что это станет раздражать даже больше, чем когда он называл ее дорогой, дорогушей или любимой. Она натянуто ему улыбнулась.

— Бронвин.

— Я знаю, котенок. Курятина или говядина?

Несмотря ни на что, Бронвин обнаружила, что проголодалась. Ее живот заурчал, когда она внимательно посмотрела на замечательно выглядевшую еду. Его губы дернулись.

— Попробуешь все?

— Да, пожалуйста.

Он наполнил тарелку и передал ей. Бронвин вежливо, хотя и несколько нетерпеливо ждала, пока Калеб наполнит свою собственную.

— Я заметил у тебя восхитительный местный акцент, котенок, и догадываюсь, что в городе ты прожила недолго? — продолжил он.

— Нет. Я переехала сюда из Гринвилля несколько недель назад. — Она нахмурилась. — Думаю, чуть больше месяца. Кажется, так долго, — пробормотала женщина.

Он задумался, а затем захихикал.

— Всего лишь семьдесят миль по прямой. И я предполагаю, ты там выросла?

Удивленная, Бронвин просто кивнула.

— Моя бабушка управляла пансионом. Я помогала ей с этим.

— Своеобразно.

Бронвин бегло взглянула на него, а потом принялась за еду.

— Я никогда об этом так не думала.

— А ты унаследовала свою магию от матери или отца? Или может от обоих?

Женщина решительно посмотрела на него.

— Я не владею магией.

— Конечно же владеешь, котенок. Достаточно магии… что заставляет меня предположить, что она пришла с обеих сторон.

Бронвин неловко заерзала.

— У моей бабушки были "видения".

Он кивнул.

— Твоя бабушка — могущественная ведьма. Что меня неприятно удивило… но теперь, я понимаю ее намерение. Ты слишком особенная, чтобы оставить что-то на волю случая.

Бронвин почувствовала, что ее горло сжало от волнения.

— Нана не была ведьмой! — выкрикнула она сердито. — Люди ее так называли, но она такой не была!

Мгновение Калеб с удивлением смотрел на нее.

— Ешь свой обед, Бронвин, — сказал он мягко. — Это задумывалось не как оскорбление. По сути, хотя ты можешь мне не верить, это задумывалось как комплимент.

Женщина с усилием сглотнула.

— Это прозвучало, как оскорбление, — сказала она, в конце концов.

— Ты похожа на нее.

Она бросила на него пронзительный взгляд.

— На бабушку? — Мгновение, Бронвин обдумывала это. — Ты рылся в моих вещах! — сказала она обвиняюще.

Мужчина вздохнул.

— Я искал тебя.

— Зачем?

Он потянулся через стол и взял ее за руку, слегка проводя большим пальцем по метке на запястье.

— Потому что знал, ты должны быть здесь.

Его прикосновение завораживало… и странно успокаивало… и волновало одновременно.

— Константин сказал, что ты — маг, ты что-то сделал перед тем, как они появились.

— Защита, ничего более, — пробормотал он, слегка поглаживая татуировку, которую бабушка набила на ее запястье. — Если ты подразумеваешь, что это магия… то всего лишь магия физического мира.

Она потянула свою руку, и Калеб выпустил ее. После того как Бронвин несколько секунд обдумывала услышанное, то, наконец, вернулась к еде, и они закончили трапезу в тишине. Затем он помог ей встать со стула и подвел к кушетке, предложив присесть. Когда женщина устроилась, облокотившись на спинку, Калеб сел у нее в ногах, положив ее лодыжки себе на колени.

— Тебе не любопытно, кто я такой? — пробормотал он, массируя ее ступни.

— Очень.

Он бросил на нее удивленный взгляд.

— Слишком стеснительная, чтобы спросить?

— Я не стеснительная, — сказала она слабым голосом.

Мужчина бросил взгляд на ее лицо.

— Нет, ты не стеснительная. — Он задумался. — Нет… безразличная. Хмм. Осторожная? Подозрительная?