Эмигрант - Алла Щедрина

– Так кто такие мертвостражи? – повторил вопрос Хеннер.

– Привидения прежних шерифов города, – вмешался Раст. – Они помогают ныне работающему поддерживать в Стоуне порядок. Эдакий призрачный отряд под его командованием.

Хеннер передёрнулся – вспомнил духа, который едва не угробил его в поезде. Если уж один призрак так вампира "приголубил", то что говорить об отряде? Не‑ет... С шерифом лучше не конфликтовать.

– Принимая должность, новый шериф даёт клятву служить городу и его жителям, пока в силах это делать, – сообщил Шенд. – Расплывчатая такая формулировочка... А в результате многие служат и после смерти. Говорят, не все.

Кстати, они и шерифу подчиняются весьма номинально. Скорее патрулируют улицы, хотя при необходимости, вот как сейчас, и выполняют его приказы. – Шенд хмыкнул. – Лесли рассказывал, как они с Эрдлаутом ругаются. Заявляют, что он тупица и негодный шериф, мол, они в своё время...

– "В наше время и вода была мокрее", – хмыкнул вампир, который тоже подобного наслушался в своё время. – Так ты с этим... дурачком знаком был?

– Да он со всеми, считай, знаком был, – пожал плечами Шенд – Общительный был парень. А мертвостражей видел и любил с ними болтать, чуть не единственный, кроме шерифа. Призраки постоянно вокруг него вились.

Хеннер угрюмо кивнул. Вот везуха! Теперь понятно, почему его сразу "узнали".

– Тебе невероятно повезло, что мертвостражи сразу тебя на тот свет не отправили, – заметил Шенд. – Даже не знаю, почему.

– А сколько их?

– Один Эрдлаут знает, – отозвался маг. – По слухам, между тремя и четырьмя дюжинами. Видны только в темноте, разговаривать предпочитают с шерифом. С остальными тоже могут, но не любят.

– А о чём с вами говорить? – вдруг раздался ехидный голос. – С вами не болтать надо, а арестовывать, по всем троим костёр плачет!

Хеннер подскочил, а Шенд вдруг резким движением метнул в сторону голоса нож. Раздался гортанный вскрик, треск, сравнимый разве с электрическим разрядом. Нож ударился о стену и упал на пол. Вампир ощутил, как заложило уши, машинально потёр их. Раст зеркально повторил его движение, а маг словно потянул что‑то на себя, нож вернулся ему в ладонь. Шенд шлёпнул оружие на стол и едва успел прикрыть салфеткой, как в кабинку вошла хозяйка. Окинула всё вокруг внимательным взглядом, вежливо поинтересовалась:

– У вас всё в порядке? Может, что‑нибудь надо?

– Нет, спасибо, – вежливо отозвался Раст.

Хозяйка оглядела всех ещё раз и вышла. Шенд, дождавшись, пока захлопнется дверь, убрал салфетку и, морщась, уставился на лезвие ножа, изъеденное коррозией, но не ржавчиной, а чёрного цвета.

– Ты его убил? – тихо спросил метаморф.

– А у меня выход был? – огрызнулся тот. – Это к вам, нелюдям, Эрдлаут отнёсся "с пониманием" – вы такими родились, от вас ничего не зависело... А шпионаж к "не зависящим от меня обстоятельствам" точно не относится!

– Ты уверен, что призрак был один? – перешёл к практическому вопросу Хеннер.

– Да, – угрюмо кивнул маг. – Я их вижу. Этот прятался, в стене. Когда заговорил, вышел, и я смог его достать.

– Понадеемся, что Эрдлаут не может остлеживать смерть мертвостражей, – заметил Раст.

Метаморф не стал акцентировать внимания на том, что виновным, в любом случае, будет считаться маг, одновременно давая понять, что "стучать", как и вампир, на коллегу не станет.

Шенд пожал плечами – мол, а что остаётся?

К Девиту телохранители вернулись не в самом лучшем настроении. Шенд и Раст свыкались с тем, что их тщательно оберегаемые тайны раскрыты, пусть и в узком кругу. Хеннера же очень нервировало, что он известен представителю местной власти. Это шериф сейчас добрый, но его терпение могло кончиться на любом убийстве. А убивать вампиру придётся так или иначе...

Оказавшись в пустом коридоре – охрану на входе прошли, а в караулку ещё не добрались – Хеннер спикировал из‑под плаща Шенда, перекинувшись прямо в воздухе. Маг, поёжившись, проворчал:

– Надеюсь, когти у тебя не ядовитые.

– Зараза к заразе... – осклабился в ответ вампир.

На сей оптимистичной ноте троица и ввалилась в караулку, где дежурили те же телохранители, что с утра, только Шенда, отправленного на прогулку с вампиром, заменил Келли.

– Тебя ждут, – сообщил Снупи вампиру, а Келли вызвался его проводить. Шенд с Растом остались в караулке.

Келли с Хеннером стали спускаться в подвал – вампир хмыкнул про себя – до чего предсказуемо! Застенки всегда и у всех находятся в подвалах. Правда, этот был совсем не сырой, и использовался больше как склад. Судя по заставленности его ящиками различных форм и размеров – между ними едва‑едва оставался узенький проход, по коему телохранители и пробирались. Наконец Келли кивком указал на одну из дверей, к которым можно было добраться, и ушёл.

В камере, кроме палача и заключённого, торчали Мэлт и Девит. Хеннер слегка удивился – он почему‑то ожидал обязательного присутствия Грома.

Мет выглядел потрёпанно – без одежды, со следами ожогов и побоев, распятый на растянутых верёвках. На руках, ногах и шее были металлические браслеты без замков и не соединённые цепями, небось, магические. Мэлт, стоящий в поле зрения вампира, и перехвативший его изучающий взгляд, сообщил:

– Браслеты не дают ему обернуться.

Хеннера пробрала дрожь. Он прекрасно осознавал, что у "целителя" наверняка есть подобные железки и для него. Глупо ожидать иного, но ещё глупее сейчас нервничать по этому поводу. Просто нельзя забывать об этом и обманываться на якобы "дружелюбие" окружающих. Ничего, меня в браслеты ещё ухитриться закольцевать надо, так что особо не задавайтесь, господа маги...

Хеннер невозмутимо выдержал насмешливый взгляд Мэлта – костоправ наверняка догадался о его мыслях. А мет у вампира сочувствия не вызывал, несмотря на столь явную их "взаимозаменяемость". Нефиг было пытаться его убить! Вампир язвительно оскалился, оглядев допрашиваемого ещё раз с ног до головы, и поинтересовался у Мэлта:

– Раскололся? Или помочь?

Метаморф зло выругался. Жрец‑целитель пожал плечами:

– Молчит, но это неважно – я всё прочёл.

– Это как? – заинтересовался вампир.

– Я могу читать мысли, образы, у того, кто раскрывается. Например, когда Зердиру, – кивок на пленника – очень больно и при этом его о чём‑то спрашивают, он молчит, но мысленно не отвечать не может. Мне этого достаточно.

Усмешка целителя заставила Хеннера передёрнуться. Вампир только сейчас понял, насколько он был прав в предположениях о чтении мыслей – наверняка ведь "раскрываются" не только когда больно, а и при сильных эмоциях, вот как минуту назад, когда вампир представил себя на месте скованного, беспомощного мета. То‑то Мэлт, с‑сука, так издевательски улыбался. И у людей ещё бытуют сказочки о "гуманности" коновалов! Ладно, сейчас не актуально...

– Сколько рискнёте мне доверить из того, что узнали? – в лоб поинтересовался Хеннер.

Как‑никак "обеспечил" источник всё же он, и у этой парочки должно хватить ума не слишком скаредничать. А лишней информация не бывает.

Мэлт переглянулся с Девитом. Торговец буркнул:

– Смотри сам. Я к Грому, он не справляется.

– Я ж предупреждал, не потянет он переговоры, – флегматично заметил целитель.

Поморщившись, Девит окинул взглядом всех, находящихся в камере, и вышел.

– С Эрдлаутом, ну пусть Николсом, Гром нашёл бы общий язык, – задумчиво сообщил Мэлт, – А уважаемый градоначальник его сожрёт и не поморщится...

– О чём переговоры? – Хеннер шкурой чуял, что это имеет к нему самое непосредственное отношение.

– Я вытащил у Зердира адрес их логова, – целитель меланхолично пожал плечами. – Ребята доказывают необходимость арестов, а ещё лучше, зачистки.

Хеннер скривился. Мысль о том, что придётся вырезать всех подряд, вызывала отвращение... И весьма неприятные воспоминания. Он не маг, которым пофиг, подросток перед тобой, беременная или младенец!

– Детей и женщин? – не выдержал вампир.

– Какие ещё дети‑женщины, – хмыкнул Мэлт. – Совершеннолетние мужские особи, они ж базу готовят. В логове их около трёх дюжин. И вчетверо больше нас ждут в тундре.

Вампир встрепенулся. Такое количество метаморфов отряд Девита уничтожило бы, не напрягаясь. Ребятам даже их профессионализм не помог бы. Л‑ладно. А теперь определимся с лично‑шкурными вопросами. Он подошёл к пленнику, уставился в подразукрашенную физиономию... как его, бишь, там? Зердира?

– Почему меня хотели убить?

Метаморф нагло ухмыльнулся, плюнул, стараясь угодить в вампира. Ага, счаз... Хеннер отстранился, следующим движением скользнул к мету и врезал ему от всей души в живот. Пленник, скрючившись, насколько ему позволяли верёвки, то ли выдохнул хриплое ругательство, то ли просто застонал. И, резко распрямившись, яростно послал вампира по определённому маршруту, вполне разборчиво.