Mortal Kombat: Icedpath - Ахэнне

Вырваться. Куда угодно — лишь бы за пределы.

Они пробирались сквозь катакомбы, иногда руша по пути хлипкие заборы и рассыпающиеся дома. Их покрыл толстый слой щебня, они напоминали дикарей в ритуальной окраске.

А теперь они достигли края. Знакомого рва с огнем. Поэтому Джакс и крикнул "Стой!"

Саб-Зиро резко затормозил. В отличие от Джакса и Кейджа, он, Лю и Китана совершенно не утомились от бешеной гонки. Но бездна пламенела куда агрессивней, чем в первый раз. Она не подпускала ближе, чем на пятнадцать метров.

Ни о каком щите и речи не было.

(хорошо, а какие предложения?)

Никаких. Саб-Зиро расправил плечи. Ему все-таки, обходя грани нормы, патологии и посмертия, придется прикрыть спутников холодной аурой…

— Нет, — остановил его Лю. — Мы умрем на середине.

И он посмотрел на Китану. Толпа, ворча, подбиралась сзади, словно мертвецы из могил… закат заскворчит пламенем и кровью, ибо полутрупы присоединят к себе пришельцев. Лязг цепей и виселицы мрачно влился в шип раскаленного рва.

— Лю… нет, Лю, они — мой народ… — Китана побледнела. Засохшие ручейки слез образовывали тропинки на ее выпачканном лице. От эльфийского величия ничего не осталось… кроме изнанки.

— Китана. Они. Обречены, — раздельно выговорил Лю Кэнг. Саб-Зиро понял, о чем речь: для усмирения крепостного рва требовались особые чары… или человеческие жервы. Бездна ада голодна, набей ее брюхо, и тогда авось аллигатор позволит прокатиться на его спине…

Вуду и некромантия, в который раз с отвращением подумал Саб-Зиро. Внешний Мир — аморальней борделя и кровавей революции. Накорми же его досыта, потому что иначе он сожрет тебя.

Губы Китаны взвились змейкой. Помада давно стерлась, они были потрескавшиеся и обветренные. С прилипшими кирпичными крупицами.

— Хорошо, — сказала принцесса Эдении.

Шаман демонов Эдении.

Земляне отошли в сторону. Китана застыла наедине с толпой.

Линчеватели, похожие на деревянных марионеток, программированно двинулись к ней. Им все равно кого убивать первым и они не понимали, что умрут.

Первым ров проглотил ребенка-лидера, и его странно-светлые — необычные для эденийца — глаза блеснули в последнем созерцании ужаса… и вернувшегося перед концом разума. Китану передернуло, но она, мелодично мурлыкая какой-то дикарский напев, вцеплялась в загривки подданых… и пылающая река всасывала свежие порции крови.

Толпа не сумела противостоять правительнице, ибо могущество псевдожизни Рва было на ее стороне — как законной наследницы Эдении. Собственно, Китану вновь подпитывали энергией, только на сей раз отнюдь не чистой.

Это было схоже с грязным изнасилованием. Мощь ада проникала в нее, словно мужчина, заставляя ее исполять прихотливые и унизительные желания. Китану затошнило, когда горячие языки похотливо вылизали внутреннюю полость ее бедер.

Ров жрал эденийцев, а насиловал — ее.

Она спросила себя, сколько еще выдержит… и что сказал бы Лю, выяснив, какую цену платит она за их призрачное спасение. Но отступать — поздно.

Ошметки плоти последнего линчевателя взметнулись тлеющим фейрверком.

Бездна затянулась ноздреватой корочкой насыщения. Китана слабо крикнула:

— Можно идти!

Контролировать. Себя. Все из присутствующих хоть раз да выдирали из себя сердце ради остальных, она всего-то внесла ее лепту. Не во имя народа Эдении, но во имя всех миров… так ли плохо?

— Спасибо тебе, — произнес Лю Кэнг. И даже Кейдж, упорно отворачиваясь, буркнул: "Пасиб".

Внешний Мир простирался пред ними бесконечностью, затхлой и неживой. Гноящиеся нарывы небывало вспухли, угрожая непрошенным гостям. Тайны и ловушки скрывались в пустынных барханах, впадинах и плесневидных дорогах.

— А куда мы, собственно, идем-то? — задал в высшей степени своевременный вопрос Джакс, когда они перебрались на другой берег, и руины Эдении медленно таяли в ипритоподобном тумане.

Ссутулившаяся и притихшая было Китана, выпрямилась. Снова она нужна. Все-таки проводник.

— Башня Канна телепортировалась на новый уровень Внешнего Мира, — объяснила она. — Нам следует разыскать и победить его.

— А если нет? — спросил Кейдж.

— Вы что, не слушали?! Тот Портал вызвал катаклизм. Теперь все миры, включая твою Землю, смешались. Как после обвала. Уровни и этажи, черепица и фундамент — все в одной куче, и такое состояние закрепится навечно, если мы не одолеем Шао Канна!

— Выходит, мы не выиграли? — уныло выдал Джакс.

— Не выиграли, — вместо эденийки ответил Лю Кэнг, и свет битвы полыхнул в его зрачках. — Мы не в конце Пути, но в его начале. И теперь от нас действительно зависит все.

Путь бесконечен, — Саб-Зиро замедлил шаг, оглядываясь на бурое облако, когда-то именовавшееся Эденией. И на зараженный мир, некогда по праву звавшийся Раем.

Кто-то провалил их задание. Они — не должны.

Теорема проста. Мел в руки и доказывай ее, только не удивляйся, что из-под ногтей вязко и кораллово стекает кровь. В мелу — иглы, и они

(пружины-черви)

гложут мягкую кожицу кутикул.

Некоторое время царило молчание. Все обдумывали нелегкую ситуацию. Джакс приглушенно выругался, Кейдж тоже. Лю обнял Китану.

Они завернули за очередной бархан, дивясь покою Внешнего Мира. Миниатюрный апокалипсис Эдении не затронул больное измерение. Оно страдало безмолвно…

— Привет, ребята, — раздался знакомый — и жутко противный голос. — Мы малость опоздали на концерт, но не на фуршет, а?

Джакс, обогнавший спутников, затормозил. Из кляксовидного клочка-пробела в пространстве выступил Кэйно в сопровождении трех особей. "Особей" — потому, что двое — не-люди.

Двое были весьма своеобразными имитациями детских игрушек-трансформеров, резиново-железными и поблескивающими в неярких лучах. Красный и желтый. Роботы в натуральную величину.

Третья — явно женщина, чье лицо прикрывала землистого оттенка маска.

— Кэйно?! Какого дьявола… — Джакс сбился.

Джакс уголком зрения отметил, что Саб-Зиро сделался еще бледнее, чем обычно. Кем бы ни были сопровождающие наемника, ниндзя определенно встречался с ними не впервые.

— Кто вы такие? — вынула веер Китана.

— Ты меня не помнишь, детка? — заржал одноглазый бандит. — А вот кто они — спроси у своего замороженного приятеля!

Саб-Зиро сжал ладони так, что образовались полумесяцы — следы от ногтей.

Гончая.

А эти двое…

(превратить в киборгов, просто заменить сердце электроникой, технократия всемогуща и спасет тебя от Проклятья Посвященного, и цена — дешевые медяки души…)

Сайрэкс и Сектор.

У судорожно стиснутых его кулаков заискрился лед. Эмоции ужаса или ярости — это снежный буран, я не умею иначе… Сайрэкс и Сектор были его врагами, но они не заслуживали такой участи.

(ты судишь Лин-Куэй? Ты судишь Мастера, мятежник?)

— Вы, — сказал Саб-Зиро. Он шагнул вперед, игнорируя Кэйно, но вперившись в Гончую-человека и киборгов.

— Вот именно, Посвященный Холода, — ухмыльнулась под маской Гончая. — Я не теряю следа. И твой глупый, ребячий побег — только отдалил твою участь… Позволь представить моих помощников…

— Сайрэкс и Сектор, — опередил Саб-Зиро. — А теперь я убью вас. За Смоука и Рокси.

Гончая и Кэйно расхохотались. Защитники переглянулись.

— Вообще-то, приятель, — инфракрасный луч пробежал по Саб-Зиро. — Девчонку убил я. Ха-ха! Твои дружки из Лин-Куэй нехило проплатили мне, а того дымящегося ублюдка они повязали сами… но рыжую пришил я. Знаешь, как она кричала, когда я вспарывал ее хорошенькую грудку? О, как она кричала…

Сгусток льда выплеснулся в Кэйно, и отстраненная часть сознания Саб-Зиро засекла тринадцать капель крови — его крови — среди льдинок.

(конечно, он… Смоук связался с головорезами… и я принял участие в том фарсе, но раплата приходит за дела наши…)

(будь ты проклят, Ледышка!)

Холодная волна шмякнулась в кучу песка, осыпав ее искристыми капельками. Кэйно увернулся не без помощи Гончей.

— Объект-икс-ликвидировать, — безучастные до сего момента Сайрэкс и Сектор протянули к Саб-Зиро клешни.

— Ого, а ты не такой уж и неэмоциональный, — пропела Гончая. — Смотри не расплачься, малыш!

От новой порции льда она уклонилась. Саб-Зиро бросился на нее, но женщина предоставила киборгам решать образовавшиеся проблемы.

— Чего стоите!? — рявкнул на Защитников Джакс. И заехал в целый глаз Кэйно, в ответ на что наемник саданул майору в челюсть.

Завязалась драка, совсем не красивая и не годящаяся для Турнира.

Сектор и Сайрэкс в их биологичном варианте были слабее Саб-Зиро, и он не слишком опасался обоих. Но кибернетизация улучшила их. Не помогало и вмешательство союзников. Кислотная сеть опутала Кейджа, почему-то нетипично нерасторопного.