Тесса Громова. Смертельный ритуал - Лина Алфеева

Алвин обернулся и окинул взглядом стоящих перед воротами, и, как по мановению волшебной палочки, люди начали отворачиваться, словно перед ними и не стоял вожделенный вампир. Он попросту заставил забыть, что они вообще его видели. Упировец внутри меня рвался процитировать, какие пункты закона, регламентирующего поведение вампира в городе, Алвин только что нарушил. Наверное, я бы не сдержалась, если бы в этот момент Лариса не очнулась.

– Ты всё-таки пришёл, – еле слышно выдохнула она. – Ты… – продолжить свою речь она не смогла из-за приступа кашля. Когда он прекратился, на губах вампироманки выступила розовая пена.

– Ей в больницу надо, – сухо заметила я.

– Не надо. Уже не надо, – холодно улыбнулся вампир.

– Они порвали договор, – всхлипнув, выдавила из себя Лариса и протянула к Алвину руку с зажатыми в ней клочками бумаги.

– Ничего страшного.

Вампир схватил девушку за руку и рывком поднял на ноги. Та тихо вскрикнула и упала бы на асфальт снова, если бы Алвин не прижал её к себе. Ладони вампира скользнули вдоль тела Ларисы и сжали её талию. Девушка забилась в его руках, словно выброшенная на берег рыбка, из горла вырвались свистящие звуки, похожие на всхлипы.

Проклятие, ей действительно было больно!

– Пункт одиннадцатый, параграф второй, – отчеканила я. – Вампир обязан заботиться о физическом благополучии своего спутника, в противном случае договор аннулируется, а вампироман отправляется на принудительное лечение. Руки убери! – рыкнула я, поскольку Алвин не торопился ослаблять объятия.

На губах вампира проступила жесткая улыбка.

– Глеб, подойди, – бросил в сторону он.

Из темноты выступил ещё один вампир. Этот от кожаной одежды не фанател, рубашка на нём была вполне современная: белая в тонкую синюю полоску.

– Она твоя. – Алвин вложил руку Ларисы в ладонь Глеба. – Заботься хорошо, а то сотрудница Управления по иным расам объявит тебе выговор с занесением в личное дело.

Лариса протестующе залепетала и вцепилась в алую рубашку. Алвин сжал запястье девушки, вскрикнув, та разжала пальцы.

– Убери её, – приказал он, – адаптация также на тебе. Если ничего не выйдет, ты знаешь, что делать…

Глеб кивнул, взял девушку под руку и потащил к воротам. Лариса шла медленно, припадая на левую ногу, ссутулившиеся плечи дрожали от сдерживаемых рыданий. У самой границы света и тьмы она обернулась:

– Пожалуйста, не прогоняй меня, не надо. Я же к тебе пришла, только к тебе.

Алвин приподнял бровь и поджал губы. Глеб поспешно притянул девушку к себе и что-то зашептал ей на ухо, и я увидела, как напряжение покинуло её тело. В ворота «Подземья» Лариса вошла с гордо поднятой головой под завистливый шёпот вампироманов. Похоже, что так называемая адаптация началась.

– Что будет, если адаптация Ларисы окажется невозможна?

– Как что? – ухмыльнулся вампир. – Мы её съедим.

Я почувствовала, что меня так и тянет улыбнуться в ответ. В теле появилась пьянящая лёгкость, а мучившие вопросы стали казаться мелкими и незначительными. Захотелось послать всё к чертям и отдаться безумному веселью. Улыбка Алвина была прекрасна, она дарила радость, от которой перехватывало горло. Вампир смотрел на меня, его глаза излучали чистый восторг, и в глубине души начало зарождаться ликование. Он смотрел так только на меня, и самым естественным было подать ему руку и раствориться в этой ночи, стать её частью, ощутить на вкус…

Сжав виски руками, я поспешно усилила ментальный щит. В академии нас учили распознавать гипноз, а вот с энергетическим вампиром я столкнулась впервые. И чуть не попалась.

Я изо всех сил ударила кулаком об асфальт. Боль помогла окончательно сбросить наваждение. Сделав несколько глубоких вдохов, рискнула посмотреть на Алвина. Тот всё еще улыбался и протягивал мне руку.

– Фокус не прошёл, – дрожащим голосом сообщила я.

– Вижу. – Вампир вовсе не казался расстроенным. – Разрешите помочь вам встать?

– Спасибо, мне и тут неплохо.

Сидеть на асфальте было неудобно, но я не спешила подниматься. Да я вообще не сдвинусь с места, пока Демиан Норд не соизволит вернуться! Неужели было так сложно оставить хоть какие-то инструкции? К примеру, он мог бы уточнить, как долго мне предстоит торчать перед этими мыхревыми воротами, возле которых, между прочим, наметилось оживление. Я искренне надеялась, что хотя бы в этот раз никого не будут пинать.

Появившиеся в воротах вампиры избивать никого не стали, а перешли сразу к отбору. Процесс выглядел излишне поспешным и суетливым. Кровососы друг за дружкой дефилировали через ворота, на мгновение задерживаясь возле ожидающих их людей, а дальше всё происходило по одной и той же схеме: вампир протягивал руку и слегка кивал, избранный делал шаг вперёд и вкладывал свою ладонь тыльной стороной вверх. Вампир быстро склонялся и «клевал» желающего попасть в «Подземье» в запястье. Судя по тому, как люди вздрагивали, а некоторые ещё и вскрикивали, вампирские поцелуи сопровождались укусами.

– Это часть ритуала или дегустация? – всё-таки не выдержала я.

– Вам кажется это неприятным? – приподнял светлую бровь вампир.

– А какому нормальному человеку понравится, когда у него на глазах кого-то жрут?

– Тогда зачем вы пришли? Удовлетворить любопытство? И поднимитесь, наконец! Или такая поза для вас привычна?

Я вскочила на ноги – слишком быстро для того, кто последние двадцать минут просидел на корточках, – и наступила на собственный подол. Останься Алвин на месте, я бы растянулась на асфальте, но вместо этого вампир метнулся навстречу и схватил меня за предплечья. Восстановив равновесие, я постаралась освободиться, но вампир свёл мои руки ладонями кверху.

– Алвин, она со мной, – ледяным тоном произнёс появившийся по эту сторону ограды Норд. – И она не протягивала вам руку, – несколько напряжённо добавил он.

– Верно, она не подала мне руку, – коварно усмехнулся вампир. – Она протянула мне обе, – в подтверждение своих слов он наклонился и поцеловал мою правую ладонь, клыки слегка царапнули кожу.

– На вашем месте я бы держал себя в руках, – сухо заметил деймонар. – Насколько я знаю, у вас уже есть пять предупреждений.

– Три. Из города выставляют за три предупреждения… – пробормотала я, ощущая, что мысль снова от меня ускользает. От рук Алвина исходило тепло, стоять рядом с ним было так естественно, так уютно.

– Позвольте мне удовлетворить ваше любопытство и стать вашим проводником, – проникновенно попросил он, и снова у меня в голове прозвучал сигнал тревоги.

Рванув руки на себя, прошипела:

– Считайте, что своё шестое предупреждение вы только что заработали. Пора паковать чемоданы!

– Вы, разумеется, имеете право внести ваше мстительное предупреждение в базу данных, но на вашем месте я бы не спешил направлять ко мне группу с приказом на выселение.

– В этом городе существуют определенные правила…

Алвин запрокинул голову и рассмеялся, а потом оттолкнул меня.

– Хотите прогнать меня из города? Боюсь, ваше желание относится к разряду невыполнимых. – Вампир быстро склонился ко мне и прошептал на ухо: – Видите ли, я убью любого, кто рискнет это сделать. Приятной экскурсии, Тессия. «Подземье» ждёт вас. Норд, мой совет: не выпускайте её из виду, – с этими словами Алвин исчез.

Я задрожала, почувствовав, что ночной летний воздух стал неожиданно холодным. Норд был взбешён, более того, он и не думал этого скрывать.

– Руку! – рявкнул он таким тоном, что у меня и мысли не возникло протестовать, а все претензии, которые я намеревалась предъявить деймонару, сдохли в зародыше.

Я подчинилась под завистливый шёпот вампироманов, которым на этот раз не посчастливилось стать избранниками кровососов. Норд склонился к моей руке… и укусил. Нет, это была не имитация «поцелуя вампира», а болючий, самый что ни на есть настоящий укус, такой, от которого потом остаются синяки. Я взвыла и попыталась выдернуть ладонь, но куда там, только пальцы хрустнули.

– Какого…

Возмутиться я не успела: развернувшись, Норд потащил меня к воротам. Приподняв подол, я бежала следом, мысленно нахваливая себя за то, что осталась в кроссовках, и проклиная деймонара, который сам бросил меня, а теперь ещё был чем-то недоволен.

Глава 2

«Подземье» окружала магическая защита. Община привлекла для озеленения территории магов, и выращенные деревья оказались с сюрпризом. Внезапно до меня дошло, что каркасом охранного контура служили всё те же… мохнатые ели. Я споткнулась на ровном месте от неожиданности, а потом схватилась за ближайшую ветку. Иголки впились в ладонь, но я этого не заметила, потому что дерево действительно было наполнено магией и в то же время оставалось живым. Где-то глубоко под землёй, среди корней, находился кристалл-проводник, подпитывающий ель от потока стихии Земли. Вот и весь секрет аномально быстрого роста хвойных.