Тесса Громова. Смертельный ритуал - Лина Алфеева

– Какое мне до этого дело? – прошипела я и вздрогнула, почувствовав, как нас окружил звукоизолирующий контур. – Допустим, вампиры меня не любят…

– Вы не представляете насколько. Елена пропала, – огорошил меня Норд. – С полчаса как узнал. Нам пора выбираться.

– И при чем тут я?

– Не так давно защита «Подземья» зафиксировала следы магии фейри внутри замка.

Желание ёрничать и выяснять отношения исчезло. Слишком просто было связать мое появление в замке и исчезновение главы общины. Уверена, на эльфийские руны на моей спине многие обратили внимание.

– Идемте, – кивнула я, желая как можно быстрее покинуть вампирское логово.

– Не всё так просто. Я должен за вас поручиться. Для вашей же безопасности.

– Но сначала мне придется доказать верность по закону альфы?

– «Ночная орхидея» – территория оборотней, – туманно пояснил Норд, но мне было не до мыхревых загадок, потому что я прекрасно поняла, чего от меня ожидали.

Согласно закону альфы слабые признают власть вожака, склоняя голову, в человеческой ипостаси – стоя на коленях. Равные же отстаивают право оставаться на ногах. Я медленно обернулась и окинула взглядом присутствующих в зале вампиров. Все они хотя бы раз посещали Управление по иным расам во время регистрации и знали о моём положении в УПИРе. И пусть у меня был всего лишь статус консультанта, в какой-то степени я была представителем власти в этом городе. Я понимала, что если сейчас опущусь на колени, то уже никогда ни единый кровосос не воспримет меня как сотрудника УПИРа, для всех я стану человечкой Норда. Работа в управлении – единственное, что у меня осталось, и я никому не дам отнять её у меня.

Вскинув руку, я, не целясь, произнесла нужные слова.

Снаряд срикошетил от Норда и впечатался мне в спину. Первый порез появился под левой лопаткой. Я опустила голову и зажмурилась. Отраженное заклинание жалящими иглами струилось по моей спине.

Не думать о Норде, забыть о Милодаре и о том, где нахожусь. Сейчас главное – удержаться на ногах. Преданность можно демонстрировать не только на коленях. Лишь бы деймонар не решил меня добить.

Вторая рана образовалась на пояснице. Платье на спине стало липким и мокрым, но это ничего. Потерплю. Я сжала руки в кулаки в ожидании третьей волны отраженного проклятия. Странно, что я всё еще стою на ногах. Должно быть, багрянец притупил боль. Чудо-цветок из мира фейри. Я и не предполагала, что могу так вляпаться из-за него.

Ждать. Терпеть. Держаться.

Меня трясло в лихорадке. У каждого организма есть свой предел. Своего я ещё не достигла. И зачем только я согласилась надеть это платье? Какая тяжелая юбка. Пальцы вцепились в жёсткую хрустящую ткань. Только бы не отключиться, только не сейчас…

После третьего пореза я всё-таки закричала. Эхо подхватило мой крик и разнесло по залу. Только теперь я осознала, что в нём стало тихо. Слишком тихо. Казалось, что прошла вечность, хотя я понимала, что на самом деле экзекуция длилась не более пяти секунд. Я открыла глаза и подняла голову. Перед глазами всё плыло, и я почувствовала, что плачу. Плачу от безысходности, плачу, потому что мне страшно. Норду достаточно произнести несколько фраз, чтобы заставить меня стать на колени, и тогда всё окажется напрасно. Я покачнулась и начала оседать на пол. Норд подхватил меня под мышки, внезапно его лицо оказалось рядом с моим:

– Только попробуйте упасть в обморок после того, что вы тут устроили, и я брошу вас в «Подземье».

Раненую? Истекающую кровью? С вампирами?

– С вампирами. – Деймонар верно прочитал мысли по моему лицу. – А они не привыкли упускать возможности, впрочем, как и я…

Норд поставил меня на ноги, аккуратно развернул и прижал спиной к груди, я стиснула зубы в ожидании новой вспышки боли, но её не последовало. Обезболивание, улучшенные физические возможности, энергетическое восстановление. Воистину чудо-средство, за обладание таковым можно пойти на многое, в том числе и на убийство.

– Выше голову. Держите лицо. Давайте доведём ваше представление до логического завершения, – подозрительно мягко прошептал на ухо Норд. – Надо же. Я недооценил вас.

Я устояла на ногах, вампиры видели это, он уже не мог объявить меня своей слугой. Но это значит…

Рука Норда легла мне на грудь, горячий поцелуй обжег висок.

– Как видите, моя женщина ещё не склонила голову передо мной. С той, кто не боится смотреть тебе в глаза, намного интереснее…

Я дёрнулась и протестующе замычала, на большее не была способна, потому как этот мыхрев деймонар, как и в клубе, лишил меня возможности разговаривать. Задрав подбородок, рискнула посмотреть на Милодара. Тот помолчал немного, а затем, кивнув Норду, покинул зал. Алексей зло зыркнул на меня и двинулся следом.

Стоило местным лидерам общины уйти, как снова зазвучала музыка, вампиры и люди разбились на пары. Несколько кровососов в сопровождении человеческих спутников торопливо покинули зал через двери, ведущие на балкон. Вряд ли моя окровавленная спина пробудила у них желание подышать свежим воздухом, скорее всего, у некоторых разыгрался аппетит. Словно в подтверждение моих мыслей двое танцующих плавно поднялись в воздух и скрылись в галерее. Мне показалось, что сквозь звуки музыки я расслышала громкий женский вскрик.

Вечеринка продолжалась…

Глава 4

Я не помнила, как Норд вывел меня из зала. Последняя картинка, отпечатавшаяся в памяти, – колышущиеся бордовые драпировки. Серая каменная кладка возникла перед глазами внезапно. Сперва я приняла её за зрительный глюк. Часто заморгала и оказалась прижата лбом к стене. Аккуратно так прижата, и рука, фиксирующая голову, явно не спешила покидать затылок. Кажется, в бальном зале я перехитрила саму себя.

И почему я решила, что деймонар согласится признать человечку равной себе, пусть и по закону оборотней? Странно, что он не размазал меня по полу прямо перед вампирами. Между тем рука сместилась чуть ниже, поглаживая затылок, но нежности в этом прикосновении не ощущалось. Скорее, оно было изучающим, точно так же хищник ощупывает жертву, прежде чем вонзить в неё зубы. Не успела я возмутиться, как тишину нарушил звук рвущейся ткани.

– Какого мыхря… – всё-таки выдохнула я еле слышно и поспешно подхватила сползающее с плеч платье.

Раны уже перестали кровоточить, покрылись коркой засохшей крови, но стоило деймонару отодрать прилипшую к ним ткань, как спина снова стала влажной. Я дотронулась до лопатки. Так и есть – кровь. Меня начало ощутимо подташнивать. Багрянец оказался чудесным обезболивающим, но кровопотерю он не компенсировал. Норд продолжил отдирать прилипшее к порезам платье от поясницы. Ей досталось больше всего.

– Пожалуйста. Не надо. Прекратите…

– Прекратить? Отчего же? Я же только начал, – мягким, вкрадчивым голосом сообщил он и сорвал остатки полупрозрачной ткани. Затем последовал шумный вдох. Норд меня обнюхивал! – Нет, вы не оборотень. Тогда… Вашу мать, откуда привкус багрянца?

– Норд, вы там что, жрёте мою кровь?!

В ответ донеслось низкое рычание. Не успела я испугаться, как вокруг нас взметнулось тёмно-синее пламя портала. Уже во время перехода деймонар склонился ко мне и до меня донеслось:

– Никогда больше не смейте пытаться меня переиграть.

Увидев, куда перенёс нас портал Норда, я чуть не заплакала от облегчения. Я была дома. В своей спальне. В окружении любимых кактусов. Рядом по-прежнему маячил деймонар. Спровадить его следовало как можно быстрее. Мне так хотелось сбросить остатки платья и наконец-то добраться до аптечки! Спина не болела, но я не хотела рисковать. Да и раны следовало обработать.

– Спасибо за незабываемый вечер! Это было круто! – с наигранным энтузиазмом заверила я.

Если Норд не свалит в ближайшее время, то я всё-таки упаду ему под ноги. Уже от усталости. Брови Норда поползли удивлённо вверх, а затем на его губах появилась нехорошая улыбка.

– Безумно рад, что ваш вечер удался, – звенящий голос Михаила показался мне громом среди ясного неба. Я осторожно сделала шаг в сторону, не забывая придерживать руками платье. Орлов сидел на диване, и вид у него был чересчур напряжённый.

Увидев меня, Михаил вскочил. Я же едва не всхлипнула от облегчения.

– Миша, как хорошо, что ты…

Слова благодарности застряли в горле, потому что Михаил в два прыжка подскочил к Норду и врезал тому кулаком в челюсть. Деймонар не остался в долгу: его кулак метнулся вперёд с быстротой молнии. В воздухе разлился резкий, удушающий запах имбиря и мяты. Эльф и деймонар активировали защиту либо усилили её элементы. Вокруг застывших в молчаливом противостоянии мужчин замерцали синие и фиолетовые искры.

Что ж, я давно привыкла рассчитывать только на себя. Вцепившись в юбку и приподняв её повыше, я вылетела из комнаты.

Сначала я собиралась смыться не только из спальни, но и из квартиры. Прошмыгнуть в подъезд, спуститься по лестнице и раствориться в ночи. Пальцы уже сжимали дверную ручку, как меня настиг очередной всплеск магии, обжигающий, как удар кнута. Я пнула стену и вытерла слёзы. Защитники мыхревы! Удавила бы! И почему я должна куда-то бежать? Да ещё и полуголая, в разорванном, окровавленном платье. Далеко однозначно в таком виде не уйду и не уеду. Никто нормальный со мной связываться не захочет, а психов и тут хватает.