Тесса Громова. Смертельный ритуал - Лина Алфеева

– Сознаюсь: вы меня поймали.

– Ещё десять минут простоишь у стены, и большая часть присутствующих станет задаваться примерно этим же вопросом. – Мужчина отлил немного из второго бокала в свой, пригубил, после чего протянул мне свободный. – Попробуй, оно того стоит, заодно расслабишься. А то затаилась тут, стреляешь голубыми глазищами, словно хищник, выслеживающий добычу.

– И как вы догадались? – хмыкнула я, принимая из рук мужчины бокал.

– Как я догадался? По браслету на твоей руке. Он означает, что у тебя уже есть партнёр на этот вечер, и в то же время тебя ещё не пробовали на вкус. Я уже не первый год посещаю вампирские приёмы и встречал таких, как ты: осторожных, скептически настроенных, тех, кого привели в «Подземье» скука и любопытство…

– Или работа, – упрямо добавила я.

– Или работа, – с хитрой улыбкой повторил вампироман, сверкнув искусственными клыками. – Такие у нас тоже бывали. – Он еле заметно кивнул вправо. – Знаешь, кто это?

Я обернулась и снова увидела Чернову, в этот раз она прижималась не к Алексею, а к незнакомому рыжеволосому вампиру.

– Ольга Чернова. Из штаба депутата городской думы.

– Не просто депутата, а самого Миронова, – мужчина скривился и буквально выплюнул фамилию ненавистного политика. – Пожаловала к нам с месяц назад, вещала какую-то чушь о том, что «Подземье» должно быть открытой территорией, а вампиры стать ближе к людям и не подчеркивать своё превосходство. Короче, ахинею полнейшую несла, а сама между делом всё вампироманов, проживающих в «Подземье», расспрашивала: нет ли у тех жалоб на кровососов, не слишком ли часто их вампирюги кусают, не практикуется ли у них бытовое насилие. Ей предложили на собственной шкуре испытать, насколько близко вампир может быть к человеку, и эта идиотка согласилась. Впрочем, у неё не было шансов, поскольку предложение исходило от Алвина.

– И что было дальше? – быстро спросила я, опасаясь, как бы вампироман не счёл лимит откровений исчерпанным.

– А дальше Ольга пошла по рукам и клыкам, – с мрачным удовлетворением поведал он. – Наверняка до её босса так и не дошло, что же произошло с помощницей.

Бокал в моей руке дрогнул, и я едва не вылила его содержимое себе на юбку.

Не дошло? Как бы не так! Миронов прекрасно понимал, во что выльется сознательная провокация вампиров. Мыхрев депутат отправил Чернову с ворохом придурочных требований и предложений в логово кровососов, не поставив в известность УПИР! Зато теперь в его распоряжении имелась вампирская марионетка, которую в случае необходимости можно предъявить избирателям в качестве аргумента против кровососов.

Я считала, что потасовка между Натальей и Ольгой на парковке была связана с внутрисемейными разборками Мироновых, но что, если источник конфликта находился в «Подземье»? Что могли не поделить некромантка и вампироманка? Неужели Николая? Глядя на то, как Ольга извивалась в объятиях партнера по танцу, я засомневалась, что она вообще различала кровососов. Ещё недавно таяла в руках Алексея, теперь его сменил этот рыжеволосый. Черновой было всё равно, кто её танцует, главное, чтобы кусал в процессе.

– А сами вы здесь как оказались? Захотели испытать поцелуй вампира?

– Вампиры ценят тех, кто способен терпеть боль. Некоторым нравится и без гипноза… – на губах мужчины расцвела чувственная улыбка, словно он вспомнил что-то приятное. – Вампиры честнее! – отрывисто бросил он. – Любому, решившемуся впервые подставить здесь шею, придется подписать уйму бумаг, в которых указаны права и обязанности обеих сторон. Это только люди могут открыто шипеть на кровожадных вампирюг, объявляя их монстрами, и по-тихому оформлять документы на постоянное донорство.

У вампиров обострённый слух, хоть до оборотней им далеко. Когда вампироман произнёс кодовую фразу «постоянное донорство», около десяти кровососов обоих полов повернули головы и посмотрели на него.

– Потрясающе! – прошептал он. – Когда они вот так вот смотрят, можно кончить от одного лишь взгляда.

– Тогда почему вы ещё не спустились вниз? Там наверняка не только смотрят.

– Потому что это билет в один конец. Но ты права, внизу происходит самое интересное. Когда-нибудь и я решусь стать спутником вампира… Прошу прощения, но я вынужден тебя покинуть. Мой совет: если не хочешь привлекать внимание – не подпирай стену в гордом одиночестве, пообщайся с людьми. Вероятно, и их истории покажутся тебе интересными.

– Истории?

– Ты же собираешь материал для статьи? Так дерзай! Будет забавно прочитать, что получится. Если же захочешь углубиться в материал…

– Не захочу! – отрезала я.

– Дело твоё, я хотел всего лишь предупредить, что лучше, если в первый раз это произойдёт с древним. Новообращенные часто забываются. В результате их партнёров приходится откачивать.

Сверкнув напоследок керамическими клыками, мужчина направился через зал, ловко лавируя среди танцующих. С некоторым сожалением я отметила, что так и не выяснила его имя.

Я снова нашла Чернову. Та по-прежнему кружилась по залу в объятиях вампира. Вероятно, я увлеклась, потому что её партнёр резко обернулся, за ним повернулась и Ольга. Отводить взгляд было уже поздно, я отсалютовала Черновой бокалом и сделала глоток. Последовавший энергетический всплеск оказался полной неожиданностью. Охнув, я прислонилась спиной к стене и, стиснув зубы, тихонько заскулила.

Внутренний энергетический резерв оказался переполнен. Голова кружилась, в ушах нарастал гул, кости ныли, как при сильной простуде. Лёгкие разрывались от напряжения, будто я после длительной пробежки, вместо того чтобы плавно снизить скорость, резко остановилась и прилегла отдохнуть. Зажмурившись, попыталась расслабиться. Только не паниковать, не делать лишних движений. Как же мне хотелось избавиться от части энергии! Для этого хватило бы и одного заклинания.

Я заморгала в попытке сфокусировать взгляд на руке.

– Здорово, правда? – злорадно заметила Ольга.

С трудом разлепив веки, увидела, что вампироманка стоит рядом со мной. Она взяла из моей дрожащей руки бокал и залпом выпила его содержимое до последней капли. Сладко потянувшись, загадочно улыбнулась:

– Потрясающе! Или на магов багрянец действует как-то иначе?

Хитрая тварь! Притворялась или действительно не знала, к чему приведёт внезапное переполнение магического резерва? К необходимости сбросить излишек с помощью какого-нибудь заклинания. Но у вампиров наверняка на этот случай припасена сигнализация. Заскрипев зубами, я развернулась и впечатала кулак в стену.

Если бы я подозревала, что за этим последует, то приложила бы Чернову снопом огненных искр. В этом случае я выставила бы себя истеричным магом, не уважающим законы гостеприимства. А так я подставилась. Конкретно подставилась – мой кулак пробил стену и ушел вглубь, по изящной лепнине поползла сеть трещин. Я дернула руку назад, вытащив кисть из стены, и охнула от боли. То, что все присутствующие в зале уставились на меня, было ожидаемым и логичным – не так часто на вампирских вечеринках гости стены проламывают – а вот то, что кровоточащие ссадины на костяшках начали затягиваться на глазах, было уже слишком.

– Какого хрена вы тут вытворяете? – вибрирующим от ярости голосом поинтересовался появившийся Норд.

– Следую вашим инструкциям – развлекаюсь! Что может быть круче, чем внести коррективы в вампирский интерьер?!

Я захлопнула рот на полуслове. Проклятие! Что я несу?

Щеки коснулся порыв ветра, и сбоку возник вампир. Мне не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, кто объявился рядом, – ауру Милодара Вячеславовича я запомнила ещё на кладбище. Я обернулась, чтобы поприветствовать некоронованного правителя «Подземья», но слова буквально застряли у меня в глотке, потому что вампир схватил меня за руку, чуть не вывернув её из плечевого сустава. Прохладные пальцы сжали запястье, Милодар молча изучил заживающие ссадины, оценил дыру в стене и объявил:

– Человечка оказалась не настолько безобидна, как ты утверждал. – Он отпустил мою руку и медленно обошёл вокруг меня.

– На самом деле я…

Но вампир не удостоил меня взглядом, всё его внимание принадлежало Норду.

– Я не отказываюсь от своих слов, – отрывисто бросил тот. – Девчонка находится под моим контролем.

– Под полным контролем, говорите? – В ехидном голосе Алексея прозвучало торжество. Толпа расступилась, давая ему выйти вперёд. – Докажите.

– Боюсь, что вы ошибаетесь. Норд всего лишь сопровождает меня…

– По закону альфы, – уточнил Милодар. Он меня не слушал. Просто не замечал. Для него я была человечкой Норда.

Деймонар положил руки мне на плечи и развернул лицом к себе.

– Как я уже упоминал, моё слово имеет вес в «Подземье». Проблема в том, что ваша лояльность по отношению ко мне ставится под сомнение.