Тесса Громова. Смертельный ритуал - Лина Алфеева

Глава 2

«Подземье» окружала магическая защита. Община привлекла для озеленения территории магов, и выращенные деревья оказались с сюрпризом. Внезапно до меня дошло, что каркасом охранного контура служили всё те же… мохнатые ели. Я споткнулась на ровном месте от неожиданности, а потом схватилась за ближайшую ветку. Иголки впились в ладонь, но я этого не заметила, потому что дерево действительно было наполнено магией и в то же время оставалось живым. Где-то глубоко под землёй, среди корней, находился кристалл-проводник, подпитывающий ель от потока стихии Земли. Вот и весь секрет аномально быстрого роста хвойных.

Я застыла, прислушиваясь к собственным ощущениям, изучала нечто, находящееся под землей. Казалось, что я стою на пороге великого открытия.

– Норд, это потрясающе! Три восходящих потока стихии Земли, и один нисходящий школы Смерти. Источник последнего где-то справа, возможно, под фундаментом замка. Подпитка непостоянная, пульсирующая. Если предположить, что в какой-то момент фазы колебания энергетических полей совпадают, то это принципиально разные виды энергии и должен быть преобразователь… Как бы я хотела выкопать эту штуку и разобраться, как она работает! Норд, у вас есть лопата?

– Тессия, успокойтесь. – Голос Норда доносился словно издалека. Деймонар сдавил моё запястье, заставляя разжать пальцы и выпустить еловую ветвь. Я зашипела и попыталась схватить её снова, но деймонар развернул меня к себе лицом. – Сделайте медленный вдох и ответьте, где вы сейчас находитесь?

– Да какая разница где, если рядом со мной подобная прелесть?

Я чувствовала её вибрацию под ногами, ощущала запах: резкий, горький, сменяющийся тягучим, обволакивающим, смолянистым ароматом.

– Отвечайте, чёрт бы вас побрал!

– Возле совершенно потрясающего, уникального…

Норд обхватил мою шею рукой, заставляя задрать подбородок вверх, посмотреть ему в глаза.

– …удивительного, манящего, притягательного…

Зарычав, Норд накрыл мой рот своим. Горячие губы подавляли, подчиняли, не давали сосредоточиться и мысленно прикоснуться к тому чуду, которое ожидало меня под землей. Я задыхалась, точно рыба, выброшенная на песок, чувствовала, как окружающее меня волшебство исчезает под натиском яростного, требовательного поцелуя.

А какого мыхря меня вообще целуют?

Я протестующе замычала, и меня сразу же отпустили.

– С возвращением, Тессия, – насмешливо протянул Норд.

– Вы меня поцеловали!

– Предпочли бы, чтобы я вас ударил?

На самом деле я бы предпочла не соглашаться на посещение «Подземья», но отступать было уже поздно, поэтому я перешла к тому, что в стрессовых ситуациях получалось у меня лучше всего, – к сбору информации. Обо всём остальном я смогу подумать, когда вернусь домой.

– Что это было? Норд, я имею в виду вовсе не поцелуй, – поспешно уточнила я.

– Всего лишь небольшое последствие от общения с вашим новым знакомым. Наверняка вы заметили, что Алвин – не обычный вампир.

– Энергетический, я это уже поняла.

– Не совсем так. Он способен не только поглощать эмоции, но и эманировать их по собственному желанию.

– Но подобное поведение…

– Абсолютно законно. Запрет на передачу эмоций не прописан в «вампирских инструкциях», – отрезал Норд.

– Сама знаю, – пробормотала я, отмечая явный промах, допущенный при составлении этих самых инструкций.

– Что касается вас, – невозмутимо продолжил деймонар, – то Алвин совершил ошибку, решив воздействовать по отработанной схеме.

– Как на вампиромана? – уточнила я.

– Верно. Вот только вы у нас не вампироман, а ищейка. У вас слегка другие приоритеты, и в восторг вас приводят совершенно иные вещи.

– Выходит, если бы меня больше всего на свете интересовали, допустим, украшения, я бы помчалась к ближайшему ювелирному магазину?

– Или же напали на первую попавшуюся девушку, чьи сережки бы вам приглянулись.

Я вспомнила чувство беззаботной, пьянящей эйфории, которое меня охватило в присутствии Алвина, такое же я ощутила, почувствовав нечто, закопанное под елью. Я поспешно подняла глаза к небу, не хватало ещё, чтобы повторно глючить начало. И всё-таки это было потрясающе, подобного чистого восторга я не испытывала со времен академии.

– Вы выглядите расстроенной, – заметил Норд. Судя по тону, это была не забота или сопереживание – просто констатация факта.

– Знаете, то, что вы мне сейчас рассказали, меня не обрадовало.

– Это всего лишь откат. Ещё некоторое время вам будут свойственны перепады настроения. В «Подземье» лучше не отходите от меня ни на шаг.

– А вы не пропадайте без предупреждения, – проворчала я, обдумывая услышанное. – Норд, а если бы я находилась в активном поиске спутника жизни, то начала бы вешаться на всех мужчин подряд или только на вампиров? – уточнила на всякий случай я. Поведение вампироманов всё не шло у меня из головы.

– В этом случае, гарантирую, ваша экскурсия в «Подземье» закончилась бы, так и не начавшись…

– Опасаетесь, что я бы испортила вам репутацию своим поведением? Знаете, после того что я увидела перед воротами…

– Уверен, что смог бы предложить вам более интересное место для проведения экскурсии, – коварно усмехнулся Норд, и почему-то задавать вопросы резко расхотелось. – Идемте, мы опаздываем. И, прошу, не прикасайтесь вы к этим чертовым деревьям!

Я помчалась вприпрыжку за стремительно удаляющимся Нордом.

Интерьер вампирского замка не произвёл на меня особого впечатления. Возможно, всему виной была его предсказуемость: обилие чёрного и красного. Багрово-коричневые драпировки на окнах и над арочными проёмами да мягкий ковер глубокого винного цвета намекали, что существа, обитающие в этом месте, зациклены на оттенках крови. Подвесные люстры в классическом стиле гармонично сочетались с изящными столиками на изогнутых ножках. На зеркально-чёрной поверхности алели крошечные букетики из трёх полураскрывшихся бутонов роз. Деймонар взял со стола один из них и повернулся ко мне.

– Протяните руку.

– А это ещё зачем? – Я с подозрением уставилась на безобидные с виду цветы.

– Местная традиция.

Я подошла к столу и схватила ближайший букетик.

– Здесь цветы посвежее. – Я защёлкнула кнопочную застёжку на левом запястье, затем обратила внимание на тыльную сторону правой руки и вздрогнула: на ней проступил след от укуса в форме двух полумесяцев. Проведя пальцем по красно-фиолетовой изогнутой линии, почувствовала, что кожа в этом месте опухла, но боли я не ощущала. Присмотревшись, увидела, что от отметины протянулась мелкая сеточка лопнувших капилляров. Слова Норда окончательно развеяли все сомнения:

– Я поставил вам метку, которая сообщает местным вампирам о том, что у вас уже есть сопровождение.

– Я не давала согласия!

– Предпочитаете, чтобы вас цапнул настоящий вампир? Это легко устроить.

Ответить я не успела, поскольку Норд резко обернулся к арочному проёму, ведущему в соседний зал. С тихим шорохом взметнулись шторы и драпировки на стенах, потревоженные невидимым смеющимся вихрем. Он промчался мимо нас, разложенные на столе букеты посыпались на пол. Присев на корточки, я начала собирать упавшие браслеты.

– Пожалуй, сегодня я согласна на оба, – игриво пропел знакомый женский голос и капризно добавил: – Дорогуша, не жадничайте, этой ночью никто не будет обделён вниманием.

Поднявшись, я положила собранные с пола букетики на мраморную столешницу и откинула с лица волосы.

– Добрый вечер, Ольга, а Аркадий Игоревич в курсе, чем занимается его помощник по организационным вопросам в свободное от работы вр… – Я замерла на полуслове. Нет, мне точно в последнее время везёт как утопленнику!

Я не ошиблась и верно определила на слух голос Ольги Черновой, вот только желание позлорадствовать исчезло напрочь, потому что рядом с ней стоял тот самый вампир, которого я полоснула ножом на кладбище. Кровосос обещал мне скорую встречу. Что ж, та состоялась раньше, чем я предполагала.

У Алексея были причины испытывать ко мне чувства, далекие от симпатии. В какой-то степени именно я послужила причиной того, что сегодня на кладбище он облажался, и не один раз.

– Доброго вечера и тебе, «упыриха», – сверкнул белоснежными клыками Алексей, явно не собираясь выходить из образа «придурка с кладбища». Станислав дал понять, что «Лёшик» связан интимными отношениями с главой общины. Учитывая, как он прижимал к себе Ольгу, эти отношения были довольно-таки свободными.

– Добрый, – выдавила ответную улыбку я. – Говорят, вы неплохо нагрели руки на сливе инфы репортерам. Проблема с наличностью на ближайшее время решена?

Алексей вздрогнул, на скулах обозначились желваки, Ольга успокаивающе погладила вампира по руке и вложила ему в ладонь два браслета. Глаза вампира сверкнули, и интерес, появившийся в них, был явно не гастрономическим.