Unknown - Helen

- Милорд, это ваши друзья? - хрипло спросил он.

- Да, мистер Сидни. Мисс Люси, мисс Арделион и мистер Старлинг, - торжественно представил их ПэДжи.

Мужчина оценивающе осмотрел пришедших. Его зрачки его были так расширены, что напоминали ружейные дула.

- Проходите, - пригласил он и шагнул назад.

Они оказались в удивительно компактной мастерской, заполненной токарными станками с компьютерным управлением, полками с инструментами и различным оружием с начищенными стволами и необычной деревянной или костяной инкрустацией. Суле понравился безупречный порядок, в котором всё содержалось.

Но не порадовал витающий в комнате запах гашиша, источником которого служила еще дымящаяся металлическая трубка, которую Сидни подобрал, проходя мимо одного из верстаков.

- Пойдемте в магазин, - сказал он и провел в узкую комнату с прилавком. На полках и в полированных деревянных витринах блекло мерцало оружие. Сидни остановился у угольно-черного металлического футляра с длинноствольным охотничьим ружьем, достал его и продемонстрировал гостям. По всей длине ствола, изящно переплетаясь в сложный орнамент, напоминающий клубок змей, шли серебряные и черные полосы. Приклад, украшенный цветами из слоновой кости, был сделан из полированного красного дерева. К ружью прилагался оптический прицел с темно-желтым экраном ночного видения, но имелась и железная мушка для тех, кто предпочитает классику.

- Я его сделал для лорда Ричарда Ли, - сказал Сидни, не выпуская трубки изо рта.

Сула вздрогнула, услышав имя. Лорд Ричард был капитаном ее корабля - "Неустрашимого" - и погиб в битве при Магарии. Он собирался жениться на Терзе Чен, той коварной сучке, выскочившей замуж за Мартинеса.

Она очнулась от внезапно нахлынувших воспоминаний.

- Вас закрыли наксиды? - спросила она.

Конечно, не самое умное замечание, но по крайней мере она выдавила из себя хоть что-то.

- Даже странно, что они так долго тянули. Наверное, сначала просто было не до того. Теперь уже не понять, - Сидни положил ружье обратно в футляр и задумчиво затянулся гашишем. - Можно, конечно, подать заявление на повторное открытие магазина, но придется подписать согласие на продажу оружия исключительно наксидам, а мне даже думать не хочется, что эти гады будут из моих ружей убивать заложников. К тому же оружие, сконструированное для других рас, все равно продавать нельзя.

Он запер футляр. Повернувшись, он стал необычайно серьезен.

- Короче, эти ружья я все равно не продам. Но не в одном законе не прописано, что я не могу их отдать.

Сула онемела от удивления. С застенчивым видом Сидни вынул изо рта трубку.

- Простите, я был не вежлив. Кто-нибудь желает покурить?

ПэДжи явно собирался принять приглашение, но Сула ответила за всех:

- Спасибо, не сейчас. - Она перевела взгляд на Сидни: - Вы хотите отдать нам оружие?

- Если с толком им воспользуетесь, - сурово ответил он.

У Сулы пересохло в горле.

- Это... очень щедро.

Сидни пожал плечами.

- Мне оно без надобности. И на завод я его уже не верну - всех производителей прикрыли. Я разрываю договор аренды: оплата магазина мне не по карману, и хранить товар больше негде. Можно, конечно, дождаться, когда у меня все конфискуют, но зачем? - Он опять пожал плечами. - Лучше пусть приносит пользу. - Он хотел еще что-то добавить, но передумал и опять стиснул зубами мундштук. - Не надо мне знать, что вы с ним сделаете.

Он повернулся к прилавку и положил руку на металлический футляр.

- Я бы хотел кое-что у себя оставить, то, что сделано на заказ. Случись у вас... провал, это оружие сразу выведет на меня.

Он сделал шаг назад и показал на стекло витрины, за которым мерцал ряд пистолетов, приспособленных для лайонов:

- Это всё спортивное оружие. Не самое подходящее для боя, но в умелых руках…

Он сделал затяжку, выпустив густое облако дыма. Сула по неосторожности вдохнула и закашлялась.

- Извините, - вежливо сказал Сидни.

Откашлявшись, Сула попыталась собраться с мыслями, но в голове стоял туман. Ей надо было срочно глотнуть свежего воздуха.

- Мистер Сидни, я правильно поняла, что вы сами конструируете оружие? - наконец сказала она.

- Это так, - Сидни выпустил еще клуб дыма, и в этот раз Сула отошла.

- Вы могли бы мне помочь, - сказала она и опять закашлялась. Из глаз выступили слезы, но она сумела продолжить: - Мне нужно определенное оружие.

Сидни заинтересовался.

- И?

- Ничего особо сложного. Даже наоборот. То, что дешево и легко собрать.

Сидни фыркнул, но тут же задумался над проблемой.

- Если токарный станок правильно запрограммировать, на нем можно делать чудесные вещи.

- Прямо скажем, в этом мои навыки несколько ограничены.

Сидни улыбнулся:

- Кажется, сейчас у меня полно свободного времени. Я подумаю и, мисс... Люси, не так ли?

- Люси. Да.

- Перезвоните мне через пару дней, может, чем помогу.

***

- Здорово! - сказала Спенс во время первой из нескольких поездок для перевозки оружия в подвал ПэДжи. - Даже не верится, что он все это отдал. Да еще с патронами!

- Он смелый. - После часа погрузки в клубах гашиша из трубки Сидни улыбка ПэДжи выглядела даже глупее, чем обычно.

- Он не смелый. Он самоубийца, - сказала Сула.

ПэДжи сразу перестал улыбаться.

- Миледи, то есть Люси, то есть... - он пытался что-то сказать, но лишь по-рыбьи разевал рот.

- Думаете, у производителя не записаны серийные номера? - спросила Сула. - Не говоря о данных баллистических испытаний, проводимых на заводе? Как только мы выстрелим, наксиды сразу же направятся к Сидни и выбьют из него признание. А потом попадетесь вы, ПэДжи.

- Ой, - побледнел он.

- Вероятно, Сидни надеется, что, когда за ним придут, он прихватит с собой нескольких наксидов. А может, ему на всё наплевать. Или он полагает, что сможет скрыться. Пока мы не выясним его планы и он не перестанет рисковать, оружие будет лежать в подвале и никто к нему не притронется. - Она следила за дорогой и за преувеличенно осторожными движениями Макнамары, который вел машину не менее одурманенный гашишем, чем остальные.

- Кроме того, у меня на нашего Сидни другие виды, и я не дам ему испортить всё самоубийством, - добавила она.

К вечеру она уговорила Сидни вновь открыть магазин исключительно для наксидов.

- В любом случае ваше оружие слишком дорого для обычных покупателей, - сказала она. Налог в сотню зенитов за каждую проданную единицу, то есть в половину среднестатистической годовой зарплаты, автоматически переводил ружья в разряд роскоши. - Доставляя оружие новым владельцам, вы сможете пройти через их систему безопасности.

- Я буду ассасином? - мрачно улыбнулся Сидни.

- Нет. Для этого у нас есть другие. - Сула надеялась, что не обманывает. - Я бы предпочла, чтобы вы тщательно записывали детали системы безопасности и расположения постов. Любая мелочь может пригодится.

- С этим справлюсь. Как будем связываться? - спросил Сидни.

Сула задумалась. Она скрывала свое местоположение от ПэДжи, опасаясь, что он случайно проболтается. Если она даст свои координаты в присутствии Нгени, он обидится. Ее мало волновали его чувства, но не хотелось, чтобы он считал себя задетым.

- Мы сообщим об этом позже. А пока мы сами свяжемся с вами, - ответила она.

Она рассказала Сидни о простейшем коде, научив, как и ПэДжи, говорить "первоклассно", если наксиды возьмут его на прицел. В ответ оружейник глубокомысленно кивал, хотя если учесть, сколько гашиша он выкурил за день, следовало усомниться, что он может самостоятельно стоять, не то что запоминать инструкции.

Но видно будет.

***

Вернувшись на явочную квартиру, Сула проверила коммуникатор Гредель. Казимир звонил трижды, приглашая ее в клуб. Она долго плескалась в восхитительной ванне с водой, ароматизированной сиренью, и обдумывала ответ. Потянувшись к нарукавному коммуникатору, она отключила передачу картинки и перезвонила.

- Почему бы и нет? – сказала она хмурому Казимиру. – Если ты, конечно, не передумал.

Он сразу перестал дуться и, безрезультатно вглядываясь в экран в поисках картинки, спросил:

- Гредель? Почему тебя не видно?

- Я принимаю ванну.

Его глаза лукаво блеснули.

- Мне бы тоже помыться. Пригласишь?

- Встретимся в клубе. Просто скажи когда.

Он назвал время. Она еще сможет понежиться в ванне, а потом пару часов вздремнуть.

- Что надеть? - спросила Сула.

- Приходи в том, в чем сейчас.

- Смешно. Как вчера пойдет?

- Конечно.

- Тогда увидимся.

Она завершила звонок и приказала добавить горячей воды. Но аудиодатчик барахлил, и ей пришлось наклониться и открыть кран вручную. Пока вода лилась, заполняя комнату паром, Сула вновь расслабилась, закрыв глаза и вдыхая аромат сирени.

Она думала о фарфоре. Селадон, фаянс, роз Помпадур. Она мысленно касалась пальцами своей китайской вазы.