Потерянная династия - Кейт Николс

— Прошу прощения, принцесса. Вы могли отказаться от встречи. — Я поклонилась еще раз, но уже в знак благодарности.

— Опустим. Составишь мне компанию. Я как раз собиралась поужинать. Проходи.

Мой взгляд скользнул по комнате.

Просторная, богато украшенная спальня. Нежные и невинные цвета, большая кровать с балдахином, ковры и картины. У дальней стены красивый камин и пара кресел, обитых нежно-голубым бархатом. Рядом с кроватью на тумбах красивые вазы с пышными букетами свежих цветов. За широкими, но неприметными дверями, скорее всего, скрываются ванная комната и одевальня. Дорогие ткани, редкое белое дерево, позолота — все кричало о великолепии.

Комната знати, принцессы, но не будущей королевы.

— Уже так поздно. Вы еще не ужинали?

— Поздно вернулись с охоты. Форхар принца потерялся в процессе. Его Высочество не пожелал возвращаться во дворец, пока не найдем, — дернув плечиком, пояснила Хтоя.

— Кто-то берет на охоту форхаров? — удивленно вскинула бровь я. — Обычно для такого используют собак.

— Шарши — любимец Его Высочества. Он без него никуда надолго не отлучается, — ответила принцесса, скромно улыбнувшись. — К тому же, Шарши дрессированный.

Она уселась в одно из кресел. В легком халате, накинутом поверх сорочки, принцесса выглядела совсем миниатюрной. Платья добавляли ей величественности и статуса, определяли роль, которую нужно отыгрывать. Но мало кто знал ее такой — простой и свободной от навязанного образа. Казалось, передо мной сейчас была не особа королевских кровей, а сказочная нимфа. Нежная, юная и изящная.

— Садись, — кивнула мне на соседнее кресло принцесса. — Поешь со мной.

— Благодарю, но не голодна.

Хтоя показательно закатила глаза, но спорить не стала. Я наполнила ее бокал вином из стоящего на столике кувшина.

— Зачем явилась, Мадена?

— Госпожа, как вас приняли во дворце?

Ответили мне не сразу. Она долго думала, разглядывая причудливые узоры на кубке в своих руках. Я терпеливо ждала.

— Не могу понять пока что. Все обходительны и вежливы, как и должно быть. Его Высочество очень внимателен ко мне, чего не ожидалось. Но прислуга… Словно жалеет. Столько людей, а во взглядах то и дело проскальзывает сожаление, будто бы у меня кто-то умер.

— Может быть, принц — деспот? — еле слышно предположила я. — Потому и жалеют.

— Маловероятно. Наблюдаю за ним. Он очень добр ко всем. Местные любят его, да и народ, кажется, отзывается весьма неплохо. — Хтоя сделала глоток. — Но есть что-то тревожное вокруг, не могу понять. Ни мне, ни моим людям не горят желанием что-то рассказывать. Прошло мало времени, мы все еще чужие.

— А королева? Обычно она принимает большое участие в воспитании будущей невестки, — сказала я.

— Ее нет. — Принцесса подняла на меня глаза. — Слышала, что короли в Хаоне меняются часто?

— Да. Местные рассказывали, что примерно через каждые пятнадцать лет. Наследники женятся и восходят на престол, а бывшие монархи уходят на покой. Правда, звучит это нелепо.

Девушка кивнула.

— Я тоже так думала. В восточном крыле есть длинная галлерея и целый зал с портретами прошлых эпох. От одного их количества становится дурно. Все они изображают короля и королеву в день коронации.

— Это обычная практика, разве нет? — осторожно уточнила я.

— Вполне. Только никаких других портретов или статуй прошлых монархов не встречается. Только один портрет. Только в одном месте. — Хтоя сделала еще глоток. — Я пыталась узнать что-нибудь об этой традиции, о месте пребывания бывших монархов, но не вышло. В книгах ничего нет, а люди либо умалчивают, либо не знают.

— Почему это так волнует вас?

— Потому что не естественно, Мадена. Я могу еще поверить в частые восстания и перевороты, борьбу за власть… — Она хмыкнула. — Подобное часто происходит на островах Лунного моря. Но добровольно отказываться от власти никто не будет. Тем более так часто.

Я промолчала. Правда в ее словах была.

— К тому же, совсем не верится, что столько людей добровольно отказались от всех привилегий и ушли в изгнание. Иначе, почему никто не говорит, где найти бывших монархов? — продолжила принцесса. — В книгах имена правителей практически не упоминаются. Исключение, если он успел совершить что-то выдающееся. А про наследников или королев вообще ни слова. Почему?

— А люди что говорят? — спросила я.

— Мать принца умерла при родах. Новую супругу король искать не желает, — отрывая от веточки винограда одну ягоду, ответила Хтоя.

— Это ведь прекрасная возможность для улучшения отношений с каким-нибудь соседом. Да и наследников маловато, — нахмурилась я.

Принцесса лишь кивнула.

— Я тоже теряюсь в догадках.

— Значит, у династии есть тайна, которую она не хочет выдавать, — подвела некий итог я. — И все то же восточное крыло…

— «То же»?

Внимательные глаза в ожидании уставились на меня. Я снова скользнула взглядом по комнате, а потом придвинулась ближе и перешла на шепот.

— Золотая сотня по-прежнему охраняет ваши покои? — Хтоя кивнула в ответ на мой вопрос. — Не давайте им поблажек, госпожа. Следы зульфийцев ведут сюда.

— Значит, твоя компания тоже здесь? — В этот раз была моя очередь кивать. — Что выяснили?

— Не могу пока сказать, простите. Пока у нас только предположения. Просто будьте осторожны. Ваша наблюдательность похвальна, но, пожалуйста, не рискуйте. Если полезете, куда не следует, ваш статус не спасет.

— Я знаю, Мадена, — послушно согласилась принцесса.

— Но, если заметите еще что-то странное, дайте знать, — добавила я.

— Хорошо. Ты только за этим пришла? Узнать, как у меня дела? — вскинув бровь, уточнила она.

Я немного помедлила с ответом.

— Нам нужно попасть во дворец. Можно, конечно, обмануть стражу, но…

— Нет. Это на крайний случай, — перебила меня Хтоя. — Что вам здесь нужно?

— Как я и сказала, след ведет сюда. Необходимо понять, как орден связан с дворцом. Для этого место нужно изучить.

Принцесса на мои слова удивленно вскинула бровь.

— Золотая сотня может. Просто объясни им, что ищете.

Я покачала головой.

— Нет, принцесса. Опасно втягивать лишних людей. Вас бы тоже по-хорошему не привлекать, но поздно.

Мы замолчали, подавшись в размышления. Время шло.

Я задумчиво крутила кольцо на пальце.

— Как оно работает, госпожа? — кивнув на украшение, поинтересовалась я.

— Только его носитель может перенестись ко мне, — пояснила Хтоя тихо. — Имеет всего две точки в пространстве: я и место, откуда переносишься. Заклинание, созданное на моей крови, а не привычный «псам» телепорт. Без моего разрешения оно не сработает.

— Значит, не получится миновать ваши покои. Плохо.

— С вами же «пес». Пусть использует способности, — предложила она.

— Сэна не может переместиться в незнакомое место. Поэтому нам и нужно всем попасть внутрь. Хотя бы раз.

Хтоя тихо вздохнула и отправила в рот очередную виноградину.

— Я подумаю, чем помочь. Скажи, где вас