Светлая королева - Ольга Гайдукова

— Но… — начал Регул.

— Освобождаю тебя от долга.

Надо держаться и ни в коем случае не плакать.

— Ты, Альфард, тоже ничем мне не обязан, я сделала то, что посчитала нужным.

Эльф грустно склонил голову, но продолжал упрямо сжимать кулаки.

— Идите… — я погладила ладонью щеку Регула. — Ты должен… Я остаюсь.

— Окончательное решение? — поинтересовался элементаль.

— Да.

Альфард двинулся в мою сторону.

— Я остаюсь, ТОЛЬКО я.

— Как скажете… — поклонился элементаль.

— Только пообещай, Регул, что вернешь свободу моей семье.

— Обещаю, — выдохнул эльф, прежде чем странные существа подхватили меня и, надо сказать, довольно бережно потащили прочь. — Нет! Постойте…

Я напоследок успела заметить лишь потемневшие глаза Шератона и испуганное личико Магдалены, с трудом удерживающей рвущегося вслед за мной Альфарда.

Меня, наконец, поставили на ноги у входа в какую-то пещеру, откуда доносился едва заметный желтоватый свет. Существа столпились вокруг, явно заинтересованно разглядывая.

— И зачем вы меня сюда притащили? — устало поинтересовалась я, в изнеможении присаживаясь прямо на траву.

— Светлые эльфы обманом заточили нас здесь, и в обмен на услугу нам была обещана свобода, — прогромыхал всё тот же предводитель.

— И что за услуга?

— Никого не пропускать ни в сторону гор, ни обратно.

— Но моих друзей-то вы пропустили.

— Мы — не последнее испытание. Тем более, дополнительным условием было отпускать спутников того, кто добровольно согласится быть нашей жертвой, — несколько плотоядно констатировало существо.

— Вон оно, что, — надо расспросить своих потенциальных палачей поподробнее, вдруг удастся выйти отсюда живой, а еще лучше целой, тогда лишние знания точно не повредят. — А почему вы выбрали именно меня?

— Я чувствую в тебе силу. Может быть, ты имеешь право нас освободить.

— А если нет? — в сомнении протянула я.

— Тогда ты навсегда останешься замурованной в стенах пещеры, как наше подношение Терре, возможно, она услышит наши молитвы и освободит нас, — пафосно прогудел элементаль.

— Это что еще за зверь — Терра? — ой, кажется, я сказала это вслух.

— Она — наш создатель.

Хм, значит, Терра — это что-то вроде их богини. Занятный тут пантеончик. Значит, на помощь с этой стороны рассчитывать не приходится. Боги — они редко вмешиваются, предпочитают наблюдать за театром жизни со стороны. Ну, разве только если уж сильно приспичит или будет задет чей-то интерес. Вот тут как раз не этот случай — кому интересна обычная девчонка, коих тысячи?

— Понятно. А без замуровывания никак нельзя? — в мои планы пока не входит быть погребенной заживо.

Существо задумалось, а потом провозгласило:

— Если мы станем свободны от проклятия эльфов, то сможем не приносить человеческих жертв.

— А как же вас освободить? — если есть хоть малейший шанс вырваться отсюда, то надо его использовать.

— Просто произнести «элементали земли, вы свободны», — пожало плечами, или что там у него, существо.

Как же долго они здесь замурованы, раз идут на такие крайности, как убийство проходящих мимо. Для этого нужно совсем отчаяться. Мне искренне захотелось, чтобы эти, в принципе, не производящие впечатление злобных, создания, наконец, обрели желаемое, ведь то — не так много. Но и не так мало.

— Элементали земли, вы свободны, — прошептала я и внезапно почувствовала, как с губ сорвался незамеченный никем вихрь и понесся вглубь пещеры.

— Не всё так просто, — расхохоталось существо. — Эти слова должен сказать тот, в чьих жилах течет кровь древнейших правителей эльфов, попасть сюда, пожертвовав собой ради других и искренне желающий нам свободы. А такое, ты и сама понимаешь, невозможно…

Речь главаря прервал странный гул, донесшийся откуда-то из глубины пещеры, мягкий свет резко погас.

— Мы… свободны? — раздались вокруг неуверенные шепотки существ, и, словно в подтверждение, своды пещеры рухнули, обдав меня тучей пыли и мелких камушков. Я вскочила, пытаясь отряхнуться, а заодно и спрятать лицо от сотен неверящих взглядов.

— Практика показывает, что нет ничего невозможного, — констатировала я.

— Благодарим тебя, дитя Правящего Дома, — прочувствованно произнес главный элементаль и почтительно поклонился.

— Боюсь, подобное обращение ко мне в корне неверно, — лишь кивнула головой я.

Элементаль загадочно улыбнулся:

— Но факты указывают на обратное. Мы редко ошибаемся, потому что видим истинную суть вещей. Ты тоже это сумеешь. В свое время…

Вот, он уже чуть ли не пятый, кто говорит мне эту загадочную фразу про свое время, но понятнее ни капли не становится. А рассказывать еще что-либо никто, по-видимому, не намерен. Ну, что ж, подождем этого самого подходящего момента.

— Ты хочешь вернуться к своим спутникам, дитя? — прервал мои размышления о вечном элементаль.

— Да, — кивнула я, — но где их искать?

— Здесь один путь, но мы проводим, чтоб ты с него случайно не свернула.

— Благодарю.

Элементаль подхватил меня на руки и куда-то понес так быстро, что окружающий пейзаж слился в одно разноцветное марево. Когда лес поредел, меня бережно опустили на землю:

— Вот за этим пролеском поляна, там твои спутники, — элементаль в задумчивости немного помолчал, а потом добавил, — и если тебе потребуется помощь, просто позови меня. Мой народ в долгу перед тобой.

— Спасибо, — я растроганно шмыгнула носом, не веря, что хоть это маленькое приключение закончилось благополучно.

— Удачи, дитя. Моё имя — Теллурис.

И существо молниеносно скрылось. Я осталась одна посреди густо заросшего пролеска. Раз элементаль сказал, что мои спутники на поляне, значит, будем продвигаться в ту сторону. Я активно заработала руками и ногами, пробираясь к месту, откуда то и дело были видны яркие сполохи и доносились странные звуки.

Когда мне, наконец, удалось выбраться из леса, то перед глазами открылась абсолютно выжженная поляна, а за ней зеленые луга, оканчивающиеся вдалеке у подножия гор. Но самое невероятное — по бесплодной земле то и дело метались пламенные фигуры, там и здесь сталкиваясь с со сгущающимися в форме человеческого тела воздушными массами, разлетаясь на тысячи искр, сопровождающихся бешеными порывами ветра.

— Что здесь происходит? — выдохнула я и тут же испуганно зажала рот рукой, потому что вся круговерть резко замерла.

На меня уставились сотни глаз непонятных существ (хотя, чему тут уже удивляться). Одних, будто сотканных из множества искорок обжигающего огня, и других, таких полупрозрачных, что почти невозможно было определить их контуры. Ну, вот, опять привлекла ненужное внимание. Существа по-прежнему оставались в боевой стойке, не спуская, впрочем, с меня взглядов.