Поцелуй архангела - Налини Сингх

— Звучит клёво.

— Что думаешь об облегчённых болтах? Они не станут обременять тебя при полёте и со своей задачей справятся.

— Можешь сделать так, чтобы арбалет перезаряжался автоматически?

«И пусть Гален подавиться своим мечем», — подумала Елена. Может это немного по-детски, но такие мысли заставили её почувствовать себя лучше.

— Мне нужна скорость.

— Что-то с маленькими вращающимися пильными дисками послужит даже лучше — дай мне над этим поработать. Ты сможешь использовать болты, чтобы чиповать вампиров, а диски пригодятся для серьёзной защиты. — Он ненадолго замолчал, а затем опять заговорил. — Ты вернёшься в Гильдию?

— Конечно, — она ведь рождённая охотница, и крылья никак этого не меняли.

***

Через широкий экран, вмонтированный в стену, Рафаель встретился глазами с Нехой. Королева змей и ядов сидела в резбленном кресле из светлого отполированного дерева. Его блеск совсем не скрывал резьбу — тысячи извивающихся змей, чешуйки которых начали отбрасывать блики, как только Неха оперлась на спинку. На её лбу красовалось бинди в виде маленькой золотой кобры.

— Рафаэль, я слышала в Убежище проблемы, — слова мягко слетали с её красных полных ядовитых губ.

— Ангел, желающий стать архангелом.

— Да, моя дочь мне рассказывала, — Неха взмахнула изящной рукой, и браслеты на её запястьях тихо зазвенели. — Всегда есть тот, кто хочет подняться над своим положением. — Она потянулась, чтобы достать что-то, мягко зашуршав шелком своего сари изумрудного цвета. — Но соглашусь, в этот раз виновного нужно наказать так, чтобы остальные никогда не забыли. Наши дети слишком редкостны, чтобы использовать их в качестве пешек.

Рафаэль знал: не смотря на то, как прозвучали слова Нехи, она была одной из нескольких членов Совета, которые считали человеческих детей бесценными. Это не мешало ей обрывать жизни взрослых — ведь оставшиеся сироты росли в отравляющей роскоши, а воспоминания о страшной смерти их родителей стирались из их памяти.

— Анушка рассказала, что ты знаешь об отвратительном объекте, оставленном в её кровати, — продолжила Неха, поглаживая питона, которого положила себе на колени.

— У тебя много врагов, — ответил Рафаэль и подумал, что Анушка начала и себе наживать группу недоброжелателей.

— Да. — Неха продолжала поглаживать гладкую, изумрудно-зелёную кожу змеи чувственными движениями руки, словно ласкала любовника.

— Слышала ли ты что-либо от других, что бы помогло в охоте.

Тот, кого они ищут, мог наделать ошибок в других поступках, предшествующих нападению в Убежище.

— Титус и Кэризмнон заперли свои кордоны — никто из моих людей не смог пробраться внутрь или выбраться. — Огонёк раздражения засиял в её тёмных глазах. — Фаваши упоминала, что потеряла несколько своих старших вампиров два месяца назад. Преступника пока не пойман.

В это раз, в глазах Нехи Рафаэль увидел открытое непонимание. Он знал, что Неха бы убила и продолжала убивать до тех пор, пока кто-либо не сознается. Не самый лучший способ докопаться до истины — но, с другой стороны, на территории Королевы ядов никогда не было восстаний.

— Как Эрис? — как только слова слетели с его языка, Рафаэль понял, что соврал Елене. Существовала ещё одна пара среди архангелов, чьи отношения длились очень долго. Но солгал он неумышленно — как и большинство людей, Рафаэль просто позабыл об Эрисе.

— Еще жив, — ответ Нехи пугал своей прямотой. — Анушка проверяет своих людей, чтобы вычислить предателя, осквернившего ее постель. Я дам тебе знать, если она узнает что-то важное.

Закончив разговор, Рафаэль вспомнил последний раз, когда он видел Эриса.

Триста лет назад.

Глава 20

Елена просматривалась отчёт о последних событиях. Она сидела в уголке класса, где дети делали подарки для Сэма, используя своё творчество, когда запах моря врезался в её подсознание. Ещё до того, как Рафаэль заговорил, она поняла, что что-то произошло. Елена бегло осмотрела комнату испуганными глазами, пытаясь убедиться, что все на месте. Никто из детей ведь больше не пропал?

«Ли Дзюань прислала тебе подарок».

Душа Елены заледенела от мысли о том, что ангел, использующий смерть, как свою визитную карточку, может посчитать подходящим подарком.

«Ты знаешь, что это?»

«Что-то, связанное с тобой».

Елена не смогла сдержать дрожь.

«Мы собираемся навестить Сэма. Я зайду попозже».

Она 　чувствовала, что после того, как увидит подарок, то будет совсем не в том настроении, чтобы навещать больного ребёнка.

«Приходи в мой кабинет. 　Я пришлю кого-то для сопровождения».

«Кого угодно, только не Галена».

Елена ничего не имела против его навык мечника — 　засранец был невероятно хорош. Но его ненависть к ней казалась непоколебимой словно скала. Даже после такой короткой встречи она поняла, что Гален принадлежал к той категории людей, которые не так-то просто меняют своё мнение. Лучше уж избавить их обоих от лишней нервотрепки и избежать ненужных встреч.

Запах моря начал удалятся.

«Мне пора».

Елена хотела спросить у Рафаэля, что ещё происходит, но решила попридержать вопросы о подарке до их встречи. А пока она сосредоточится на детях и заразительном восторге, с которым они готовятся к встречи с другом… а не станет зацикливаться на архангеле, которая только в смерти находит удовольствие.

***

Рафаэль летел к дальнему участку Убежища, отголоски ментальной связи с Еленой все ещё отдавались эхом в его голове. Илия ждал его на скале с выступающими пластами породы, далеко от посторонних глаз. Горный ветер развевал его золотистые волосы. Рафаэль приземлился и присоединился к Илие, стоящему над обрывом.

　- Что ты узнал?

— Они не только закрыли кордоны, — начал рассказывать Илия. — Титус готовится выступить против Кэризмнэна.

Архангелы не встревают в дела друг друга, даже если это может привести к массовым кровопролитиям, но они должны подготовиться.

　- Титус отрицает, что его доказательство может оказаться подделкой.

　- Он не может поверить, что обыкновенный ангел мог обмануть их с такой лёгкостью, — ответил Илия, — и разжечь войну, которая заставит их возиться на своих территориях, пока сам самозванец оскверняет Убежище.

Рафаэль уставился на покрытые снегом горные вершины за ущельем, обдумывая их политику невмешательства.

　- Даже при пограничной войне тысячи погибнут. И всё же мы считаем это приемлемой потерей, чтобы сохранить баланс сил внутри Совета.