Поцелуй архангела - Налини Сингх

　- Очень человечное заявление, Рафаэль, — заявил Илия после долгой паузы.

«Она станет причиной твой погибели. Сделает тебя смертным», — Ли Дзюань сказала ему эти слова и посоветовала убить Елену. Старейшая из архангелов была права — Елена что-то в нём изменила. Он быстрее истекал кровью при ранении, медленнее исцелялся. Но судьба также преподнесла ему один из наиболее неожиданных подарков.　

　- Возможно, так я смогу сохранить свой рассудок, когда достигну возраста Ли Дзюань.

　- Заначит, хоть один из нас достаточно смел, чтобы сказать об этом вслух. — Илия кивнул и добавил: 　- Она не сумасшедшая в общепринятом смысле.

　- Да, её разум не повреждён, — согласился Рафаэль. — Но вещи, для которых она использует свой разум…она бы не стала делать подобное, если бы поистине думала.

Ли Дзюань стала далеко не той, которой была, но всё же всегда сохраняла ясный рассудок, играя в политику.

　- Ты уверен? — Илия наклонился, чтобы поднять камушек, который каким-то образом оказался на совсем пустынном горном хребте. — Никто из нас не был свидетелем её юности, но слухи твердят, что она уже тогда была очарована смертью. Некоторые говорят… нет, я не могу обвинять её в чём-то таком, не имея доказательств.

Рафаэль озвучил то, что другой архангел не осмеливался сказать:

　- Поговаривают, что она брала мёртвых в свою постель.

Илия бросил на него резкий взгляд.

　- Ты знаешь об этих слухах?

　- Илия, ты забываешь, что оба моих родителя были архангелами.

　- Калиана и Надиэль знали Ли Дзюань в молодости?

　- Лично — нет. Но о ней знали другие, — и то, что они 　рассказывали его родителям, сохранялось в строжайшем секрете. Потому что уже тогда Ли Дзюань стала существом, которого следовало опасаться.　

　- Теперь она единственная древняя, — задумчиво продолжал Илия. — Нас называют бессмертными, но даже мы, когда-то станем пылью в песках времени.

　- Должен пройти целый век, — уточнил Рафаэль. — Как бы сказала Елена: «Разве тебе не интересно, что ожидает нас по ту сторону?».

　- Многие люди считают нас вестниками их богов.

Рафаэль посмотрел на Илию и спросил:

　- После Ли Дзюань, ты древнейший из нас. На её территории она 　считается почти богиней. Ты никогда не думал провозгласить себя богом?

　- Я видел, что стает с теми, кто ступает на этот путь, — Илия не смотрел на Рафаэля, но было понятно, что он имел ввиду. — А если бы даже не догадывался, то у меня есть Ханна. То, что я к ней чувствую — слишком земное 　и 　намного реальнее всего остального.

Рафаэль задумался о том, как его родители любили друг друга — мощной, почти благородной любовью и сравнил с тем, что он чувствовал к Елене. Не было ничего возвышенного в тупой боли, которую он испытывал от сильного возбуждения, когда прикасался к ней, от пульсирующего вожделения и страсти.

　- Мои подчинённые докладывают, 　что её армия перерожденных удвоилась за последние полгода. — Кроме того, ходили весьма тревожные слухи, что некоторые из ее солдатов — совсем недавно умершие — словно их принесли в жертву, чтобы питать холодные объятия силы 　Ли Дзюань. — Если она обрушит их на мир, то это станет предвестником начала нового Тёмного века.

Последний Тёмный век разрушил цивилизации, которые развивались на протяжении многих тысяч лет, уничтожая архитектуру и предметы искусства столь величественные, что мир никогда не сможет увидеть подобное. Миллионы за миллионами людей погибли — сопутствующий ущерб в войне ангелов. Но, в то же время, они не сражались с армиями мертвецов, ночными кошмарами во плоти.

***

Елена наблюдала, как дети по очереди наведываются в палату Сэма вместе с Джессами. Кейр привёл мальчика в полусонное состояние, и тот был в курсе всего происходящего, но не чувствовал боли. 　 Смешанные чувства радости и ярости бурлили внутри Елены, когда она наблюдала, как Сэм светился от радости из-за подарков одноклассников. 　Как можно быть настолько безнравственным, чтобы причинить боль такому невинному ребёнку.

Кап.

Кап.

Кап.

«Ты видишь, ей это нравиться».

Елена с силой сжала зубы, и боль в челюсти вернула её в настоящее, но этого оказалось не достаточно. Даже днём она чувствовала длинные щупальца ночных кошмаров, видела, 　как яркий бирюзовый взгляд Ари медленно тускнел, пока Слейтер утолял свою чудовищную жажду. Ари шептала Елене, чтобы та убегала, но сама спастись не могла — её ноги были не просто сломаны, как у Бель, а полностью оторваны, 　словно ампутированы варваром. 　Лучина для растопки. Вот что напоминали сломанные кости, выпирающие 　из бедер, на которых от контакта с воздухом 　запеклась кровь.

«Она не убежит, — хохотал он. — 　Ты же видишь, ей нравиться».

　- Хочешь его увидеть?

Елена пошатнулась. 　Она смотрела на перепуганное лицо Джессами невидящим взглядом, её мысли словно застряли на той кухне, затопленной страданиями. Эти воспоминания 　будут преследовать её вечность.

Джессами неуверенно прикоснулась к охотнице.

　- Елена?

— Да, — 　 ответила она, выдавливая из себя слова, стараясь преодолеть жестокий молот памяти. — Да, я хочу увидеть Сэма.　

　- Тогда заходи. — 　Джессами выглядела обеспокоенной, но не стала ни о чём расспрашивать. — Я отведу остальных детей в класс.

Откопав в каких-то глубинах улыбку, Елена отбросила прочие мысли и зашла в палату Сэма.

　- Вот значит, как ты избегаешь написания эссе Джессами, — спросила Елена и увидела, как загорелись глаза мальчика. А ведь она беспокоилась, что они теперь навсегда останутся тусклыми. По словам Кейра, Сэм ничего не помнил о своём похищении — скорее всего из-за травмы головы. Существовала большая вероятность, что позже воспоминания вернутся, 　врачи и родители собирались постепенно его к этому подготовить. Но к тому времени он окрепнет, и, возможно, будет в состоянии пережить события той жуткой ночи. 　Нет, — хрипловатым голосом ответил Сэм. — Она сказала, мне придётся их догонять.　

　- Ну 　да, это в стиле Джессами, — прошептала Елена и указала на подарки. — 　А у тебя хороший улов.　

　- Ты принесла мне подарок?

Елена широко улыбнулась.

　- А разве я могла придти с пустыми руками. Я даже спросила твоих родителей, могу ли его вручить.

В предвкушении он подался вперёд.

　- Что это?

　- Эй, осторожнее. — Уложив мальчика назад на кровать, Елена достала из кармана маленький кинжал в замысловато украшенных металлических ножнах. Глаза Сэма стали огромными, как блюдца, как только Елена вложила подарок в его ладони.