Доминион - Трэвис Бэгвелл

Кто-то из солдат вскинул оружие и, сверкнув белесыми глазами, громко крикнул:

— Да здравствует Сумеречный Трон!

Крик был подхвачен остальными и на мгновение заглушил даже раскаты грома. Облако маны встало над солдатами племени, как густой туман.

— Фасту — это только первый шаг, — продолжал Джейсон. — С вашей помощью мы распространим влияние тьмы до всех границ нашего королевства.

Демоническое лицо обратилось к Фрэнку, кривя губы в жутковатой улыбке.

— Давай, Фрэнк, веди их! Присоединяй другие города к нашему племени! Принеси им спасительную тьму!

Фрэнк слегка обалдел от такой речи, но энергия, разлитая по площади, захватила его; темная мана стучала в уши, призывая отдаться на волю своих желаний, уступить им и не сопротивляться. Она обещала силу, решимость, выход из жалкого состояния человека второго сорта, даже в собственной семье. Новое чувство завораживало, кружило голову.

Фрэнк смотрел на лицо Джейсона и не знал, что думать. Сомнения копошились где-то в глубине его души. Джейсон ли это? Это существо, изменяющее материальный мир игры. Глядящее на него сверху, как какое-то темное божество. Он пытался уверить себя, что Джейсон делает, что должен, — вживается в роль своего персонажа, но не мог убедить себя до конца. Словно черта, отделяющая регента Сумеречного Трона от его друга, истончилась и исчезла, и он не мог решить, хорошо это или плохо.

Глава 21 — В воздухе

Алексион стоял на носу судна, положив руки на деревянный поручень. За его спиной бригадир отдавал приказы магам, сновавшим по палубе в своих желтых и красных одеяниях. Пара магов постоянно дежурила в центральной части корабля, гоня горячий воздух в баллоны, поднимающие корабль над землей. Нефилимы, лениво взмахивая крыльями, летели рядом или, сложив крылья, стояли на палубе, не выпуская оружия из рук.

Внизу, в паре тысяч футов под ногами, открывался роскошный вид на игровой мир на много миль вокруг. Гряда холмов уходила к западному горизонту в сторону Хрустального Мира. Иногда облако набегало на солнце, бросая легкую летучую тень на зеленый ландшафт. Однако если смотреть на восток, благостная картина сменялась совсем другим зрелищем. Там над горизонтом царили непроглядные черные тучи, рассекаемые частыми молниями; мрак окутывал землю, делая ее практически невидимой.

Молнии были опасны. Для идущей по земле пехоты — в малой степени, но для летающего судна — наоборот. Можно было бы в целях безопасности лететь над грозовыми облаками, но тогда приходилось терять из виду землю и двигаться наугад или руководствуясь картами местности, которые были заведомо неточны. Приземлиться и отправиться пешим ходом имело свои недостатки: во-первых, приземлившихся могли быстро обнаружить; во-вторых, передвигаться по зоне влияния Сумеречного Троны без Ночного видения и точной карты было крайне затруднительно. Алексион знал это лучше многих: он уже однажды двигался с своей армией сквозь черные мертвые леса в сторону Сумеречного Трона. Ничем хорошим это не кончилось.

Чтобы получить то, чего желала Эвелин, следовало придумать что-то другое.

А предприимчивая женщина желала получить рабов-нежить. Это был дорогой товар, пользовавшийся огромным спросом в городах НПС. Такие рабы были неутомимы, не нуждались в еде и сне; кое-где их еще рассматривали как редкую диковинку, дорогую игрушку для богатых.

Алексион не то чтобы рвался в эту экспедицию, но у него не было особого выбора: в обмен Эвелин пообещала подписать долгосрочное торговое соглашение между ее гильдией и его городом. Совместно они снарядили корабль и набрали команду; через несколько игровых дней судно достигло западной оконечности зоны влияния Сумеречного Трона. К крайнему удивлению Алексиона, Эвелин настояла на своем личном участии в походе, чтобы, как она выразилась, присматривать за своими инвестициями.

Эвелин, словно слыша его мысли, появилась на палубе и встала рядом, разглядывая темное облако перед ними. На ней не было никакого доспеха, а всего лишь кожаный жакет поверх корсета: казалось, демонстрация привлекательных форм своего тела ее интересует больше, чем защита его от возможных опасностей.

— Разведчики вернулись, — сказала она как бы между прочим. — Хорошая была идея взять с собой черных магов.

Алексион кивнул. Путники, избравшие эту магическую школу, были редкостью, так как не многие хотели начинать свой путь в игре с Сумеречного Трона, а в других местах трудно было найти учителей черной магии. Тем не менее нескольких магов удалось найти, а свойственное им Ночное видение делало из них великолепных разведчиков.

— Я здесь не в первый раз. Что они обнаружили? — Алексион уже заметил азарт, загоревшийся в ее глазах. Время, проведенное в игре рядом с Эвелин, научило Алексиона хорошо разбираться в выражениях ее лица.

— Один из пограничных городков перешел во владение Сумеречного Трона. Есть предположение, что, как минимум, один из дивизионов Джейсона движется в зоне влияния Сумеречного Трона от города к городу, захватывая их и присоединяя к королевству.

Она улыбнулась.

— Вот что интересно: наши шпионы в городе донесли, что из него вышли два полных дивизиона. Похоже, у них возникли трудности с местной фауной-нежитью, хозяйничающей в этих лесах.

— Думаешь, лесная нежить уничтожила целый дивизион? — удивился Алексион. Твари, водившиеся в окрестностях Сумеречного Трона, были известны своей свирепостью, но чтобы достичь уровня, позволяющего истребить дивизион регулярного войска…

— Кто его знает… Но как еще объяснить, что их вдруг стало вдвое меньше? Однако все к лучшему: это открывает перед нами новые возможности! — она посмотрела в глаза Алексиону и подмигнула.

— Каким образом? — ему было любопытно, каким стратегом она окажется. Он-то уже отлично знал, чтонужно делать. Что бы он стал делать, если бы командовал в одиночку.

— Скауты, отправленные в южном направлении, сообщают, что городишки там пока не востребованы, а к северу, по их сведениям, лежат малонаселенные земли, — Эвелин насмешливо улыбнулась. — Таким образом, мы можем предположить, что перед нами первый город, захваченный Сумеречным Троном, и что, начав с западного направления, их войско будет двигаться против часовой стрелки вокруг темного города. То есть мы можем напасть на город, не опасаясь встретить серьезного сопротивления, — ее улыбка стала еще шире и еще насмешливей. — Ну как тебе мой анализ, одобряешь? — его желание проверить ее сообразительность не осталось не замеченным ею.