Доминион - Трэвис Бэгвелл

Алексион одобрительно улыбнулся в ответ. Его план был точно таким же. Правда, он тут несколько мухлевал. Несколько минут назад он получил записку от одного из разведчиков с анализом обстановки и соответствующими рекомендациями. Но Эвелин вызывала восхищение! Она, конечно, пользовалась всякой возможностью, чтобы дразнить его и задевать его гордость, но он отдавал должное ее уму и изобретательности. Более того, когда ей случалось говорить ему колкости, скандальный голосок в глубине его души неожиданным образом умудрялся помалкивать.

— Совершенно согласен! — сказал Алексион. — Надо только подождать, чтобы войско отошло подальше, — и можно будет атаковать.

— Отдам распоряжение команде. Затем мне надо будет отлучиться: есть дела в реальном мире. Думаю, мы, пока в офлайне, будем держать корабль здесь, под защитой облаков. Твои маги нас не выдадут?

— Им хорошо заплачено, и они знают, что со мной ссориться не следует.

— Отлично, — кивнула Эвелин.

Алексион открыл рот и снова закрыл, так ничего и не сказав.

— Ну, что там у тебя? — ее глаза снова насмешливо прищурились.

Под ее взглядом сердце Алексиона забилось с ускорением, и он уже не знал, задавать незаданный вопрос или нет. Ни голосок в душе, ни призрак матери, ни Леди — никто не пришел ему на помощь.

— Вообще-то… — начал он неуверенно. — Хотел спросить, что ты делаешь в субботу?

Эвелин наклонила голову.

— Правильно ли я понимаю, Алекс Лейн, что ты приглашаешь меня на свидание?

— Смотри на это как на возможность завести пару полезных контактов, — он сам удивился, до какой степени упоминание свидания привело его в смущение. Притом что это было далеко не первое свидание, которое он назначал женщине. — Компания отца в это время года обычно устраивает большой прием, пока все не разбежались по отпускам. Покормить-попоить дистрибуторов, поставщиков; представить новую продукцию и т. п. В этом году, думаю, мы будем пользоваться особенным успехом ввиду надвигающихся слушаний ККБПТ.

— Да, я в курсе, — сказала Эвелин, не приняв, но и не отринув приглашения. — Комиссия, кажется, делает большую ставку на Джейсона.

Алексион скривился. Слушания поглотили все внимание отца, который почти не появлялся дома. Телевизионные каналы уделяли массу времени этому событию, и физиономия врага смотрела на Алекса с каждого экрана. Он был совсем не против того, чтобы Джейсона полоскали во всех СМИ, но слушания ставили под удар бизнес семьи, и это его тревожило. После трагедии в доме тетки Джейсона он решил объявить перемирие, по крайней мере, в реальном мире.

— Не сомневаюсь, что отец решит все эти проблемы. У Глории какая-то личная вендетта против нашей семьи и Джейсона, — Алексион небрежно повел рукой. — Но про приглашение: придешь?

— Подумаю, — знакомая усмешка тронула губы Эвелин. Она подняла руку и исчезла в разноцветной вспышке.

Алексион остался стоять на месте и думать, что так привлекает его в этой женщине? Женщины влекли его, но раньше они были скорее развлечением, игрушками, не выходившими из его власти. Поэтому разрыв с Райли оказался таким болезненным: он не привык, чтобы игрушки давали сдачи.

— Посмотрите на него: онемел и раскис! — раздался звонкий голос за его спиной. Алексион моргнул от неожиданности и обернулся.

Леди с насмешливым любопытством смотрела на него. На ней была, как всегда, белоснежная тога; солнце играло в золоте волос. Алексион оглянулся на команду, но матросы занимались своими делами. Очевидно, никто кроме него не замечал присутствия богини.

— Что вы здесь делаете? — прошипел он, повернувшись спиной к людям на палубе.

— Проверяю, как дела у моего бедного рыцаря: за ним же присмотр нужен, я-то знаю. Представь мое удивление, когда я обнаруживаю, что он строит глазки другой женщине.

Голосок в душе злобно заворчал, мешая трезво оценить ситуацию.

— Я не строю никому глазки! — резко заявил Алексион. — У нас бизнес-партнерство — и ничего более. Мне нужно укреплять Хрустальный Мир, развивать экономику.

— Конечно, конечно, — поспешно-ласково сказала Леди. — Поэтому я разрешила тебе этот поход налево, — она взяла его за подбородок и повернула лицом к себе. — Но давай начистоту. Здесь только одна женщина командует. Без моей помощи ты — никто! И не дай этой шлюхе заморочить тебе мозги или помешать выполнять мое задание!

Алексион заглянул в ее холодные решительные глаза, и на мгновение ему показалось, что сквозь черты Леди на него смотрит другое лицо, кожа этого лица имела нездоровый, землистый оттенок, глаза полны тревоги. Вид этого пугающе знакомого лица вызвал болезненный отклик в душе и воскресил все чувства и воспоминания, которыми мучил его Темный.

Алексион отвернулся, упершись взглядом в темное облако на востоке.

— Я ничего не забыл. Еще раз: мы — бизнес-партнеры и все! — Леди ничего не сказала, но ему послышался легкий недоверчивый смешок.

— Зачем вы здесь? Я понимаю, что вам доставляет удовольствие мучить меня, но должна быть еще какая-то более основательная причина.

Грациозная улыбка заиграла на красивых губах богини.

— Ты прав. Я прекрасно отличаю главное от второстепенного. Значит так: меня интересует одна вещь, которая находится в распоряжении Сумеречного Трона. Или может скоро попасть к ним в руки.

— Мы же не о рабах говорим, верно? — Алексион терялся в догадках о том, что могло привлечь внимание капризного божества и заставить Леди явиться с неожиданным визитом.

— Остроумный ты мой! Прямо искры шампанского какие-то, — сухо прокомментировала Леди. — Нет, рабы меня не интересуют. Есть вещи… позначительней.

Леди замолчала в редком для нее приступе нерешительности. Видимо, она пыталась подобрать правильные слова для своего сообщения.

— Ты знаешь, что я (как и все мои родственнички) связана определенными правилами и не все могу тебе открыть. Слушай внимательно и постарайся правильно меня понять, — она выразительно посмотрела на него, и Алексион с усилием заглушил закипавшее в нем раздражение: ради того, чтобы узнать что-то про планы Леди, можно было потерпеть ее наглость.

— Моя родня и я были наказаны за некие события, имевшие место много лет назад. Теперь нам представился исключительный шанс искупить вину, но не «оптом» — только один из нас будет прощен и восстановит себя в своих прежних правах. Эта ситуация породила род семейного соперничества. Но мы лишены возможности действовать самостоятельно и должны полагаться на посредничество таких