Хюгге от коал. Жизнь среди деревьев - Даниэль Клод
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Однако поздний плейстоцен ознаменован еще одним значительным изменением австралийского ландшафта. По мере того как климат становился более засушливым, лесная фауна перемещалась ближе к стабильным источникам воды: рекам, ручьям и древним палеоозерам, разбросанным по всей Южной Австралии. По этим же путям пришли первые люди, предки коренных австралийцев, и быстро распространились по всему континенту. Период сильного сокращения лесов и запасов пресной воды почти совпал с появлением нового конкурента и хищника, что усложнило выживание видов мегафауны в некоторых районах. Однако по большей части судьбу представителей мегафауны – коал и людей – определили климат и ресурсы (пища и вода), поэтому все они оказались в примерно одинаково тяжелом положении.
Даже когда исчезли более крупные представители мегафауны плейстоцена, самая маленькая коала выжила, хотя и не без трудностей. В период 30 000–40 000 лет назад численность коал значительно сократилась, что пришлось как раз на разгар последнего ледникового максимума, когда условия были самыми холодными и сухими. Сокращение популяции оказалось настолько резким, что даже оставило отпечаток в геноме современной коалы, снизив генетическое разнообразие вместе с численностью. Медленно, но неуклонно исчезали последние оставшиеся популяции коал на западе.
Последние окаменелости коалы, найденные в пещерах реки Маргарет на юго-западе Западной Австралии, относятся к периоду 25 500–43 000 лет назад. Ископаемым останкам коал в пещере Мадура на равнине Налларбор по меньшей мере 24 000 лет. А останкам коал, сохранившимся в гроте Сетон на острове Кенгуру в Южной Австралии, примерно 16 000–21 000 лет. Коалы погибли, возможно, в результате нападения на них хищника из семейства сумчатых куниц – тасманского дьявола (ныне вымершего на материке). Остров Кенгуру вполне мог быть последним убежищем нескольких видов мегафауны.
Нет никаких свидетельств, ни ископаемых, ни каких-то иных, что коалы жили на северной территории, в северных районах Западной Австралии или в Тасмании. Несмотря на сухопутный проход в Тасманию, пролив Басса оставался препятствием для коал, причем, возможно, из-за того, что там не было подходящих для расселения лесов. На данный момент коала рассматривается исключительно как вид, населяющий леса южного и восточного побережий, обитающий в прибрежной полосе вдоль восточного побережья от Куктауна в Квинсленде на севере, по всей восточной части Нового Южного Уэльса, по всей Виктории и до юго-западной части Южной Австралии.
Хотя как долго это продлится, можно только догадываться.
* * *
Государственные границы снова закрылись на замок. Еще один случай заболевания COVID-19 случайно просочился и сквозь карантинную систему отеля. Мы находимся в жесткой изоляции на несколько дней, хотя если повезет, то все, у кого обнаружится заболевание, будут изолированы, любое распространение выявлено, контактировавшие с заболевшими помещены в карантин, а остальные смогут вернуться к нормальной жизни.
Но только не к поездкам между штатами. Такова жизнь во время пандемии. Коронавирус распространился по всему миру с поразительной быстротой, что, впрочем, нельзя назвать неожиданностью, унося жизни миллионов людей, приводя к коллапсу службы здравоохранения и выводя из строя экономику.
Какое-то время Австралии везло: это островной континент с относительно низкой плотностью населения, умеренно хорошо распределенными благами, здравоохранением, а также высоким уровнем социального согласия. У нас уже давно существуют санитарные правила на границах в отношении сельскохозяйственных вредителей и болезней: система, которая иногда легко выборочно исключает людей из определенных стран или культур.
Учитывая, что у нас строго федеральная страна, состоящая из штатов, внутренний пограничный контроль менее строг. Поток фруктов, овощей и растительного сырья ограничили с востока на запад, чтобы защитить более изолированные и часто незараженные предприятия юго-запада. Но теперь переносчиками болезни являются сами люди, и их передвижение должно быть минимально.
Я планировала исследовательские поездки в Квинсленд, Новый Южный Уэльс и Викторию, чтобы встретиться с экспертами по местным популяциям коал и посетить места обитания животных, лучше понять различия в популяциях, посмотреть, как они живут и как выглядят. В юности я пожила во всех восточных штатах и провела много времени в разнообразных лесах, но не помню, чтобы видела коал в дикой природе, когда жила в Квинсленде или Новом Южном Уэльсе. Если да, то, скорее всего, это был бы случайно замеченный пушистый зад высоко на дереве – не так много, чтобы продолжать наблюдения. Больше всего я знакома с коалами, живущими на юге, в Виктории и Южной Австралии. Но это очень разные звери, с историей, весьма отличной от своих северных собратьев.
Раньше люди утверждали, что существует три подвида Phascolarctos cinereus. Самый маленький, Phascolarctos cinereus adjustus, обнаружен по всему Квинсленду. Местные коалы редко весят более 6,5 килограмма, шкура у них более тонкая и светлая, и немного другая форма морды. Вид Phascolarctos cinereus cinereus распространен по всему Новому Южному Уэльсу. Викторианский Phascolarctos cinereus victor – самый крупный подвид, самцы которого весят до 15 килограммов, и у них толстая теплая шкура. Любопытно, что разделение между подвидами проходило по административным – и биологически необоснованным – линиям государственных границ.
Моя подруга – ветеринар, работающий с дикими животными, ездила в суровый и удивительно интересный регион Пиллига на севере Нового Южного Уэльса, где коалы, когда-то подверженные угрозе исчезновения из-за засухи, похоже, восстановили численность.
– Внешне они совсем не похожи на тех, что мы встречаем в Виктории, – говорит она. – Эти маленькие мордочками напоминают мопсов.
Возможно, эта вариация отражает широтный градиент, обнаруженный у многих других видов, известный как правило Бергмана. Млекопитающие одного и того же вида, как правило, крупнее в более холодных регионах и ближе к полюсам, так как более крупные животные лучше сохраняют тепло тела, чем мелкие. Но это не всё: у них также более густая шерсть, а иногда и более короткие конечности. Например, рыжие лисицы, обитающие близко к экватору, тоньше и мельче, чем те, что обитают в более высоких широтах, ближе к полюсам.
Более высокие температуры сильно влияют на длину меха и размер животного у северных популяций австралийских коал, однако это не единственный фактор. Размер тела часто зависит от рациона. Возможно, в южных лесах, где больше участков с предпочитаемыми видами эвкалиптов, качество пищи для коал выше, а значит, здесь будет жить больше более крупных животных. Большее количество коал на меньшей территории заставляет самцов бороться за самок, при этом конкурентное преимущество имеют более крупные самцы.
Мне жаль, что я не могу сама увидеть эти различия.
Подобно коалам, оказавшимся в отдельных местах обитания, у меня внезапно отняли свободу путешествовать куда и когда я хочу. Это привилегия, которую я считала само собой разумеющейся.
Если не смогу увидеть вживую восточных коал, придется ограничиться рассматриванием их шкур. Я
