Время выбора - Маргарита Полякова

- Привет, Хант! Что, неужели клева нет? - ехидно поинтересовался эльф, тоже, видимо, не понимавший, зачем магу ловить рыбу с помощью удочки.

- Ходят тут всякие, орут, - недовольно зашипел полоз. - Так, гляди, и последняя рыба разбежится.

Маг вытянул леску, с грустью посмотрел на приманку и хотел было закинуть удочку вновь, но тут вмешалась Татьяна.

- На червячка поплюй, - не удержавшись, посоветовала она.

- Зачем? - удивился Хант - Неужели на морально униженного червяка рыба клюет лучше?

- Попробуй.

Хант недоверчиво посмотрел на приманку, осторожно поплевал на нее и вновь забросил удочку. Не прошло и пары секунд, как поплавок задергался на воде. Полоз довольно вскрикнул, дернул, и... рыба сорвалась.

- Ну, по крайней мере, она все-таки клюнула, - философски заметила Татьяна, выслушав весьма экспрессивную и витиеватую ругань Ханта.

- Кто ты вообще такая? - опомнился маг.

- Это Татьяна. Она Охотник. И магичка, - представил свою попутчицу эльф. - Кстати, мы торопимся. Так что, может, ты соизволишь оторваться от рыбалки, чтобы отдать мне мои артефакты?

- Пойдем, - вздохнул Хант, неохотно покидая озеро.

Артефакты, которые маг предложил эльфу, действительно были весьма своеобразными. Прежде всего тем, что были настроены конкретно на Лавра. Татьяна с любопытством исследовала их и засыпала Ханта вопросами. Полоз тут же принялся что-то воодушевленно объяснять, и Лавр мысленно застонал. Только этого ему не хватало! Приставучая как овод магичка не сойдет с места, пока не выпытает у Ханта всё, что сможет. Да и увлекающийся полоз, наверняка, своего не упустит. Лавр готов был поставить свой последний медяк на то, что Хант постарается вытянуть из Татьяны как можно больше сведений о неизвестных ему заклятьях и необычных видах артефактов. Словом, два мага решили взаимовыгодно поделиться опытом. А это (насколько Лавр знал магов) надолго.

- Извини, Хант, но мы торопимся! - попытался влезть в разговор эльф.

- Куда торопитесь? - недовольно поинтересовался полоз, без особого желания прерывая познавательную беседы. Эльф молча протянул Ханту свиток с заданием. - Любопытно... неожиданно открывшийся неконтролируемый портал и отряд особей, проникнувший в наш мир из другого измерения. Ты думаешь, это небельсы?

- А кто же? - удивился эльф. - Прибывших оценили как весьма опасных и, главное, нетерпимых существ. Кто еще, кроме небельсов, считает, что остальные расы должны подвергнуться уничтожению?

- Судя по присвоенной заданию степени опасности, либо небельсов вас ожидает много, либо среди них как минимум четверо магов. Пятый фон! Последний раз я видел такое, когда в наш мир нелегально проник Подземный демон. Для небельсов подобное в высшей степени странно, - пробормотал маг, изучая задание.

- Вот это ничего себе! - неожиданно раздался эмоциональный возглас Татьяны, которая (пока Хант общался с Лавром), отвлеклась на изучение огромной библиотеки полоза. - Откуда это у тебя?! - возбужденно поинтересовалась она, потрясая каким-то пыльным талмудом. - Хант, где ты это нашел?

Полоз вернул свиток с заданием эльфу и с любопытством взял книгу из рук Татьяны. В библиотеке Ханта хранилось много чего интересного, но он даже представить не мог, чем магичка могла настолько заинтересоваться. Татьяна была так взволнована, что даже ослабила собственную защиту! Хант прочел название книги и невольно хмыкнул. Довольно редкое издание - "Руководство по убийству магов" хранилось у него уже лет сто. Однако полоз пока ни разу им не пользовался - не возникало надобности.

- Ты хочешь убить какого-то мага? - иронично поинтересовался Хант. - А что скажет Совет?

- Совета это не касается, - отрезала Татьяна.

- И кого же ты хочешь лишить жизни? - хмыкнул Лавр.

- Ты помнишь, как мы с тобой встретились? - обернулась магичка к эльфу. - Неожиданно превратившись из статуи в девушку и оказавшись в другом мире, я была достаточно растеряна для того, чтобы рассказать тебе о своем прошлом.

- Растеряна, как же! - фыркнул Лавр. - Да ты смотрела на меня взглядом голодного хищника! И своим прошлым поделилась только потому, что я тебя прижал! Кстати, если ты думаешь, что детали твоего занимательного рассказа из моей памяти исчезли, то это зря. Я столько раз повторял его Ролуму и Террелу, что выучил почти наизусть!

- Прекрасно. Не надо все объяснять по второму разу! - желчно буркнула Татьяна. И, вздохнув, продолжила: - я не хочу рассказывать о своем прошлом. Скажу только одно: решившись на самоубийство, я совершила кошмарную глупость. Шерес воспользовался этим и сделал меня своей рабыней.

- И каким же образом ты хочешь ему отомстить? - заинтриговано полюбопытствовал Хант. - Ты даже не знаешь, где он!

- У меня было время над этим подумать, - хищно улыбнулась магичка. - Я перечитала множество книг, и теперь знаю, что наша связь с Шересом была двухсторонней. Однако для того, чтобы уничтожить такого мага, как кольдер, требуется нечто большее, чем пара заклятий. К тому же, Шерес был моим хозяином, а это несколько усложняет дело. Однако с помощью книги Ханта я смогу ему отомстить! А найти, где сейчас находится кольдер... это сложно, но вполне возможно.

- Пожалуй, я могу тебе помочь с поисками,... если ты поделишься со мной кое-какими своими магическими секретами, - предложил Хант.

- Мы торопимся! - снова влез в разговор Лавр, поняв, что взаимная заинтересованность магов грозит перерасти в многочасовые практические эксперименты.

- Да ладно тебе, - отмахнулся полоз. - Это займет не больше суток. А я вас потом телепортирую.

- Правда?! - воодушевился эльф, который знал, насколько это редкое и дорогое удовольствие. - Тогда можете хоть неделю со своими заклятьями разбираться.

- А ты лучше иди, погуляй, - ворчливо предложил Хант. - Если, конечно, не хочешь попасть под сплетение магических линий. Или под случайно срикошетившее заклятье.

Эльф не хотел. Жертв подобных экспериментов ему видеть доводилось. Бр-р-р! Не дай боги! Случайные магические заклятья были еще злопакостнее, чем нацеленные. Их порой не мог снять даже сам сотворивший маг. Лавр позаимствовал у полоза лютню и отправился на полянку возле дома. Небельсы! Как же давно Лавр не держал в руках музыкальный инструмент! Вечные дороги и сражения отнимали у него слишком много времени. Лавр присел у корней огромного дуба, облокотился на ствол и, прикрыв глаза, тронул струны. Сначала бездумно, бессистемно, а затем сложными переборами. Музыка рождалась сама, прямо под пальцами. Пронзительная, щемящая, наполненная тысячью смыслов, она жила сама по себе, вне времени и пространства. Последний аккорд стих, но абсолютное безмолвие дрожало в воздухе еще несколько минут. Казалось, никто просто не решается нарушить благословенную тишину.