Время выбора - Маргарита Полякова

- У меня есть идея, - шепнула Лавру Татьяна, увидев, что эльфы сбились в кучку и о чем-то шепчутся. - Держись ко мне поближе.

Эльф кивнул и встал рядом с Татьяной плечом к плечу. Вовремя. Поскольку листоухие решили подавить противника численностью. Мечи обнажили все, исключая предводителя, который благоразумно спрятался за ближайшей елкой. Татьяна подождала, когда эльфы подойдут поближе, метнула в них артефакт и произнесла заклятье. Раздался хлопок, и... на месте эльфийского войска ничего не осталось. Листоухие просто исчезли. Все. До одного.

- Куда ты их дела? - поразился Лавр.

- Блин, как же артефакт жалко! - вздохнула Татьяна. - Я за него Ханту аж целых пять золотых отдала!

- Какой артефакт? Что случилось? - встряхнул магичку Лавр.

- Я приобрела у Ханта одноразовый телепорт, - объяснила Татьяна. - Полоз подозревал, что мы встретимся с превосходящими силами противника. Потому и предложил мне купить соответствующий артефакт. Я, честно говоря, до последнего надеялась, что прибегать к нему не придется. Больно уж вещь ценная. Но иначе мы с такой толпой эльфов просто не справились бы.

- Если артефакт был такой ценный, могла бы его и не использовать. Взяла бы и открыла телепорт самостоятельно... столько денег бы сэкономила... и времени. Или это не каждый маг умеет? - удивился эльф.

- Разумеется, не каждый! Стала бы я по дорогам шляться, если бы телепорты могла открывать.

- Это так сложно?

- Долго объяснять, - отмахнулась Татьяна. - По существующим законам магии, я могу создавать телепорты только в том мире, где родилась. В чужом данная магия мне неподвластна. Так что за телепорты мне приходится платить так же, как и тебе. Блин, ну как же жалко, что пришлось тратить артефакт на эльфов!

- И куда ты их отправила?

- К небельсам.

- Что?! - поразился Лавр. - Ты отправила всех эльфов к небельсам?!

- А ты что хотел? Помереть геройской смертью, сражаясь с превосходящими силами противника? - язвительно поинтересовалась Татьяна. - Пусть эти придурочные эльфы рассказывают небельсам о своей исключительности.

- А к каким конкретно небельсам ты их отправила? - заподозрил неладное Лавр.

- К почитателям Великого, естественно! Не к союзникам же. Пусть перебьют друг друга, нам же меньше проблем будет. Ты против?

- Оставила бы хоть одного! Я бы побеседовал с ним! Интересно же, чего эльфы притащились в иной мир. Может, вскоре нам стоит ждать повторного десанта. У кого теперь это можно выяснить? - буркнул Лавр.

- Погоди-ка, так у нас еще предводитель есть! - вспомнила Татьяна. - Он в сражении не участвовал, от артефакта был на порядочном расстоянии, значит, остался в нашем измерении. Сейчас мы его выловим, и ты сможешь его расспросить.

- Это вряд ли, - принюхался эльф. - Предводитель уже сбежал.

- Тогда по коням! - скомандовала Татьяна. Однако ни шриш, ни лошадь Лавра двигаться с места не хотели.

- Эльфийское заклятье, - определил Лавр.

- И что это значит? - нахмурилась Татьяна.

- Сбежавший предводитель наложил на наших животных обездвиживающее заклятье. Это узкоспециализированная магия, доступная даже не всем эльфам, - объяснил Лавр. - Похоже, в предводителе течет королевская кровь. Зачаровать чужих животных не так просто! Я, например, этого делать не умею.

- Так что, мы окончательно упустили этого гада? - расстроилась Татьяна. - Или все-таки есть шансы его догнать?

- Догнать эльфа в лесу в принципе проблематично. А эльфа с королевской кровью подавно. Ты слышала когда-нибудь о том, как наша раса умеет взаимодействовать с лесом? - Татьяна кивнула. - У предводителя этот дар развит в превосходной степени. Обычный эльф с ним состязаться не может. Но... есть звери, которые двигаются намного быстрее, чем эльфы. И от которых предводитель скрыться не сумеет. Хотя бы потому, что не знает о их существовании.

- Что-то я не поняла. Ты предлагаешь просто ждать, пока сбежавшего от нас эльфа какая-нибудь неизвестная ему зверюга схарчит?

- Нет, - вздохнул Лавр. - Я сам стану этой зверюгой. Ты знаешь об обычае Охотников приобретать для себя вторую ипостась?

- Только не говори, что ты пошел на подобную глупость! - вытаращила глаза Татьяна. - Это же смертельно опасно!

- Отвернись. И постарайся не испугаться, - скомандовал Лавр, стягивая с себя рубаху. Все-таки превращаться в раптора прямо в одежде было болезненно.

Татьяна спорить с эльфом не стала. И даже подглядывать не стала, хоть и хотелось. Она честно пялилась на ветки ближайшего кустарника до тех пор, пока за спиной не раздался рык. Татьяна обернулась и почувствовала, как ее глаза медленно, но верно ползут на лоб.

- Ничего себе! - изумилась магичка, увидев хищное животное.

И кто бы мог подумать, что эльф выберет себе подобную ипостась? Татьяна осторожно приблизилась к раптору и даже протянула руку, чтобы до него дотронуться. Хищник предупреждающе рыкнул, обнажив клыки, и, воспользовавшись тем, что магичка замерла на месте, принюхался и пустился в погоню. Татьяна отмерла примерно минуты через две. Да уж, если Лавр хотел произвести на нее впечатление, ему это определенно удалось. Магичке и в голову бы не пришло обзаводиться подобной второй сущностью. Хотя бы потому, что это было смертельно опасно. Всегда существовала вероятность не удержать контроль над ипостасью хищника, перестать контролировать собственное тело, перевоплотиться в другое существо без возможности вернуться обратно. Любопытно, и зачем эльф пошел на подобный риск? Хотя, конечно, его ипостась раптора пришлась сейчас как нельзя кстати. Иначе предводитель эльфов смог бы уйти. А так... Татьяна даже невольно фыркнула, когда увидела, каким образом Лавр вернул беглеца. Раптор подталкивал мордой побледневшего от страха эльфа, а тот нервно вздрагивал. Татьяна накинула на пленника магическую сеть, и Лавр смог принять свой нормальный облик. Хм... а не такой уж этот эльф тощий... все нужные мышцы на месте. Татьяна с любопытством уставилась на полуобнаженное мужское тело. Интересно, а не были ли знакомы с эльфами древние греки? Такое ощущение, что свои изящные, гармоничные, совершенные в пропорциях статуи они ваяли с таких образцов, как Лавр.

- Перестань на меня так смотреть! - рыкнул эльф.

- Тебе не нравится, когда тобой любуются? - иронично поинтересовалась Татьяна.

- Любуются? Ты смотришь на меня так, как будто хочешь снять шкуру. И прикидываешь, сколько тебе дадут за нее на рынке. Я бы не назвал это любованием, - фыркнул эльф.

Небельсы! А Лавр так надеялся, что его ипостась раптора стряхнет с Татьяны ее самоуверенность! Хотя бы немного! Эльф разменял уже третье столетие, но ни разу в жизни он еще не встречал особы, которая его так раздражала бы. Да, Татьяна была профессиональным воином. И великолепным магом. Но ее поведение Лавра просто бесило! И эльф даже не мог бы сказать, что его задевало больше. Чрезмерная Татьянина самостоятельность, или то, что она (в отличие от других дам) не теряла голову в его присутствии. Да, конечно, несколько раз Лавр ловил на себе взгляд магички. Но этот взгляд, скорее, был оценивающим. И довольно хищным. Иногда даже эльфу казалось, что Татьяна всерьез раздумывает, не начать ли на него охоту, как на редкого и диковинного зверька. И Лавра это раздражало до крайности! А ведь когда-то, (не так давно, кстати), эльф не знал, куда деваться от женщин, достающих его своим вниманием! Лавра выводили из себя и их чрезмерная влюбчивость, и их манера навязывать собственные чувства. Боги, ну почему вы не послали ему нечто среднее? Почему на его голову должна была свалиться эта стервозная, циничная и ехидная особа? Почему Татьяна так наплевательски относилась ко всем окружающим? Даже к эльфам? Ведь до недавних пор у нее не было иммунитета, иначе она не стала бы пить кровь Лавра!