Время выбора - Маргарита Полякова

- Тебе надо чаще брать в руки лютню, - раздалось шипение полоза. - Нельзя зарывать талант в землю.

- Издеваешься? - фыркнул эльф. - Как ты себе это представляешь? Я буду таскать с собой музыкальный инструмент по дорогам? А может, отмахиваться им от монстров и небельсов? И потом... подобным талантом обладает любой представитель расы эльфов.

- Но ты единственный эльф, с которым я знаком, - резонно возразил Хант. - И я бы хотел слушать тебя почаще. Я даже лютню специально для тебя держу.

- Может, тебе стоило записать музыку Лавра на магический кристалл? - предложила Татьяна.

- Бесполезно. Эльфы не поддаются подобной магии. С них даже голограмму приличную снять нельзя, - вздохнул полоз.

- Жаль, - посетовала Татьяна. - Ты представляешь, сколько бы такой кристалл стоил? Любая женщина, особенно небельс, душу за него продала бы. У твоих дверей началось бы целое паломничество! Думаю даже, что дамы стали бы требовать с рыцарей в знак любви именно подобный кристалл, а не голову дракона.

- А зачем даме голова дракона? - поразился эльф. - Что она с ней делать будет?

- На стенку повесит, - хмыкнула Татьяна. - Понимаешь, голова дракона - это символ. Дама хочет быть уверена, что ради любви к ней рыцарь готов на любые подвиги. Даже в одиночку убить дракона.

- По-моему, небельсы безумны.

- Не буду спорить, - пожала плечами Татьяна.

- Что, неужели даже не заступишься за свою расу? - ехидно поинтересовался эльф.

- Не думаю, что Татьяну можно считать небельсом в прямом смысле этого слова, - невозмутимо поправил Лавра Хант. - Скорее всего, она принадлежит к пока еще неизвестному науке виду людей. Татьяна - намного более удачное творение Властителя, чем обычные небельсы. И я очень надеюсь, что это творение - единственное в своем роде. Если бы создавший Татьяну Властитель решил переделать по ее образу и подобию людей нашего измерения, мы были бы уже давно завоеваны.

- Ты меня так порадовал! - желчно буркнул эльф.

- Хочешь отказаться от такой опасной напарницы, как я? - поддела Лавра Татьяна.

- Просто мечтаю! - с изрядной долей сарказма огрызнулся эльф.

Татьяна нахмурилась. Да... решение поставить ее в пару с Лавром явно было не из лучших. С одной стороны, он ей нравился, (что было не удивительно, эльф все-таки), а с другой... стоило только ему открыть рот и выдать ехидный комментарий, как Татьяна тут же заводилась. Толи у них с Лавром несовместимость была полная, толи одно из трех, но магичка никак не могла найти с ним общий язык. Тьфу! Она же славится своим хладнокровием! Так почему же эльфу с такой удручающей регулярностью удается вывести ее из себя? Хе... задала вопросик. Татьяне намного проще было разобраться в философских изысканиях мага Психологуса (хотя она и считала их первостатейным бредом), чем в своем отношении к эльфу. Хорошо хоть Хант со своей кучей вопросов отвлек магичку от очередной ссоры с Лавром и несколько снизил напряжение.

- Ну, вы там долго еще будете сидеть? - в очередной раз не выдержал нетерпеливый эльф. - Если вы оба забыли, то напоминаю, в наше измерение проникли опасные особи! И мы должны остановить их до того, как они пересекут границы нейтральных земель!

- Да, Хант, Лавр прав, - вздохнула Татьяна, с неохотой отрываясь от очередного интересного заклятья. - Давай лучше я к тебе после задания загляну. А сейчас действительно пора телепортироваться. Иначе как бы нам и вправду не опоздать. Если небельсы успеют покинуть нейтральные земли, мы таких проблем огребем, мало не покажется.

- Во-первых, я не уверен, что в наш мир проникли именно небельсы. А во-вторых, никуда вы не опоздаете, - уверенно пообещал Хант, настраивая телепорт. - У меня своя, особая система ориентиров на местности. Так что перемещение окажется предельно точным и максимально близким к объекту.

Хант действительно не подвел. Когда Лавр с Татьяной вышли из телепорта, они оказались как раз на таком расстоянии от проникших в портал незнакомцев, на каком им это было необходимо. Достаточно близко, чтобы попытаться их просканировать, но не настолько, чтобы потенциальные противники могли заметить или почуять парочку Охотников. Эльф тут же напрягся и прислушался к собственным ощущениям. Его умение чувствовать опасность на расстоянии еще ни разу Лавра не подводило, а сущность раптора помогала определить параметры. Если им верить, поджидавшая эльфа с Татьяной опасность была... какой-то странной. Не похожей на то, что обычно встречалось в дороге.

- Это не люди, - авторитетно заявила Татьяна, прощупав магический фон местности.

- Что-то знакомое... - нахмурился эльф. - Но никак не могу понять, что именно. - Татьяна спрыгнула с Ржавого и послала небольшой поисковый импульс. - Ну, что там? - нетерпеливо уточнил Лавр, тоже спешиваясь.

- Ты не поверишь, - хмыкнула магичка. - Там эльфы.

- Эльфы?! Ты хочешь сказать, что Ролум послал нас против эльфов?! - поразился Лавр. - Да быть того не может! Террел сказал, что открылся неконтролируемый портал. И что охотиться мы должны на опасных гостей из иного измерения. Ибо они опасны...

- И считают свою расу единственной, достойной существования, - продолжила Татьяна. - Так оно и есть. Судя по магическому фону, эти эльфы действительно прибыли из иного мира. А вот по поводу их расотерпимости я пока сказать ничего не могу. Чтобы определить ее уровень точно, нужно провести сложный обряд, а у меня нет на это ни времени, ни нужного артефакта. Хотя... в тяжелый год и топор анальгин.

Татьяна начертила на земле небольшую пентаграмму и прочла короткое заклятье. Нарисованные линии на мгновение исчезли, а затем снова появились, замерцав бледно-зеленым светом.

- И что? - полюбопытствовал эльф.

- Конечно, это не обряд, а халтура, и выяснить расотерпимость подобным образом можно только весьма условно, но...

- Что "но"?!

- Зеленоватое свечение линий пентаграммы означает, что перед нами полные идиоты. В принципе не способные существовать рядом с какой-либо из других рас. Я даже усомнилась в том, что пришедшие через неконтролируемый портал типы - действительно эльфы, - недоуменно изложила свои выводы Татьяна. - Вряд ли, конечно, мое магическое чутье могло меня подвести, но... зеленоватого свечения пентаграммы я не видела даже тогда, когда сканировала троллей.

- В том, что нам предстоит встреча именно с эльфами, можешь даже не сомневаться, - вздохнул Лавр. - Я просто не ожидал их здесь увидеть, потому и не понял сразу, почему ощущаю нечто столь знакомое. Странно... зачем они решили перебраться в иной мир?

- Да эти твои собратья по расе вообще... странные. Надо подойти и взглянуть на них поближе. Вот только не знаю, смогу ли я нормально нас закрыть. До сих пор я с эльфами не воевала. И не знаю порога их чувствительности к магии.