Четвертый год - Артем Каменистый

— У Монаха мушкеты есть. Надеюсь, это его ребята палили, потому что если не его, то плохо дело… Местным порох известен, Млиш рассказывал, что южане фейерверки с ним делают. Но до мушкетов еще не додумались. Если все же восточные ребята додумались, нам трудно будет с ними сладить…

Легкий ветерок, поднявшийся после рассвета, унес к западному берегу туман. Аня, не расстающаяся с биноклем, первая заметила врага:

— Хайты! Там хайты! Два корабля! Возле берега стоят!

Олег, бросив весло, подскочил к жене:

— Дай-ка мне!

Оптика вещь хорошая — Олег быстро оценил габариты вражеских судов, и численность команды. Повеселел:

— Ребята, это два стандартных судна. На каждом под сотню хайтов. Нас, похоже, еще не видят. Опа! А это что еще такое?! Там на берегу люди… встречают их, что ли… Даже всадников видно.

— Может восточные разбойники? — предположила Аня.

— Может и так. Ладно ребята, к бою! Сигнальте «Находке», пусть Паук рацию включит.

Батарейки приходилось экономить — своих источников питания земляне еще не придумали, поэтому рации договорились включать, если суда далеко разойдутся, или в бою.

— Весла убрать! Запускайте двигатель.

— Ура! — радость Клёпы была неподдельной.

— Цыц! Расчехляйте трубы, заряжайте! Ударим огнем по ним!

Нажав на трубке кнопку передачи, Олег, уже потише, вызвал Паука:

— «Находка» — заводи мотор. Перед заливом два корыта хайтов, попробуем их сжечь. Ты атакуй правого, наш левый. Подходим, даем залп, и уходим от них, с разворота разряжаем кормовые трубы. Если атака пройдет удачно, потом добьем, если неудачно, то повторим. Но лезть под дротики не будем — дадим огню поработать. Да и баллиста у одной вроде на носу — могут врезать.

— Все понял! — прошипело в динамике. — Атакуем орков файерболами!

— Без шуток, клоун! Ни дай Бог промахнуться ухитришься!

Оценив суету на палубе, Олег нахмурился — многие откровенно растерялись, и вели себя бестолково. Эх! Будь у него постоянная, сплоченная команда! А эти пока притрутся друг к другу, немало воды утечет…

В трюме ровно загудел двигатель, бронзовый винт вспенил воду — «Варяг», плавно наращивая ход, пошел на врага. Позади, чуть сместившись вправо, шла «Находка».

Ребята расчехлили пусковые установки, поспешно забивали заряды. Со стороны можно подумать, что это обычные пушки, причем крайне неказистые, но к пушкам эти штуковины отношения имели весьма слабое. Да, снаряд вышибало порохом, вот только вес снаряда весьма невелик — не свинец, и не железо. Разворотило бы такую «пушку» подобной тяжестью при пальбе. Честно говоря, Олег и сам не знал, чем напичкан керамический снаряд — Лом об этом особо не распространялся. Да и зачем Олегу знать теорию? Главное, что он точно знает: при ударе горшок раскалывается пополам, или вовсе рассыпается, и содержимое, растекаясь по цели, тут же вспыхивает. Огонь с виду неказистый, но его не потушить водой, а горит он долго. Лом называл это оружие «греческий огонь». Вряд ли состав его был аутентичен настоящему оружию греков, но какая разница — эффект тот же. Две трубы на носу, две на корме. Точность стрельбы вполне приличная — берегитесь хайты.

Хайты, наконец, заметили приближающуюся угрозу, и начали действовать. Борта галер ощетинились выставленными веслами, корабли пошли навстречу землянам. В сравнении с хайтанскими судами купеческие скорлупки выглядели несолидно — заметно короче корпус, разве что палуба чуть повыше, да и команды гораздо меньше. Враг, разумеется, не понимал, чем опасны эти несерьезные посудины, и тупо стремился решить дело абордажем.

— Носовые установки готовы!

— Кормовые установки тоже готовы!

— Хорошо, — крикнул Олег. — Первая и вторая группы — заряжайте мушкеты! Пушки отставить! Порох беречь надо! Носовая баллиста — зажигательным огонь!

Хлопнуло, снаряд, оставляя за собой сизоватый дымок, зарылся в воду перед носом галеры.

— Мазилы! Заряжай по новой! Кормовой баллисте готовность — ударите на развороте!

Олег уже различал детали доспехов раксов, и блеск занесенных дротиков. Фигу вам — не подойдут земляне на бросок!

— Удур! Заворачивай! Носовые установки огонь!

Звук выстрела напоминал звук открываемой бутылки с шампанским — только гораздо, гораздо сильнее. Снаряд будто вылетевшая пробка ударил в нос галеры, разбрызгал по темным доскам тягучее содержимое. Забегали оранжевые язычки разгорающегося пламени, но Олег видел — выстрел неудачен. Если хайты не растеряются, то легко водой смоют горящий состав. Вторая установка и вовсе послала заряд в «молоко» — керамический шар ушел с хорошим перелетом, упав где-то под берегом. Хлопнула баллиста хайтов — каменный шар кувалдой ударил по корпусу, затрещали доски.

— Мазилы тупые! Эй, на корме — на вас теперь вся надежда!

«Варяг» развернулся резко, треща корпусом, мелко вибрируя и подпрыгивая на собственной волне. Не самая удачная ситуация для залпа, но ребята показали высший пилотаж. Кормовые установки хлопнули почти одновременно. Один снаряд ударил в самый верх борта, разлетелся пылающими ошметками, накрыв огнем палубу, второй прямиком угодил в баллисту на носу, пламя здесь сразу взметнулось высоко. Баллиста тоже не подкачала — врезала по толпе, приготовившейся для абордажа.

Завыли раксы — катаясь по палубе, они пытались сбить с тела горящие кляксы. Несколько особо длинноруких триллов метнули дротики, но лишь один долетел до цели, встряв в планшир. Без команды, вразнобой, пальнуло несколько мушкетов, осыпав палубу поврежденной галеры картечью.

Олег, оценив, как в считанные секунды нос галеры превратился в огромный костер, понял, что шансов его потушить у хайтов немного. Между тем атака «Находки» прошла менее успешно. На этом суденышке была лишь одна мелкая баллиста на носу, так что полный залп несравнимо хуже, чем у «Варяга». К тому же промахов много — палуба галеры не пострадала, а экипаж поспешно ведрами черпал воду, смывая горящую смесь с носа и левого борта.

Поднеся к губам радиостанцию, Олег выкрикнул:

— Паук! Ты блин стреляешь как конченый пацифист! Отворачивай влево, и иди на новый заход. Да не перепутай — влево! А то нас протаранишь!

Спрятав рацию в стальную коробочку на поясе, Олег занялся своей командой:

— Удур! Заворачивай на вторую галеру! Перед ней опять делай разворот, только вправо. Бегом перезаряжайте трубы! Баллисте — беглый огонь зажигательными! Мушкетеры на левый борт, при развороте дадите залп. Да живее все! Что вы еле шевелитесь, как беременные!

На второй галеры хайтов метательных машин не было, и Олег надеялся, что атака пройдет совершенно безнаказанно. Так и оказалось.