Замок на Гиблых Болотах - Андрей Ливадный

– А каргонит? В Агрионе поговаривают, тут его тьма тьмущая!

– О каргоните пока забудь. Это очень важный ресурс. Для торговли пока не предназначен.

Позавтракав, мы с Энеей вышли во внутренний двор замка. Поток новичков уже схлынул, их голоса теперь раздаются из-за внешней стены, со стороны полуразрушенного барбакана.

К нам подбежал Арван.

– Все готово! Ящики погружены, закреплены хорошо, сам проверял. Вот, – он протянул мне книгу. – Управляющий просил передать.

Я убрал в инвентарь копию найденного накануне манускрипта, придирчиво осмотрел телеги, но никаких изъянов не нашел.

Стражи Сумрака охраняют ценный груз. Помимо них в торговой экспедиции буду принимать участие два десятка эльфов: лучники и воины. Тогиен с нами идти отказался, у него нашлись неотложные дела, но думаю, он просто недолюбливает гномов.

Искандер и Родриго во главе начинающих магов, чародеев и клериков прошествовали мимо нас, направляясь к барбакану. Видимо они договорились с Арчибальдом о групповых боях, – жизнь в стенах Риона постепенно закипает, и по возвращении мы с Энеей обязательно посетим турнир, который будет в самом разгаре.

– Сомкнулись теснее!

Свиток группового телепорта, изготовленный мной в Зале Стихий, сработал безотказно: миг и наша группа оказалась в Лазурных Горах на знакомой каменистой пустоши.

Место проверенное, координаты мной были выверены заранее, конструкции телег мы укрепили, для лошадей изготовили специальные шорки, чтобы те не понесли с перепугу.

Арван руководит эльфами, мы с Энеей осматриваемся, памятуя о прошлом нападении, но вокруг тихо и пустынно. Осень в горах в самом разгаре, склоны пламенеют багрянцем листвы, воздух холодный и чистый.

Передовой дозор быстро скрылся из вида, группы бокового охранения заняли позиции, и я дал отмашку: «Вперед».

Идем не спеша. До Ущелья Двух Ликов рукой подать. Гномы (как условились заранее), нас не встречают, – день и время прибытия ценного груза мы с Михиором договорились держать в тайне.

Стражи Сумрака замыкают построение, их каргонитовые нагинаты тускло поблескивают в скупых лучах осеннего солнца. Воины пустыни никогда не бывали в горах и смотрят вокруг со сдержанным восхищением.

А вот и длинные подпалины у обочины дороги! Чуть дальше – круги выжженной дотла травы и несколько треснувших валунов.

Энея взяла меня за руку, наши пальцы сплелись. Трудно поверить, что совсем недавно мы приняли тут неравный бой. За истекшую неделю произошло столько событий, – кажется, прожита целая жизнь!

Подле входа в ущелье я заметил коренастую фигуру гнома. Все же Михиор не выдержал, вышел нас встречать, делая вид, что просто прогуливается, любуясь окрестными видами.

– Привет! – Энея издали помахала ему.

Я тоже рад его видеть. Очень кстати подвернулась возможность поговорить с глазу на глаз, пока не началась сутолока подле телег с «призрачной пылью».

Наш караван тем временем пересек границу торгового поста. Теперь он находится под надежной защитой, а мы задержались у подножия высеченных в скалах изваяний.

– Все в порядке? – я пожал крепкую мозолистую ладонь гнома.

Михиор кивнул.

– Получил твою весточку. О чем хотел поговорить? Неужели есть дела важнее? – его красноречивый взгляд проводил удаляющиеся телеги с бесценным для горного народа ресурсом.

– Мне нужны опытные каменщики и резчики рун, знакомые со стихийными последовательностями.

– Насколько опытные? – прищурился Михиор, покусывая травинку, искоса поглядывая на каргонитовые нагинаты Стражей Сумрака.

– Максимально. Самые лучшие.

– Извини, Алексатис, такие конечно же есть, но вряд ли у тебя хватит золота для оплаты их услуг. Это Великие Мастера.

– Не все в этой жизни измеряется золотом, – спокойно ответил я.

– А чем же? – усмехнулся гном.

– Например, уровнем мастерства. Возможностью развить свой талант, а свиту из подмастерьев превратить в легендарных знатоков своего дела.

Михиор не удивился такой постановке вопроса.

– Слухи до нас конечно же дошли. Знаем, ты приобрел древний замок. Ну и что? Его стены и башни тебе восстановят и простые крестьяне, умеющие управляться с мастерком.

– Возможно. Скажу больше, – свора крестьян с вилами может при случае победить какое-нибудь чудовище. Но много ли им проку от такого свершения? А вот если на монстра выйдет одинокий прославенный воин, – он может стать героем, улавливаешь? Скажи, давно ли Мастера твоего народа сотворяли шедевры, оставшиеся в веках?

– Ну, – Михиор задумчиво теребит бороду. – На моей памяти такого не случалось. Все великое уже создано.

– Тогда передай им весточку. Скажи, что я знаю, как получить звание Непревзойденного Мастера.

Гном от такого заявления впал в ступор, затем взглянул снизу-вверх, спросил:

– Я должен знать, с кем конкретно мне разговаривать, – тон Михиора разительно изменился. Он прекрасно все осознал. Такими заявлениями никто не рискнет разбрасываться впустую.

– А вот теперь я тебя не понимаю.

– Гном, ставший Непревзойденным, навсегда прославит свой род. А у нас много потомственных династий. И в каждой сыщется свой Великий Мастер.

– Выбор за тобой. Думаю, посредника, предложившего такую возможность, щедро наградят и никогда не забудут оказанной услуги? Но у меня есть важное условие.

– Говори!

– Великих мастеров должно быть трое.

– Уверен?! И все получат непревзойденную степень?

– Да. А их помощники станут мастерами.

– Ох, Алексатис! Неужели такое возможно?! Если ты хоть чуть преувеличил, мое посредничество выйдет боком!

– Не бойся. Договоримся так. Пусть один из Великих Мастеров вернется со мной в Рион. Посмотрит все на месте и сам рассудит, чего стоят мои обещания.

– Хорошо. Но вмиг не обернусь. Согласен подождать хотя бы до вечера?

– Да. У нас с Энеей еще есть дела в Лазурных Горах.

– Годится. Приведу к тебе Великого мастера. Но и ты не подведи!

Обмен «призрачной пыли» на золото (я поставил такое условие), прошел быстро. Гномы заранее подготовились, забирая все оптом. Мы даже ящики не перегружали, – под навесом нас ожидали телеги, доверху груженые полновесными слитками, плотно упакованными в тюки. Осталось лишь перезапрячь коней и можно отправляться обратно.

Проинструктировав Арвана, я отпустил Стражей Сумрака, – мы с Энеей обойдемся без телохранителей.

Быстро составил записку Арчибальду, – сегодня посетить турнир никак не успеваем. Набросал короткое послание Летмиэлю: надо подготовить подобающее помещение для гномов.

– Ну все. Отправляйтесь. Мы будем только к вечеру, – я передал эльфу свиток массового телепорта.

Тот преисполнен гордости за оказанное доверие. Шутка ли сказать: сам сейчас сломает печать, уведет караван с золотом на координаты Риона. Для игрока – пустяк, а вот для НПС – огромная честь и ответственность.

Раздалась серия приглушенных хлопков, смерчами закрутило пыль.

– Дело сделано. Они в замке, – благодаря картографическому модулю я вижу на карте материка маркер Арвана. – Пойдем, потолкуем с мастером Юргом.

– Хочешь и его переманить к нам? – лукаво спросила Энея.

– Вряд ли согласится. Хотя, почему бы не попробовать? – я улыбнулся в ответ, взял ее за руку.

За ущельем Двух Ликов мы некоторое время шли по петляющей меж валунами дороге, затем свернули на едва приметную, ведущую в гору тропу.

День сегодня ясный, солнечный. В прозрачном воздухе скользят невесомые паутинки. Неподалеку шумит порожистая река.

У подножия склона густо разросся колючий кустарник. Чуть в стороне виднеется одинокая скала и разлапистая сосна. Та самая, в крону которой я угодил при первом рискованном телепорте, прокладывая маршрут в эту местность.

Энея отпустила Мачо, – пусть прокачивается, благо под сенью кустарника обитает немало мобов, которые нам не опасны и не интересны, но вполне подходят под одиннадцатый уровень черного богомола.

– Заказать бы ему доспехи, – сказал я, наблюдая, как питомец скрылся в зарослях, откуда тотчас же раздались звуки борьбы и сдавленный вскрик какой-то местной зверушки.

– Мал он еще. С размером не угадаем, – Энея увлекла меня к обрыву. Стоя на краю, мы некоторое время любовались стремительным бегом реки, несущей кристально-прозрачные воды в неведомые земли.

– Красота какая…

Места действительно – заповедные.

Я обнял Энею, она обвила руками мою шею, страстно поцеловала.

Мы так и стоим на самом краю обрывистых скал, не в силах прекратить, оторваться друг от друга.

– Давай отойдем, – тихо прошептала она. – Голова кружится.

Качнулась ветка сосны. Стремительная тень метнулась к нам, но в нескольких шагах притормозила, обернувшись хищной пятнистой кошкой.