Рубиновый сюрприз - Энн Максвелл

«Глупышка, – с горечью подумала Лорел. – Я ему не нужна, как и любая другая женщина». И все же образ Круза обжигал ее мозг, словно пламя свечи.

– Когда я сообщила Крузу, что в течение семи лет занималась таэ квон до и что ему не поздоровится, если он попытается силой затащить меня на самолет, – продолжила Лорел, – он не стал возражать. Однако из того, что я видела сегодня, могу заключить, что ваш агент справился бы со мной в два счета.

Хотя Редпэт не улыбалась, складки в уголках ее глаз выдавали ее внутреннее состояние…..

– Короче говоря, Круз лгал мне, – прямо заявила Лорел, – а я не люблю, когда меня обманывают, как ребенка. Это унизительно.

– Круз не обманывал.

– Я уверена, что лгал мне, особенно когда говорил о своих ребрах.

– Сегодня утром он выглядел не совсем здоровым, – вставила Редпэт.

– Нет, конечно! Вот почему он так развлекался сейчас в спортзале с темнокожим красавчиком, который делает все возможное, чтобы вышибить Крузу зубы. Угадайте, кто победит?

Появившаяся на лице Редпэт теплая улыбка удивила Лорел.

– Вы на самом деле находите старшего сержанта привлекательным? – спросила Редпэт. – Я должна рассказать об. этом. Он будет польщен.

– Безусловно, в нем есть своя «изюминка», – сухо добавила Лорел.

– Джилли большинству современных женщин кажется немного угрожающим.

– Многим женщинам нравятся и комнатные собачонки.

– Но вы не относитесь к их числу. Поэтому-то вы и последовали за Крузом.

Это было произнесено не в форме вопроса, и Лорел не стала отвечать.

– Позвольте мне еще кое-что рассказать о кроличьей норе, в которой вы оказались, – продолжала Редпэт. – Разум и чувства должны подсказать вам решение: уходить или оставаться.

Редпэт убрала тяжелую книгу со стола и поудобнее устроилась в своем кресле.

– Создавая «Риск лимитед», я опиралась на свой опыт работы в правительстве. Однако важную роль играло и мое убеждение в том, что человечество достигло нового витка цивилизации. Весь мир превратился в огромную колонию? Лорел взглянула на запутанную карту мира, на которой день и ночь отделялись линиями, разбросанными вдоль земной поверхности.

– Вот именно, – произнесла Редпэт, проследив за ее взглядом? – Не вставая с этого кресла, я могу одновременно разговаривать с Нью-Йорком, Лондоном и Москвой, а также получать факс из Гонконга.

– Ваша квитанция об оплате за телефонные переговоры, вероятно, равноценна национальному долгу.

– Возможно, если бы мы не владели компанией. Наша система связи включает в себя спутниковые ретрансляторы, благодаря которым я могу подолгу разговаривать непосредственно с агентами «Риск лимитед», исполняющими свои обязанности в наиболее отдаленных уголках планеты.

– Я имела возможность в этом убедиться, когда мы с Крузом ехали в машине, – сказала Лорел. – Очень эффективно. Говоря по радиотелефону, Круз не скупился на слова.

– Ах да, вы имеете, в виду «Оденьте бронежилеты Он что-то подозревает». Лорел вздрогнула. Ее по-прежнему тревожило, что отца принимали за преступника.

– За последние десятилетия технология изменилась радикально, – заметила Редпэт, – но, к сожалению, люди остались такими же, как и прежде. Те кто хочет строить, а не разрушать, все еще каждый день сталкиваются со злом, инертностью и безразличием, характерными для всех этапов развития человечества.

– Все это суета сует, – подвела итог Лорел. – Экклезиаст, – прошептала Редпэт, кивая в знак согласия. – В отличие от всего, что я читала, в этом философском трактате содержится больше мудрости и меньше утешения. Наша цивилизация нуждается в таких людях Рован, то есть отчаянных и сдержанных, людях дела и разума. Круз один из самых восприимчивых и цепких оперативников, каких я когда-либо встречала. Он талантливый телохранитель. Как и подобает прирожденному разведчику, у него прекрасная интуиция.

О чем бы ни думала Лорел, все ее мысли возвращались к нему: Крузу, которого она уже знала, и Крузу, который был только в ее воображении. Никогда ее еще не тянуло так к мужчине, как к нему.

– В общем, – суммировала Редпэт, – я требую от своих работников, как мужчин, так и женщин, высокого уровня физической подготовки. И как только я проявляю слабость, позволяя эмоциям одерживать победу над разумом, Джиллеспи с удовольствием указывает мне на это.

Вспоминая свою первую встречу с Джиллеспи, Лорел не сомневалась в словах Редпэт. Внешность у него была устрашающая.

– Джиллеспи был одним из лучших оперативных агентов в истории спецподразделений британских ВВС, – отметила Редпэт. – Он обучал отличные кадры борцов против терроризма. Здесь, в «Риск лимитед», он, бесспорно, является примером физической подготовленности человека. Если он считает, что тот или иной работник нашей компании не пригоден больше к службе, то такого работника мы увольняем. И при этом не имеет значения мое личное отношение к увольняемому.

Постепенно Лорел осознала, что ее тихо и осторожно заманили в ловушку. Совсем недавно она намеревалась использовать вранье Круза, как причину для своего ухода. Однако Редпэт ненавязчиво внушала ей, что такой поступок был бы не совсем правильным.

– Круз действительно ранен, – сказала Редпэт. – У него порвано межреберное сухожилие. Сейчас он затянут в корсет, которого я не видела со времен своей бабушки. При каждом вдохе он испытывает острую боль, словно ему в бок вонзается нож.

– Глядя на него, этого не скажешь, – заметила Лорел.

– Несколько лет тому назад он научился скрывать свои чувства.

– После того, как ему пришлось застрелить двоих террористов?

– Да, именно тогда.

– Он мне рассказывал об этом.

– Неужели? Потрясающе. – Редпэт внимательно посмотрела на Лорел и продолжила: – При таком ранении Круз мог бы пока работать связным или выполнять какую-нибудь другую более легкую работу. Но ему этого недостаточно. Он непреклонен в своем решении сохранить за собой репутацию лучшего агента «Риск лимитед». И еще, по-моему, он чувствует себя ответственным за вашу безопасность… некую личную ответственность.

Лорел догадывалась об этом. И не стала отрицать возникшую между ней и Крузом взаимную симпатию.

– А что касается физического состояния Круза, – добавила Редпэт, – то в данный момент они с Джиллеспи поправляют его.

Лорел содрогнулась от мысли, какие муки должно быть сейчас испытывал Круз. Она неправильно поняла его и уже не в первый раз. Он не лгал. Он просто позволял Лорел делать заключения, которые утешали ее и не заставляли чувствовать себя виноватой. У нее уже не оставалось причин, чтобы уйти отсюда, кроме одной, которую не хотелось обсуждать. Джемми Свэнн. – Вам следует принять за комплимент тот интерес, который Круз проявил к вам, – заметила Редпэт. – Он не дамский угодник. Конечно, если вам будет спокойнее с другим агентом, я отдам распоряжение на этот счёт.