Рубиновый сюрприз - Энн Максвелл

Лорел содрогнулась от мысли, какие муки должно быть сейчас испытывал Круз. Она неправильно поняла его и уже не в первый раз. Он не лгал. Он просто позволял Лорел делать заключения, которые утешали ее и не заставляли чувствовать себя виноватой. У нее уже не оставалось причин, чтобы уйти отсюда, кроме одной, которую не хотелось обсуждать. Джемми Свэнн. – Вам следует принять за комплимент тот интерес, который Круз проявил к вам, – заметила Редпэт. – Он не дамский угодник. Конечно, если вам будет спокойнее с другим агентом, я отдам распоряжение на этот счёт.

– Я бы предпочла ни от кого не зависеть. и давайте на этом поставим точку.

– Вы умная женщина и должны понимать, что с охраной намного безопаснее.

Лорел не спорила. Если бы не Круз, она бы уже была мертва. Но ей очень не хотелось в этом признаваться.

– Я тоже согласна с Крузом, что, пытаясь установить с вами контакт, мы поставили вас в опасное положение, – сказала Редпэт, – поэтому я не буду отдавать никаких распоряжений. Выбор за вами. Прежде чем Лорел задала вопрос, находилась ли она уже под охраной «Риск лимитед», и в частности Круза Рована, в дверь постучали.

– Войдите, – сказала Редпэт.

В дверь заглянул Джиллеспи. Редпэт незаметно кивнула.

Лорел поняла, что это сигнал, потому что Джиллеспи и Круз тотчас бесшумно босиком вошли в кабинет.

Круз посмотрел на Лорел с той внимательной заинтересованностью, которую трудно было не заметить. Затем он отвернулся, как если бы Лорел вообще не было в комнате. Однако ей казалось, что Круз прикасался к ней. Она боялась посмотреть в его сторону, чтобы не выдать своего смятения. Лорел глядела лишь на Джиллеспи, словно он на самом деле был той черной пантерой, на которую очень походил.

– Мисс Свэнн, – обратилась к ней Редпэт, – позвольте мне представить вам старшего сержанта Ранульфа Аргайла Джиллеспи, служившего в двадцать втором спецподразделении британских ВВС, а ныне уволившегося в запас. В «Риск лимитед» он отвечает за обучение и дисциплину наших кадров.

Лорел кивнула головой в знак приветствия, даже не взглянув на Круза.

– Джилли также превосходно готовит разные блюда из таких сортов перца, как хабанеро, поблано и серрано, – добавила Редпэт. – В остальном он ни на что не пригоден.

Джиллеспи украдкой бросил на Редпэт взгляд, каким одаривают женщину только мужчины.

– Ну, – поправила себя Редпэт несколько кокетливо, – может быть, и не совсем не пригоден.

Старший сержант выпрямился и отдал честь по-военному безупречно, не хватало лишь щелканья каблуков, поскольку он стоял босиком.

– Рад познакомиться с вами с соблюдением принятых норм и правил.

Лорел слегка наклонила голову, чувствуя себя принцессой. Его солдатская выправка произвела на нее даже более сильное впечатление, чем если бы на нем был надет меховой кивер и форменная одежда английских королевских гвардейцев.

– Как прошла разминка? – спокойно спросила Редпэт.

– Я надрал ему задницу, – ответил Круз и вызывающе посмотрел на Джиллеспи, словно желал поспорить с ним.

– Ему удавалось справляться со мной до тех пор, пока я не разогнался, – заметил Джиллеспи. – Конечно, он намного лучше остальных, но все-таки с левой стороны чертовски уязвим.

– Естественно, в данный момент это моя слабая сторона, – быстро возразил Круз. – Если ты собираешься довести мое физическое состояние до нелепо искусственного уровня…

Редпэт жестом оборвала Круза, решительно обратившись к Джиллеспи:

– Старший сержант, вы уверены, что Круз нетрудоспособен?

Лицо темнокожего солдата какой-то момент ничего не выражало. Затем, выдержав нарочито паузу, чтобы показать, что не совсем был доволен Крузом, Джиллеспи вынес свой. приговор:

– Он вполне здоров… телом.

Круз знал, что такой вердикт не был окончательным подтверждением его пригодности к дальнейшей работе. Не дав ему высказать свое мнение, Редпэт заговорила первой:

– Если у тебя есть какие-то сомнения, Джиллеспи, я назначу Круза на другую должность, в противном случае все остается на своих местах.

Джиллеспи кивнул в знак согласия.

– Прекрасно, – сказала Редпэт.

Лорел молча удивлялась тому, как легко Редпэт управляла этими мужчинами, несмотря на то что каждый из них мог спокойно переломить ее, как ломтик хлеба. Лорел заметила, с каким уважением и почтением относились они к Редпэт. Взгляды, которые Джиллеспи бросал на Редпэт, когда она поддразнивала его относительно непригодности ни к чему, кроме как к борьбе и приготовлению пищи, говорили о том, что он явно неравнодушен к этой женщине.

Редпэт достала с полки и положила на стол большую книгу на русском языке.

– Это каталог изделий Фаберже, выполненных в мастерских Санкт-Петербурга и Москвы в дореволюционной России, Мой агент заверил меня, что это самый полный каталог работ великого мастера из всех существующих во всем мире.

Будучи все-таки в первую очередь ученым, Редпэт сделала паузу, получая удовольствие от открытия неясного, но мучившего всех факта.

– Что там написано о «Рубиновом сюрпризе»? – спросил Круз.

– Что он никогда не существовал.

– Что? – одновременно воскликнула Круз и Лорел.

– Нигде не указывается, что в какой-либо мастерской Фаберже было изготовлено яйцо для императора с огромным красным рубином в качестве сюрприза, – продолжила Редпэт. – Ходили разговоры на эту тему, появились даже первоначальные эскизы. Однако план так и остался на бумаге, поскольку не смогли найти подходящий рубин.

В комнате воцарилась тишина.

– И конечно, все записи и эскизы пропали в водовороте революции? – спросил Круз.

– Ты абсолютно прав, – ответила Редпэт.

– Проклятие! – произнес Круз.

– Интересная ситуация, не так ли? – бодро поинтересовалась Редпэт. – Полная вероятностей. Почему бы нам не встретиться через несколько минут за ленчем и не обсудить все. Это был ни вопрос, ни приказ. Не совсем чтобы приказ.

Круз развернулся и направился к выходу, не взглянув на Лорел. Она тем временем следила за каждым его движением. В его широком шаге ощущалась скрытая сила, несмотря на некоторое неудобство, доставляемое ему ранением в левом боку.

Внезапно поймав себя на том, что пристально смотрит на Круза, Лорел поспешно поднялась и пошла вслед за ним.

Как только закрылась дверь, Редпэт обратила свое внимание на воина, стоявшего в непринужденной позе, убрав руки за спину. Она медленно обошла письменный стол и облокотившись на него, взглянула в черные глаза Джиллеспи и попросила:

– Расскажи мне обо всем подробнее.

Джиллеспи, улыбнувшись, опустил руки. Редпэт в душе улыбнулась, вспомнив, как Лорел назвала Джилли красавчиком.