Золотой Сын - Пирс Браун

Включив гравиботы, летим над цитаделью, чтобы сократить путь. Стараемся держаться между облаками, чтобы не бросаться в глаза. Там внизу – виллы, постройки, сады и парки, казармы и площади с монументами. По небу несется патрульный челнок. Заходим за какой-то шпиль и облепляем его, словно пауки, пока корабль не исчезает с наших сканеров. Остальные в доспехах, а вот меня потряхивает от холода. Опасность миновала, мы снова скользим вниз и приземляемся в километре от виллы. Скелет несет на плече подарок Севро, поэтому чуть замедляет ход.

Прыгаю на стену, окружающую виллу и отделяющую ее от остальных владений, где трясутся в страхе другие благородные семьи, гадая, переживут ли они эту ночь.

На земле значительно теплее. Рядом со мной приземляются упыри. На стене они ужасно напоминают горгулий. Вилла погружена во мрак.

– Мы слишком рано? – удивляюсь я, не слыша звуков борьбы. – Но свет-то не горит…

– Или слишком поздно, – тихо отвечает Севро, – если их перебили во сне.

– Они не такие идиоты, чтобы лечь в постель и ждать, пока их не убьют. Здесь должна произойти резня в духе Беллона, чтобы отвести всякие подозрения от верховной правительницы.

Хотя о чем я говорю… Беллона приведут с собой серых, черных и золотых и, несмотря на свое так называемое благородство, перебьют всех, включая женщин и детей, не чураясь любых методов. Они у власти уже сотни лет, а такие люди никогда не убирают ногу с горла врага.

Однако все произойдет тихо. Правительница держит цитадель под контролем, но изрядный шум привлечет ненужных свидетелей, создаст лишние факторы риска, и она предстанет слабой. Пусть лучше кто-то сделает черную работу за нее. Приписать нападение головорезам Беллона, а там пусть думают что хотят. Если дом Августусов повержен, зачем его оплакивать? Такова логика мышления золотых. А вот если членам семейства удастся избежать убийства и скрыться… это уже совсем другое дело.

– Куинн, – наклоняюсь я к своей приятельнице.

– Периметр слишком хорошо просматривается, – шепчет она. – Если у них есть оптика, они засекут нас еще на стене. Можем зайти вон оттуда, – говорит она, показывая на крышу, и с беспокойством в голосе предлагает: – Потом зачистим все этажи по очереди.

– С Роком все будет в порядке, обещаю тебе, – успокаиваю ее я, поглаживая по плечу. – Севро, когда прилетит челнок?

– Мустанг обещала минут через десять, – отвечает он.

– Per aspera ad astra, – негромко говорю я и, наклонив голову, растираю в ладонях капли дождя.

– Через тернии к звездам, – усмехается Севро. – Ах ты, пердунишка! Omnis vir lupus!

«Человек человеку – волк!» – боевой клич моего отряда. Упыри обмениваются улыбками, и мы взлетаем со стены.

Приземляемся на крыше в полной темноте и тишине. Колючка остается наверху – охранять подарок Виргинии, корчащийся в мешке. Словно хищные звери, мы бесшумно крадемся по глиняной черепице и попарно влезаем в окно на седьмом этаже виллы. Это настоящий лабиринт – десятки комнат на каждом из семи этажей. Повсюду фонтаны, купальни, парные, а значит, инфракрасные приборы ночного видения не сработают: по трубам течет слишком много горячей воды. Здесь тихо, как в склепе.

Двигаемся дальше, проверяя каждое помещение, бежим, словно волны, друг за другом, как в старые добрые времена в училище. Севро и Колючка вырываются вперед, делая знак следовать за ними. Гравиботы мы отключили, чтобы нас не выдало жужжание. В покоях ни души – комнаты пусты, кровати не застланы. В спальне лорда-губернатора то же самое. Августианцев здесь нет. Куда же они все подевались?

Никакого оружия или боеприпасов, за исключением пары доспехов, лезвий и нескольких импульсных перчаток. Охранников убрали еще до возвращения на виллу. Перебраться через стену Августус и его свита не смогли бы. Может, улетели на гравиботах? Но их наверняка заметили бы и пристрелили, даже нам удалось проникнуть сюда только потому, что нас никто не ждал.

– Под арестом? – предполагает Севро.

О нет, сегодня для всех преторов правительницы хороший августианец – мертвый августианец.

Раздается громкий щелчок, и мы переглядываемся.

Кто-то активировал защитное поле. Огромное защитное поле, в котором мы все находимся. Скорее всего, оно накрывает собой всю виллу. Что-то вот-вот произойдет! Выглядываю из окна и замечаю, что через лужайку стремительно движется тень. Нет, не одна, а целых три! Пригнувшись, делаю знак Севро: преторы в плащах-невидимках. Сердце гулко бьется в груди.

Севро подлетает к окну и уже собирается прыгнуть вниз и наброситься на них, но я оттаскиваю его к стене и шепчу:

– Какого хрена ты творишь?!

– Руки чешутся кого-нибудь прикончить! – оскаливается он.

– Придется, твою мать, подождать! Нас слишком мало!

На седьмом этаже никого. Спускаемся по винтовой мраморной лестнице. Хорошо смазанные доспехи едва слышно поскрипывают, но звук стократно усиливается эхом. Внизу, метрах в ста, виднеется первый этаж. Первые следы резни обнаруживаются на шестом этаже – из парной текут потоки крови. Распахиваю дверь, сердце тревожно бьется, в горле ком, предполагаю увидеть убитых золотых, но меня ждет куда более печальное зрелище.

Более двадцати розовых, бурых и фиолетовых решили спрятаться в термах. Беллона и преторы нашли их и убили. Зрелище до жути странное, смерть в своей стерильной чистоте – одинаковые колотые раны на голове. У несчастной прислуги не было ни шанса. Оглядываю тела, отчаянно надеясь, что Теодоры здесь нет. Господи, пусть ее не будет среди них! Слава богу! Видимо, ушла с остальными.

Меня переполняет леденящая кровь ярость. Упыри чувствуют это и готовятся к бою.

Первый труп золотого мы находим на лестнице у пятого этажа. Рыцарь давно служил моему дому, и его смерть оказалась не столь красивой. Еще один мертвец лежит поодаль, у гравилифта. Судя по всему, он пал в бою, защищая подходы к лифту, пока остальные спускались.

Выглянув в окно, замечаю копейщицу Августусов, которая дразнила меня за неумение владеть лезвием, когда мы летели на Луну. Она выскочила из дверей и мчится к саду, но тут из ниоткуда рядом с ней возникает темная фигура. Золотой претор с фиолетовой окантовкой на черных доспехах бросается за ней. Двое черных из дома Беллона преграждают ей путь, вынуждая ее повернуть в сторону преследователя, и тот убивает ее одним взмахом лезвия, а я смотрю на это и ничего не могу поделать. Она умирает моментально: вот она бежит, задыхаясь от страха и тяжело дыша, а в следующую секунду разрубленное пополам тело валится на землю.

– Эти преторы в кошки-мышки играть не намерены, – бормочет Севро.

Куинн глядит на меня, замечает, что на мне нет ни доспехов, ни шлема, и протягивает мне свой, но я отказываюсь.