Золотой Сын - Пирс Браун

– Эти преторы в кошки-мышки играть не намерены, – бормочет Севро.

Куинн глядит на меня, замечает, что на мне нет ни доспехов, ни шлема, и протягивает мне свой, но я отказываюсь.

– Дэрроу, мы сюда пришли не затем, чтобы увидеть, как тебе сносят башку! – возмущается она.

– Перестань! И давай-ка надевай свой шлем обратно! Если на тебе будет хоть одна шишка, Рок напишет тысячу слезливых стихов, мать его!

– Ку, надевай шлем! – умоляет Севро. – Ненавижу стихи!

Берусь за рукоятку лезвия-хлыста, подаренного мне правительницей, и двигаюсь дальше по этажу. У каждой двери сердце начинает бешено колотиться – я боюсь обнаружить труп Рока или искалеченное тело Виктры.

Добравшись до четвертого этажа, Севро поднимает руку и подзывает меня к себе. Мы с Куинн бесшумно подходим к лестничному пролету и выглядываем вниз. Оттуда поднимаются облака пыли. На нижнем этаже мечутся тени. Ни звука. Перегнувшись через перила, Севро кладет обломок металла на край балюстрады и взглядом предлагает посмотреть, что будет дальше. Упыри толпятся вокруг, глядя на обломок, и тут до меня доходит: на лестнице тихо, но железяка слегка подрагивает.

Стены здания вибрируют!

Севро и остальные не успевают остановить меня. Перемахнув через перила, я бросаюсь в лестничный пролет со скоростью, превышающей местную гравитацию раз в десять. Снова раздается щелчок, и я вхожу в зону действия второго защитного поля. Здесь стоит оглушительный шум. Один за другим гремят выстрелы, слышны крики, из огнеметов с шипением вырывается пламя, импульсовики стонут, словно потревоженные призраки, выпуская ионные разряды. Перед самым приземлением я щелкаю каблуками гравиботов и резко торможу. Со стуком упав на мраморные плиты, с бешеной скоростью проворачиваю над головой лезвие-хлыст и убиваю сразу четырех серых преторов. Восемь обрубков плоти с глухими ударами падают на пол. Их плащи-невидимки тают в воздухе, словно иней на окне, если на него подышать.

Коридоры завалены телами. Повсюду руины, огонь. Серые и черные гонятся за золотыми Августуса. Шестеро серых теснят двух золотых рельсовыми винтовками, электромагнитные разряды со свистом отлетают от их эгид, но рано или поздно щиты не выдерживают, и золотым отрывает по левой руке. Целые очереди разрядов бьют в защищающие их тело ионные доспехи, перегружая электромагнитные цепи. Серые благодаря рассчитанному маневру наседают на врагов и добивают их выстрелами в голову. Лучшие доспехи во всей Солнечной системе не выдержат такого натиска, и оба золотых, мужчина и женщина, падают на землю. Серые разворачиваются ко мне, поднимают винтовки, и тут сверху один за другим пикируют упыри и стеной становятся вокруг меня. Черные эгиды возникают из наручных частей доспехов на левой руке каждого из них и блокируют выстрелы. Севро отделяется от группы, за ним следует Куинн. Надев плащи-невидимки, они то исчезают, то снова появляются, словно призраки-близнецы. Вскоре они разбивают шеренгу серых, уничтожают их всех и возвращаются ко мне.

На наш отряд обрушивается новый залп, и мне чуть не сносит голову. Пригибаюсь, прячась за моих друзей в доспехах. Меня охватывает ужас. В холл влетает серый претор и стреляет по нам из микропулемета. Тридцать крошечных бомб жужжат в воздухе, словно осы. Колючка и Ведьма разносят бомбы на атомы своими импульсными перчатками. В холле вспыхивает завеса голубого пламени. Вслед за первой очередью микропулемет выдает вторую. Куинн успевает отразить бомбы за секунду до того, как они достигают цели. Инерцией заряд отбрасывает назад, и серых разрывает в клочья.

Долго нам тут не продержаться, решаю я, завидев трех черных Беллона под предводительством Карнуса. Если мы примем этот бой, живыми из него выйдут не все. Должен быть другой способ, похитрее.

– Севро, наверх! – кричу я, показывая на семиэтажный лестничный пролет.

Севро поднимает руку в импульсной перчатке, стреляет вверх, разносит потолок, и начинается настоящий каменный дождь. Нас прикрывает гравитационное поле, активированное Куинн. Еще выстрел, и из проделанной в стене дыры начинает хлестать вода, обтекая гравитационный пузырь, внутри которого находится наш отряд.

– За мной! – ору я.

Оставляя внизу хаос, взмываем вверх, прежде чем преторы успевают добраться до нас. Метрах в двухстах над виллой я замираю. Здесь буйствует ураганный ветер. Когда я бросился на первый уровень, у меня не было ровным счетом никакого плана, я думал только о том, что мои друзья в опасности. Теперь я знаю, что, если мы вступим в бой, нам с упырями несдобровать. Убираю лезвие-хлыст, приказываю упырям сделать то же самое и реву что есть мочи:

– АЙЯ!!!

Упыри собираются вокруг меня, встревоженно глядя вниз, – нас легко сбить одним точным разрядом. Мы висим в воздухе под струями проливного дождя.

– АЙЯ!!! – снова ору я.

Отряд преторов деактивирует плащи-невидимки и возникает рядом с горячими источниками, где инфракрасные приборы не действуют из-за пара, поднимающегося от воды. Двое преторов взмывают ввысь над садом меж высоких сосен, один из них меченый. Он подлетает поближе и целится из ионной перчатки мне точно между глазами.

– А ну убери эту штуку, мелюзга! Не помнишь, кто твой начальник?! – приказывает ему золотой претор.

Это женщина. Ее лицо мне незнакомо. Шлем в виде змеиной головы с шипением убирается в наплечники фиолетово-черных доспехов, более тонкой работы, чем у черных. Черты лица резкие и безжалостные, словно лезвие топора.

– Варга, к ноге! – чеканит она.

Меченый опускает оружие, снимает шлем, и оказывается, что Варга – женщина. Черная, почти на полметра выше меня, бледное лицо покрыто черной татуировкой в виде черепа. Вокруг головы развеваются белые волосы. На лице больше шрамов, чем у меня на всем теле.

– Черная сучка! – с ненавистью произносит Севро. – Еще раз гавкнет, пристрелю!

– Это ваш отряд был на лестнице? – спрашивает золотая, танцуя в воздухе над нашими головами, словно раздумывая, как поступить со мной и с моими упырями. – Вы убили моих серых!

– Не стоит расстраиваться из-за них, – холодно отвечаю я, – они осмелились поднять руку на меня.

– Зачем ты пришел сюда? – спрашивает она, вытирая мокрое от дождя лицо. – Правительница приказала тебе оставаться в покоях. Ты устроил отключение энергии?

– Я здесь по приказу верховной правительницы, – уверенно отвечаю я, надеясь, что она мне поверит.

Золотая на мгновение замирает, и я понимаю, что она активировала оптический экран и подключилась к базе данных.

– Ты лжешь! – кричит она, и меченая снова берет меня на мушку.

– Тебе прекрасно известно, кто я такой, претор! – произношу я с преувеличенной надменностью. – Ты также знаешь, что не можешь убить меня. Я под протекцией самой правительницы!