Правда о Порт-Артуре. Часть II - Евгений Ножин

Сегодня, несмотря на довольно сильное недомоганіе, Смирновъ выѣхалъ на вновь оборудываемую третью линію артиллерійской обороны, на которой устанавливались орудія съ броненосцевъ и крейсеровъ.

Эта новая линія шла отъ сѣверной части городской ограды на Каменоломенный кряжъ, Отрожную гору и Большую гору.

Работы по всей линіи кипѣли. Разрабатывались дороги, рыли, кололи, взрывали, подвозили лѣсъ…

— Эхъ, и молодцы же эти матросы! Любо, дорого смотрѣть, какъ они работаютъ!

Здорово, друзья! Здорово, родные! то и дѣло привѣтствовалъ работавшихъ комендантъ.

— Молодцы, молодцы моряки, стрѣлкамъ не уступятъ. Смотри у меня!

Противникъ замѣтилъ производимыя работы и поэтому всю площадь держалъ въ шрапнельномъ огнѣ.

Работы шли безостановочно, съ лихорадочной поспѣшностью.

На шрапнель никто не обращалъ вниманія — раненыхъ еще не было.

— Какъ только выведу эту линію — я буду совершенно покоенъ.

— А японцы-то затихли?

— Китайцы доносятъ, что они что-то замышляютъ на западномъ…

— Дѣйствительно, они сильнѣй зашевелились тамъ.

— Ну, за тотъ-то фронтъ я спокоенъ.

— Ваше превосходительство, они, вѣрно, будутъ штурмовать Высокую гору? спросилъ Гаммеръ.

— По всему вѣроятію, да.

Но у нихъ еще очень мала артиллерія для атаки этой горы. А поведутъ, поведутъ, непремѣнно поведутъ. Всѣ данныя къ тому.

Обойдя пѣшкомъ всю третью линію, комендантъ, совершенно уже измученный, отдавъ послѣднія распоряженія по установкѣ орудій, потребовалъ лошадей.

Мы быстро приближались къ городу. Подъѣзжая къ дому "раіона", встрѣтили Стесселя.

— Ну-у-у, такъ и есть — гдѣ военнаго корреспондента увидишь, тутъ и коменданта жди, ха, ха, ха — грубо привѣтствовалъ насъ новый генералъ-адъютантъ и кавалеръ…

Смирновъ, поздоровавшись, ничего не отвѣтилъ.

Грубость Стесселя была слѣдствіемъ новой, незаслуженно полученной, Высочайшей награды.

Стессель умышленно оскорблялъ Смирнова.

Какъ долженъ былъ поступить Смирновъ?

Полковникъ Артемьевъ, прекрасно понимая, что пожалованіе Стесселя генералъ-адъютантомъ вызвано было той безсовѣстной ложью, которою онъ, какъ паукъ, опуталъ Государя, рѣшилъ писать исключительно о дѣятельности коменданта крѣпости генералъ-лейтенанта Смирнова, совершенно игнорируя имя Стесселя, въ предположеніи, что "Новый Край", попадая въ Чифу, раскроетъ рано или поздно истину. (Писать же что-нибудь о Стесселѣ — противорѣчить истинѣ).

Приблизительно въ это время получились съ прибывшей изъ Чифу шаландой газеты, между прочимъ No Ostasiaticher Loyd.

Въ номерѣ этомъ, очень подробно распространявшемся объ Артурѣ, между прочимъ говорилось:

"…Душа и сердце обороны Артура — это не прославленный на весь міръ Стессель, а комендантъ Артура, генералъ лейтенантъ Смирновъ…"

Злосчастный No этотъ попалъ сначала къ Фоку, а затѣмъ, подчеркнутый краснымъ карандашемъ, былъ преподнесенъ генералъ-адъютанту въ переводѣ и при соотвѣтствующихъ, конечно, комментаріяхъ по поводу этой статьи.

Генералъ-адъютантъ понялъ, что виною всему "Новый Край", цѣлый уже мѣсяцъ подробно описывающій выѣзды и работу Смирнова какъ на всемъ, такъ и на атакованномъ фронтѣ…

Онъ понялъ, что "Новый Край", попадая въ Чифу, непреложно будетъ опровергать своимъ правдивымъ повѣствованіемъ всѣ хвалебные гимны, составляемые на англійскомъ языкѣ поручикомъ Малченко и полковникомъ Рейсъ и періодически отправляемые въ Шанхай съ благословенія ихъ начальника.

Онъ понялъ, что этой крамольной газетѣ, подрывающей его авторитетъ артурскаго колосса, нужно зажать ротъ.

Въ лицѣ своего друга и пріятеля генерала Никитина, спеціализировавшагося исключительно на чрезмѣрномъ употребленіи алкоголя, юродствованіи подъ впечатлѣніемъ Бахуса и собираніи всевозможныхъ гарнизонныхъ сплетенъ, — генералъ-адъютантъ нашелъ дѣятельнаго и талантливаго совѣтника.

Къ нимъ не преминулъ присоединиться Фокъ, приласкался и Рейсъ.

Друзья и Бертрамъ рѣшили дѣйствовать. Ждали лишь удобнаго случая. Новая телеграмма отъ Государя была какъ нельзя кстати: она развязала имъ окончательно руки.

Не успѣли мы оправиться отъ неожиданнаго удара, гораздо болѣе тяжелаго, чѣмъ всѣ предшествовавшія бомбардировки; не успѣли мы освоиться, привыкнуть къ мысли, что Стессель, Стессель генералъ-адъютантъ, въ душѣ тая слабую надежду, что, можетъ быть, это ошибка, — какъ раздался второй ударъ.

Стессель награжденъ Георгіемъ 3-ей степени!!

Стессель, оказывается, герой!

Нашъ Стессель герой!?

Какъ пало въ нашихъ глазахъ значеніе Георгіевскаго креста!

Жутко становилось при сознаніи, что тамъ, далеко, въ родной Россіи, обманутъ Государь, милліоны обмануты.

Милліоны привѣтствуютъ новаго Георгіевскаго кавалера за дѣло людей, имена которыхъ еще никому неизвѣстны, но которыя уже теперь достояніе исторіи.

Мы, переживавшіе всѣ ужасы бомбардировокъ, свидѣтели страшныхъ страданій мучениковъ долга, съ самаго начала войны на каждомъ шагу глубоко возмущавшіеся дѣлами и поступками Стесселя — должны были покорно смотрѣть, какъ человѣкъ, обманувшій и обманывающій весь міръ, парадируетъ передъ нами въ тогѣ народнаго героя.

Это было выше силъ человѣческихъ. Разсудокъ готовъ былъ помутиться.

Артуръ негодовалъ.

Артуръ волновался.

Артуръ къ 4 часамъ пополудни опять потянулся покорной толпой къ ступенямъ генералъ-адъютантскаго дома.

Коляска за коляской подкатывали къ крыльцу. Фигура за фигурой то входили, то выходили изъ дома Стесселя.

Всѣ спѣшили принести свои "искреннія привѣтствія".

Въ домѣ стоитъ шумъ.

Генералъ привѣтливо жметъ всѣмъ руки. Онъ счастливъ. Онъ вѣритъ, онъ повѣрилъ наконецъ, что, если его "слезница" не достигла цѣли, то самъ Государь, помимо Куропаткина, его оцѣнилъ и видитъ въ немъ надежную опору.

Онъ вѣритъ теперь въ свои силы. Онъ вѣритъ, что это только начало.

Онъ ни минуты теперь не сомнѣвается, что онъ поступилъ правильно.

Онъ доволенъ собой — чего же больше?

Вонъ они, друзья неизмѣнные, совѣтники разумные. Они надоумили, не выдадутъ.

А если выдадутъ, кто противъ меня — посланника Государя?!?

Никто!!

Вонъ Фокъ, Никитинъ, Рейсъ, Савицкій, Гандуринъ, Колесниковъ, Рябининъ, Павловскій, Корживецъ, … силища. Я ихъ не забуду. Я ихъ засыплю наградами, они мои.

А вотъ и Кондратенко! Онъ тоже мой, онъ въ меня еще вѣритъ. Хотя и онъ хитеръ, мы его перехитримъ.

Но вотъ Смирновъ!

Не разберешь, что онъ думаетъ. Всегда дисциплинаренъ. Съ Вѣрой Алексѣевной всегда почтителенъ и любезенъ. Какъ я ни стараюсь его допечь, ничего не выходитъ. Опасный человѣкъ!

Ну, да ладно. Съ такими молодцами, какъ Фокъ, Никитинъ, Савицкій, Рейсъ, мы живо его обработаемъ.

Мысли зигзагами проходили въ его разгоряченномъ мозгу.

Глаза подъ узкимъ лбомъ иногда загорались и сверкали недобрыми, тревожными огнями.

Совѣсть была не чиста.

Не хотѣлъ я итти съ поздравленіемъ. Долго меня уговаривали — колебался. Злость закипала, черная, тягучая…

Пошелъ.

Но пошелъ лишь на слѣдующій день, 25-го августа, часамъ къ тремъ.

"Живи не по сердцу, а по разуму", твердилъ чуждый мнѣ голосъ.

Пришелъ.

Опять въ кабинетѣ. Не долго ждалъ.

Генералъ вышелъ, видъ заспанный: видимо, его подняли прямо съ постели.

Я началъ поздравлять:

— Считаю долгомъ вторично поздравить васъ съ тѣмъ, какъ Государь мой безмѣрно васъ награждаетъ.

— Благодарю васъ. Да, да, безмѣрно — за дверями послышался женскій кашель — прошу садиться.

Генералъ смотритъ на меня, я на него. Китель, рубаха растегнуты, видна богатырская грудь.

— Курите? Отчего вы перестали писать въ газетѣ?

— Въ настоящее время Артуръ живетъ интересомъ часа. Всѣ въ обстановкѣ боевой, болѣе или менѣе опасной. Интересуются исключительно дѣйствіями противника и нашими. Требуютъ сухихъ отчетовъ, пренебрегая въ полной мѣрѣ беллетристикой, т. к. являются сами непосредственными свидѣтелями бомбардировокъ и штурмовъ, смерти и страданій.

— А кто пишетъ "Извѣстія" въ "Новомъ Краѣ"?

— Не знаю. (Я имѣлъ право такъ отвѣтить, т. к. подъ извѣстіями не подписывался, хотя отлично зналъ, что Стесселю давно извѣстно, кто пишетъ эти "Извѣстія").

— Что же вы теперь дѣлаете?

— Собираю матеріалъ, который впослѣдствіи предполагаю издать отдѣльной книгой.

Генералъ становился сумраченъ, тонъ мѣнялся.

— И будете тамъ писать только правду?

— Только правду!

— Э! батенька, всѣ корреспонденты врутъ. Кто больше заплатитъ — тамъ и правда. — Генералъ смотрѣлъ на меня вызывающе.

— Я, ваше превосходительство, поставленъ теперь и до окончанія кампаніи въ рамки военной цензуры, но впослѣдствіи, памятуя Высочайшія слова, обращенныя къ представителямъ столичной прессы, я считаю своимъ нравственнымъ долгомъ въ будущемъ писать правду, одну только правду, которая убережетъ Россію и Государя отъ участи — пережить когда-нибудь второй Портъ-Артуръ.