Синяя бабочка плетельщика судеб - Ариадна Краснопёрова

Ещё побурчав про себя, я встал, накинул куртку и двинулся на поиски моей грелочки. А то мало ли, выбежит на озеро, провалится под лёд, а мне потом к Гуахаро без обещанного подарка. Кстати, об императоре...

Убедившись, что наш лагерь остался достаточно далеко, я ехидно спросил:

– И кто же это у нас тут прячется?

– Да вот не знаю... – послышалось откуда-то сверху. – А кто это у нас по ночам шляется в Лесу? Простудиться не боишься?

– Та я закалённый, – отмахнулся я, разворачиваясь.

Гуахаро сидел на ветке в трёх метрах от земли, совершенно не заботясь о том, что голая рука лежит на снегу. На этот раз он и одеться-то не соизволил, так и болтал ногами в тапочках с зайчиками. Мне, при взгляде на его халат, становилось откровенно холодно.

– Слушай... – начал я, но сбился, не зная как это описать. – Тут чувак с безумными глазами не пробегал?

– Пробегал, – послушно кивнул император. – Очень шустро, надо сказать. Сейчас он зажевал зайца, так что лучше к нему не подходить.

– Ох... Слушай, ты извини...

– Да ладно, будем считать, что это заяц проявил неосторожность, – великодушно отмахнулся Хар. – Ну вот ты и дошёл до Леса...

– У меня балласт, – покачал головой я, прислоняясь к тому дереву, на котором сидел собеседник.

– Так давай их убьём.

Как у него всё просто, прям умиляюсь.

– Заманчиво, но я обещал.

– Ух ты, ещё и принципиальный. Ну ладно, возись с ними сам... Но тебе же интересно, зачем я тебя позвал?

– Можешь сказать? – мгновенно вскинулся я.

– Не-а, – злорадно ответили мне. – У тебя на хвосте слишком много проблем, которыми ты не сможешь заниматься после этого известия... Так что давай, заканчивай поскорее с этими и займёмся серьёзными делами.

А вот тут мне захотелось действительно прикопать невольных помех, но...

– Девчонка? Да ладно тебе, Мор, она в таком виде на тебя даже не взглянет! – кое-кому и мысли не были конфиденциальной информацией.

– И что? Всё равно жалко. Молодая ещё совсем, смелая... Мог бы выйти толк, – я с сожалением покачал головой, уставившись на снег. Голубовато светящееся в свете малого солнца покрывало было грубо нарушено двумя рядами следов.

– Ну ладно, переманивай, мне не жалко... Да и тебе понадобятся союзники. А герцогиня де Фюрьи – это очень даже хорошее подспорье.

– Младшая принцесса? – я вскинул голову, глядя на него. – Да ладно, так не бывает.

– Скажем так, само по себе – нет. Но вот если кто заранее хочет постелить себе соломку...

– Ах ты гад!

– А причём тут я?..

Действительно, причём? Ну, если предположить, что моя догадка верна, он таки бог Судьбы, то он мог бы подстроить подобную вероятность, но...

Хрен докажешь.

– Кстати, как ты узнал, что я тут? – сменил тему император.

– В твоём присутствии пахнет грозой, – неохотно признался я, снова опуская взгляд на снег. – Точно так же я узнал тебя в Вээртоге.

– О... Ты чуешь мою магию. Весьма интересно... Кстати, твой подопечный уже доел.

– Как это магию?! – вскинул голову я, но на ветке уже никого не было. – Эй, подожди!

И тишина. Слинял, гадёныш, так и не рассказав самое интересное. Каким это образом я, ноль в магии, могу чувствовать его присутствие? Это даже не абсурд, это нелепость в квадрате, нет, в кубе! Может, у него просто духи такие?..

– Ой... – послышалось вдали человеческое.

Так, похоже Эрни не только хорошо поел, но ещё и умудрился как-то вернуть себе разум. Замечательно, только истерики мне здесь не хватало. Я побежал к нему, сильно загребая снег ногами. Спросонья я этого не заметил, но вообще-то бегать в таких условиях жутко неудобно, да к тому же холодно... Всё тепло, которое я успел скопить за полночи, выветрилось во время разговора, и сейчас я начал понимать гордых мужиков, которые не побоялись улечься в обнимку, лишь бы не околеть до конца.

Эрни был в подобии ступора, разглядывая окровавленные руки и остатки зайца. Он даже мое приближение заметил не сразу, а лишь когда я подошёл почти вплотную.

– Учитель! – встрепенулся, а надежды-то в глазах сколько. Потом перевел взгляд на свои руки, и надежда сменилась отчаяньем: – Учитель...

– Приятного аппетита, – вежливо пожелал я, останавливаясь на краю полянки. – Умыться не желаешь?

Окровавленная до самых ушей моська, виноватые глаза, которые чуть мерцали в свете малого солнца. Кого бы другого такая ситуация напрягла, но в Лесу мне было нечего бояться. И, уж тем более, не малыша-волчонка, пугающегося собственной тени.

– Учитель, – пискнул окончательно деморализованный Эрни. – Я... я правила нарушил...

– Ага, мои. Об аккуратности за едой, – фыркнул я, загребая горсть снега и бесцеремонно оттирая кровь с его лица. – А за зайца не переживай, ты его честно поймал с помощью только своего тела, честно сожрал, в одиночку да в сыром виде... Это не браконьерство, а благородная охота ради пропитания. Что, думаешь, тут звери друг друга не едят? Ещё как, это же природа! Просто Хар не любит людскую охоту, целью которой теперь является развлечение, вот и запретил... Пошли лучше назад, а то я уже замёрз.

Я демонстративно передёрнул плечами. Оказывается, на дороге было ещё тепло, даже если ты не касался её напрямую. А вот тут, в лесу, среди кристаллизованной воды, действительно – дубак.

– Учитель, – волчонок шмыгнул носом, – спасибо... Меня... меня не заметили? – мальчишка догнал меня, пытаясь на ходу заглянуть в лицо. А температура тела у него даже сейчас сильно повышена, тепло чувствуется и на таком расстоянии.

– Не знай, сейчас проверим, – легкомысленно пожал я плечами, обнимая ученика за плечи. – Иди сюда, моя грелочка... Если не заметили – хорошо. Заметили – будем оправдываться. Не примут оправданий – убьём, делов-то. Уф, какой ты тёпленький, не зря я тебя с собой взял. Если повезёт, это даже сбережёт меня от простуды. Болеть на территории Гуахаро мне больше не хочется.

– А это так страшно? – Эрни немного подуспокоился, по крайней мере, трястись перестал. – Император не любит, когда болеют?

– О, нет, он очень любит, – я передёрнул плечами, вспомнив купол обездвиживания. – Так любит, что лучше не попадаться ему под горячую руку всепоглощающей заботы.

Мы вернулись в лагерь. На удивление, забега Эрни никто не заметил... Хотя да, какой тут «заметить» если мимо пробегал Гуахаро. А вот проигнорировать ту обширную колею в Лес воины с утра вряд ли смогут. Но ничего, буду развлекаться отбрехательством и... Это будет завтра. А пока я могу погреться. Бр-р-р!!!

– Эрни, одна просьба, – тихо шепнул я моей грелочке.

Тот уже успел за ночное приключение утомиться и пребывал в полудрёме.

– Да, учитель?

– Сделай одолжение, если захочешь есть, то кусай меня, не бегай за зайцами. Я лучше потеряю пару стаканов крови, чем замёрзну в одиночестве.