Звездная бирема «Аквила». Рубеж - Олег Мелехов

— И не отключай больше личную связь, договорились?

— Приглашениями же завалили. На свидания, — попытался оправдаться Клейт.

— Потерпишь, — отрезал Марк, но мгновенно сменил гнев на милость. — Я, собственно, хотел заодно узнать, как ты тут? Не жалеешь?

Улыбка данайца стала немного грустной.

— Теперь-то я точно знаю, что на родину никогда не вернусь.

Напоминать Клейту о давнем споре насчет того, что с женщинами вполне можно иметь дело, Северин не стал. Вот и еще одно доказательство правоты Гая Ацилия. Нельзя решать за других людей, что им нужно, а что нет. И не важно, о чем речь — об институтах власти или о женщинах.

Глава 10

Закатное солнце бесконечно долго садилось в пепельно-серый густой туман, и туда, в него, где вечереющее небо соединялось с океаном трав, уводила бегунью неширокая грунтовая дорога. «Тропинка», как написано в каталоге. Ветер гнал серебристые волны по полю и если чуть-чуть напрячь воображение, то можно было бы почувствовать его дуновение на лице. Гай утверждал, что пахнет всё это великолепие просто одуряюще. Кассия верила ему на слово. Солнце садилось, травы колыхались, дорога не кончалась, чего еще желать-то?

С тех пор как наварх утвердила курс на червоточину, бывшая Фортуната не могла ни поспать, ни нормально пожрать, то есть честно дать своем телу заслуженные отдых и энергию. Потому что и ни о чем другом думать не могла, только о том мгновении, когда они войдут в ослепительный ветвящийся тоннель между складками пространства.

Ни сидеть, ни лежать, ни сосредоточиться, и даже Ацилия нет под боком, чтобы отвлечься, как следует, и хоть на час забыть о предстоящей коннекции. А когда манипулариев заживо пожирает нетерпение, они что делают, как выпускают пар? Проще всего выйти на арену и навалять соратнику как следует. Или наоборот, он — тебе, без разницы. Но тут самая засада, потому что Гай Ацилий строго-настрого запретил ей распускать кулаки по любому поводу.

«В целях самосохранения», — сказал он.

Вот и бегала Кассия по дорожке, изнуряя тело, чтобы духу полегчало. Загрузила единственную иллюзию тирренского пейзажа и — вперед! Всяко полезнее вирта. Заодно и подумать можно о разном и всяком.

Фортуната всегда знала, что Кассии — это Кассии, Марции — это Марции, а Фурии — это… что-то совершенно другое, не говоря уж о живорожденных патрициях. Это вкладывалось в сознание с момента его первых проблесков, с раннего детства, в процессе воспитания, обучения. И каждый прожитый день, каждый бой, каждый срочный ремонт был доказательством правоты тех, кто сделал Кассию Фортунату такой, как она есть — сильной, неутомимой и внимательной. Тяжелую штурмовую винтовку, которую рядовая играючи перебрасывала из одной руки в другую, скажем, тот же Ульпий и двумя-то на весу не удержит. Радиоактивные изотопы, убивающие цивильного за несколько часов, выводятся из организма Кассии самостоятельно, без специальных медикаментов, просто с мочой. Это очень важно, потому что сварные работы на обшивке корабля иногда занимают двое-трое стандартных суток. Девушка частенько вспоминала сладкое чувство, когда в определенный момент в вену впрыскивается снотворное, и оно начинает действовать. Несколько мгновений абсолютного блаженства в преддверии короткого получасового квази-сна. Ровно через тридцать минут другая инъекция вернет сварщицу к активному бодрствованию. И так каждые пять часов до тех пор, пока нужна сварка. Радиации живые ткани набирают изрядно, но зато ремонт не останавливается ни на миг. Бригада из пяти Кассиев за 50 часов делает в открытом пространстве то, что в безопасных доках занимает неделю. Да, потом будут неприятные метаболические процедуры, зато «Фортуна» останется цела и боеспособна. Что плохого, когда ты точно знаешь свое место, свои точнейшие координаты в пространстве?

Каждый гражданин Республики Лаций пребывает на своем месте и делает то, что умеет лучше всего. Во имя и на благо! И остальное неважно. Или важно?

Чтобы летела «Аквила», нужна Ливия Терция, чтобы она могла сражаться — Квинт Марций, а чтобы «Аквила» прошла через червоточину, страшно подумать, необходима Кассия… госпожа Кассия. И с этой мыслью девушке так до сих пор не получилось сжиться. Не столько с нейроэйдетическим парадоксом, а с «госпожой».

Кассия, та летала бы и летала через все открытые людьми червоточины. С перерывами на обед, само собой, ну, и на — Гая Ацилия обнять-поцеловать.

И, казалось бы, чего тут загадывать наперед? Проиграют мятежники — всему конец, победят — станет Кассия Фортуната полноправной «госпожой», женщиной из семьи Ацилиев, матроной, и она навсегда осядет на Тиррене. Тогда прости-прощай коннекция, корабли и сварные работы. Оно, может быть, и ничего страшного, но рядовая штурмового отряда не умела строить планы на будущее. А смысл, если и так ясно — она будет жить до тех пор, пока не погибнет в бою?

И вдруг — будущее! Далекое и невидимое, как незримый тирренский горизонт, куда бесконечно опускалось светило и куда бежала-торопилась беспокойная Кассия, выбивая из тропинки виртуальную серую пыль.

— Хм… — задумчиво протянула наварх «Аквилы». — Ты уверен насчет этого… м-м… судна?

Фиделис, удобно пристроившийся на плече женщины, поднял голову и зашипел. Сцинк воспринимал эмоции хозяйки лучше любого нейро-сенсора. Аквилина была обеспокоена, но демонстрировать эту тревогу предоставляла своему ящеру.

— Это — корабль, Аквилина, — усмехнулся Северин. — И да, я уверен.

Он и вправду не сомневался ничуть, лучше кого бы то ни было зная и флот Алнота, и характеристики его разномастных кораблей. В претории «Аквилы» еще не успели заикнуться о расширении эскадры, а Марк Фурий уже точно знал, какой именно корабль выберет. Неказистый, возможно, но смешно требовать от потрепанной галийской униремы изящной лаконичности обводов лацийских кораблей. Летает, стреляет — уже хорошо.

— Ну, не знаю, — Ливия еще раз внимательно посмотрела на предмет обсуждения. С обзорной палубы «Аквилы» вид открывался превосходный. Казалось, даже заклепки можно рассмотреть на обшивке зависшего справа от биремы трофея. Там, где их хватало, конечно. И сварные швы там, где заклепок не хватило. Кривенькие швы, прямо скажем. — Выглядит потасканным. И мелковат. В вирт-проекции он казался побольше.

— Размер не имеет значения, моя Аквилина, — Фурий подмигнул. — Уж ты должна это знать.

Стоял он, прислонившись к переборке и скрестив на груди руки, и вид имел самый довольный.

— На самом деле, этот малыш — лучшее, что можно поиметь с алнотских варваров. И пусть он действительно слегка обшарпанный, зато способен летать через червоточины. И даже совершать рат-переходы. После небольших манипуляций с ускорителями — а я полагаю, что твоя Фабриция не откажется их произвести — он станет не шустрее «Либертас», конечно, но за «Аквилой» вполне угонится. Притом требуется на него всего полусотня человек экипажа. И… — Северин запнулся и умолк. Но Ливия прекрасно знала, что должно последовать за этим «и…».

— Там нет нейро-сети, — медленно кивнула она, поглаживая спинку Фиделиса. — Это — главное, верно?

— Верно. На мостике такого корабля я смогу чувствовать себя полноценным навархом.

— Редкий зверь в моей летучей инвалидной команде, — усмехнулась Ливия, покачивая головой. То ли одобряла его упрямство, то ли предпочла не спорить. Северин покосился на сцинка. Фиделис ответил неподвижным оранжевым взглядом.

— Ну что ж, пятьдесят человек команды я тебе найду. И Фабриция займется нашим приобретением сразу же, как закончит латать «Аквилу». Единственный вопрос, Марк Фурий — как ты его назовешь?

— Понятия не имею, — он пожал плечами. — Придумай ты.

— «Целера», — не раздумывая, ответила Аквилина. — Хорошее имя для хорошего корабля. Согласен?

— «Целера», — повторил Фурий. — Да, ты действительно умеешь давать меткие имена. Пусть будет «Целера[19]». Мне нравится.

— Отлично. Тогда — вперед. Нельзя заставлять ее ждать, — Ливия улыбнулась. — Только еще одно, Марк Фурий. Твоя форма. Следует добавить знаки различия. Все-таки наша эскадра — это часть регулярного флота Республики, а не бродячая банда.

Три вахты подряд Квинт Марций безраздельно царил на мостике «Аквилы». Замкнутый в коконе из голубого сияния проекционного экрана, на котором, повинуясь приказам, вспыхивали и исчезали окна с необходимой информацией, префект вел предполетную подготовку мятежной эскадры. И неважно, что в ней всего три корабля, нужно укомплектовать личный состав каждого, правильно перераспределить имеющийся боезапас, с учетом технических характеристик и в режиме жесткой экономии всех ресурсов. А затем провести по судовому журналу все приказы и назначения, получить и обработать отчеты из центурий. Или, как любили повторять Аквилины: «Наш доблестный наматывает кишки на стилос». Но так как Квинт Марций работал в Слиянии с биремой, то пребывал в полной гармонии с самим собой и на метафоры не обижался. А главное — никаких Ливиев, Фуриев и Флавиев в поле зрения. Если пилотов больше одного — это уже много пилотов, слишком много.