Звездная бирема «Аквила». Рубеж - Олег Мелехов

— Секунду, наварх, — буркнул тот, возясь с настройками: — При таком раздрае, что у нас с антеннами, хорошо, что хоть в клеточку галиец, а не в цветочек… Готово!

— Говорит Маденн, офицер таможенного контроля Бренны. Прошу незамедлительно сообщить цель вашего визита!

— Полоска — это его естественный окрас, — одними губами пояснил Фульвий для наварха. Так, на всякий случай.

— Хоть в горошек, лишь бы пристыковаться дали… Божественный Ацилий! — Ливия развернулась к патрицию, дескать, твой выход.

Лидер мятежников церемонно представился, не забыв упомянуть о том, что является счастливым обладателем некого счета в неком банке Бренны. После второго по счету упоминания о счете и «некоторой сумме» таможенник пошел пятнами и судорожно закивал. Суммы вкладов в местных банков стартовали от… в общем, имели вполне астрономические значения.

— … и, памятуя о великолепном сервисе, предоставляемом в доках вашей прекрасной системы, я намерен потратить значительную часть этой суммы здесь, на вашей прекрасной планете. Кроме того, уверен, что ваша прекрасная планета может предложить еще массу интересных способов потратить деньги на что-то, кроме… э… косметического ремонта кораблей моей эскадры… э… милейший офицер Маденн, — все плотнее и плотнее запутывал Ацилий галийского таможенника в паутину своей риторики.

— Добро пожаловать на нашу прек… э… в пространство Бренны! — отчеканил офицер, буквально поедая глазами платежеспособного патриция. — Список контактных данных…

— Благодарю. Нет нужды беспокоиться, офицер, я знаю, к кому мне обратиться, — кротко молвил Ацилий. — Дальнейшие инструкции можно передать командиру флагмана моей эскадры.

Ливия выгнула бровь, весело покосившись на Божественного. Ацилий нынче определенно пребывал в дипломатическом ударе. Во всяком случае, на галийскую таможню его речи подействовали гипнотически.

— Хорошо бы и матрону Бренны так заворожить, — тихонько шепнула наварх и переключилась на таможенника: — Офицер Маденн, мы готовы принять инструкции.

На орбиту самой Бренны, конечно, мятежную эскадру никто не пустил, да республиканцы и не настаивали. В пространстве вокруг галийской планеты хватало интересного, чтобы удовлетворить любопытство даже столь неуемное, как у Кассии, а вопросы финансов и ремонта решались переговорами, которые Ацилий провел, не выходя из претория.

— Бренна — очень гостеприимный мир. Очень мирный.

Патриций, довольный итогами своего общения с галийцами, решил обнадежить Ливию. Пока что наварх «Аквилы» наблюдала за весьма оживленным пространством Бренны без особого энтузиазма. Должно быть, чувствовала себя уязвимой.

— Со мной связались из канцелярии матроны. Послезавтра я нанесу госпоже Эпониме личный визит в ее резиденцию и решу все вопросы касательно… Ты слушаешь меня, наварх?

— И впрямь симпатичный мирок, — пробормотала Ливия, не оборачиваясь. С обзорной палубы «Аквилы» вид открывался великолепный. Один из спутников Бренны, зелено-голубой и роскошный, медленно проплывал за окном, словно проекция в вирт-каталоге. — Нарядный такой. И неплохо защищенный.

Ала патрульных истребителей Бренны прошла достаточно близко от биремы, чтобы напомнить — за гостями присматривают.

— Галийцы не воюют с клиентами, — терпеливо напомнил Ацилий. — Вся галактика это знает. А мы — клиенты, к тому же платежеспособные. Казна моей партии, как оказалось, сохранилась в целости и с лихвой покроет все расходы на переоснащение эскадры. И не ты ли уверяла, что «Аквиле» нужно в… э… сухой док?

Наварх оторвалась от созерцания лихих виражей галийского патруля и кивнула:

— Господин, в вопросах межзвездной дипломатии я полностью полагаюсь на тебя. Раз ты говоришь, что здесь безопасно, у меня нет причин не верить. Однако я предпочла бы не ввязываться в противостояние с местным флотом. Поэтому сделай милость — будь столь дипломатичен, сколь это вообще возможно. Если возникнут сложности… я не уверена, что мы сможем унести ноги из этого… нарядного пространства.

— Не беспокойся, наварх. Матрона Бренны не из тех глупцов, что режет курицу, несущую золотые яйца. Кстати… раз уж мы здесь, ты не хотела бы устроить экипажам увольнение на берег? На лунах Бренны есть специальные демонстрационные зоны, которые стоило бы посетить. Я планирую взять Кассию и отправиться на Вторую луну. В тамошних лесах есть на что посмотреть. В прошлый раз…

— Я подумаю, — перебила его Ливия. — Насчет увольнительных и твоего посещения местного заповедника. А сейчас прости меня, господин, мне необходимо переговорить с префектом.

Но побеседовать с Квинтом Марцием ей не удалось. Префект настолько сосредоточенно общался с юной Либертиной и выражение лица у него при этом было столь озадаченное, что Ливия, испытав прилив непривычной сентиментальности, постояла немного, слегка улыбнулась и бесшумно попятилась. Заодно она предусмотрительно погрозила пальцем притихшим офицерам мостика, которые тщательно не смотрели на префекта и очень старались не прислушиваться. Впрочем, факт беседы и ее предмет не были секретом ни для кого на «Аквиле», особенно для вигилов, охранявших мостик. Эти так увлеклись, что даже наварха не заметили.

— Да когда же нашего Доблестного проймет-то? — возмущенно шептала одна вахтенная вигилия другой. — Либертина, бедняжка, скоро сама из туники выпрыгнет, а он и ухом не ведет!

— Палладиевый сплав, а не мужчина! — поддакнула ее товарка, сочувственно зыркнув на двери. — Но все ж таки, думаю, если Либертина его на планетку вытащит, глядишь, и срастется у них. На Второй луне у этих галиек роскошные пляжи и море такое те-еплое… И еще эти, как их, ну, волосатые такие…

И белокурая девица, сжав могучие кулаки, двусмысленно ими покрутила.

— Яйца, что ли? — не поняла жеста подруги другая вигилия. — Или амикусы галийские?

— Кокосы, дурища! — фыркнула блондинка и поперхнулась, наконец-то заметив, что за сплетницами невозмутимо наблюдает наварх.

— Виниция Секстия и… А! Рубиллия Секунда, конечно же. Центурион Вителлий уже выпустил вас из карцера? Поторопился… — обронила Ливия, проходя мимо притихших девиц.

Но настроение у наварха было лирическое, наказывать вигилий не хотелось, да и повод был пустяковым. Экипаж без сплетен о личной жизни командиров — это не экипаж, а недоразумение. Тем паче, что в «вопросе префекта» Ливия с корабельными сплетниками была солидарна. Ей тоже не терпелось увидеть «момент истины», тот миг, когда Квинт Марций осознает наконец-то, что кроме кораблей и сцинков во вселенной существуют еще и живые влюбленные женщины. О чувствах Марции Либертины знала уже вся эскадра, даже Северин как-то сочувственно поинтересовался, нет ли у префекта «Аквилы» проблем с либидо. «Только с головой», — ответила на это Ливия, а про себя решила, что раз летучий Квинт не способен сам разглядеть свой шанс, надо его заставить. Ибо в обязанности наварха, помимо прочего, входит и поддержание психологического здоровья в экипаже.

С одной стороны, Ливии было чем заняться и кроме выслеживания закончившего вахту префекта с целью устройства его личной жизни. С другой же… подумав, наварх переместила эту задачу в приоритетные. Ибо, по хорошему-то, в эскадре все и так занимались каждый своим делом, а от командира требовалось только осуществлять общий контроль да визировать приказы и протоколы. Спецификациями для ремонта ведала Фабриция, которая крайне вежливо попросила не донимать ее прежде, чем инженеры закончат расчеты. Дипломатия и вопросы финансирования — задача Гая Ацилия, иначе на кой вообще нужны эти патриции? Над протоколами безопасности корпел шеф вигилов, с карантинной службой Бренны общался Ицилий, и даже Гней Помпилий нашел, чем себя занять. В итоге текущие задачи Ливия решила в течение часа, после чего с чистой совестью оставила мостик на Плавтия и отправилась побеседовать с префектом. Он как раз, по ее расчетам, должен был уже «отмереть». Ведь когда Квинт Марций покидал мостик, вцепившись в Фиделиса, словно тот был последним респиратором в задымленном отсеке, на лице у префекта отражалась работа мысли. Аж морщины собрались и желваки заиграли.

Квинт Марций нашелся на обзорной палубе. Стоял он, одной рукой опираясь о переборку, другой — прижимая к себе Фиделиса, и был столь сосредоточен и задумчив, что вахтенные вигилы старались не дышать. Префект созерцал пространство за бортом. В пространстве в больших количествах летали галийские истребители.

Зрелище это: Квинт Марций на фоне звездного бархата, расчерченного полетами галийцев; Фиделис; притихшие вигилы — было настолько завораживающим, что Ливия тоже немного постояла и посозерцала, прежде чем сказать негромко:

— А они словно дасциллы, — и добавила, не дожидаясь вопроса: — Дасциллы. Полосатые рыбки. У Марка Фурия на «Севере» был аквариум, представляешь? Там такие жили.