Лесная тень (СИ) - Фабер Майя

Она сделала паузу, как будто для того, чтобы дать мне прочувствовать свою вину. Тяжело дышала, наверное, ей просто не хватало сил говорить.

— Я просила его вернуться домой, но он не послушал. Приказал мне сидеть дома, а сам пошёл прямо туда. В лес. Без тёплой одежды, без рукавов даже, в толпу этих… этих. Они же его за один вид. Понимаешь. Они же…

Альбы плакала, не в силах продолжать рассказ. Впрочем, конец я могла представить и без неё. Что будет, если показать толпе пьяных, озверевших мужиков красную тряпку? Они набросятся на неё не хуже быков. Монти был ничем не хуже пресловутой тряпки, даже лучше, когда в качестве жертвы подходила любая нечеловеческая тварь. Полосы на коже не прибавляли ему сходства с человеком. Я не видела Монти у дома, значит там далеко вглубь между рядами людей он не прошёл.

— Значит он так и не вернулся?

— Нет, — покачала головой Альба, — я ждала и ждала всю ночь. Потом снаружи начались крики, грохот, паника. Я выключила свет, заперла окна и сидела под дверью. Ждала и ждала, что он сейчас вернётся, нужно будет очень быстро открыть. Но он так и не появился. К утру всё стихло. Я больше не хотела выходить наружу.

Незаметно мы добрались до дома, поднялись на крыльцо. Я продолжала обнимать её за плечи, а едва пыталась разжать руки, чтобы пропустить внутрь, как Альбу начинало трясти. Так мы и протиснулись в дом вдвоём. Я усадила её за обеденный стол и налила давно остывший травяной чай.

— Утром начали собирать тела, — продолжала она. — Я смотрела в окно. Их было так много, всё несли и несли. Тогда я подумала…

— Что найдёшь его там.

Альба кивнула.

— Не найдёшь, — отмахнулась я. — Монти слишком хорошо знает лес и лучше всех умеет выживать. Не знаю, что его задержало, но скоро он вернётся сам.

— Ты так говоришь, как будто тебя это не волнует.

Волновало меня многое. Я ни на секунду не верила своим собственным словам. Версия Альбы была куда логичнее. Не нашли, потому что не осталось достаточно, чтобы можно было опознать. Таких потерь будет много. Я не могла позволить этим словам проникнуть достаточно глубоко, потому что тогда не останется смысла бороться. Не останется того, ради чего стоит искать ответы. Я зашла так далеко и потеряла так много ради брата. Никто не мог, не смел заставить меня поверить в то, что это было напрасно. Что всё кончится вот так. Никто, даже я сама.

— Его там нет, — доложил с порога Финн, — никто его не видел со вчерашнего вечера. Тела я тоже осмотрел. Никого похожего не нашёл.

Я нервно хмыкнула. Да уж, Монти сложно было бы с кем-то спутать. Альба наконец перестала хлюпать носом и принялась за чай. Я решила, что если до вечера брат не объявится, то пойду перебирать тела сама. Звериное чутье поможет.

Темнеть ещё не начало, но солнце неумолимо спускалось к земле. Снова пошёл лёгкий снег, заботливо прикрывал следы на земле. Я стояла у окна и смотрела на улицу в ожидании чуда. Любого, пусть даже самого маленького. Рядом со мной сидел Финн, сложив руки на груди. Он тоже блуждал где-то очень далеко в своих мыслях.

— Что будем делать? — спросила я, когда больше не было сил молчать. Мы одновременно посмотрели на Альбу и без слов пришли к соглашению, что скрывать что-либо больше не имело смысла. Тем более времени и так не хватало. Альба покачивалась на одном месте и рассматривала что-то в своей кружке, ничто другое её, казалось, не интересовало.

— Не знаю, — отозвался Финн. — У нас ничего нет. То есть вообще ничего, даже меньше, чем когда я приехал сюда.

Я удивлённо посмотрела на него сверху вниз.

— А что было тогда?

— Тогда была ты.

— Да неужели, — закатила глаза я и снова отвернулась к окну. — Ты даже не помнил меня, с чего тебе было брать меня в расчёт.

— Я и не брал, — усмехнулся Финн, — пока не увидел на дороге у повозок.

— Что, так сильно мордой не вышла, что только в убийцы гожусь? — не удержалась я.

— Нет, намного проще. От тебя этими ужасными цветами несло через всю дорогу.

— Издеваешься, — констатировала я.

— Немного, — привычно согласился он. — Но это действительно была зацепка. Запах означал, что ты проводила время около них. Трогала их, может даже собирала букеты. А они были частью защиты, призванной держать людей подальше от этого места. Я испытывал такую на себе, очень неприятное чувство, быстро вызывающее панику, если пытаться его побороть. Тебе это не мешало, уже одно это стоило пристального изучения.

— Понятно, — грубо отозвалась я. — Стоило мне пораньше убежать на работу, и сейчас мы бы здесь не сидели.

— Может быть и так, — неуверенно отозвался Финн. — Сомневаюсь, что это изменило бы результат.

Я и сама это знала, лишь из чистого упрямства не хотела с ним соглашаться.

— Зря ты убила этих двоих несчастных. Может без такой толпы свидетелей у меня бы получилось задержать Лесную тень или хотя бы обнаружить её чёткие следы.

Медленно я развернулась, сделала шаг к столу, за которым сидел Финн, и со всей дури треснула ладонями по поверхности. Звякнула чашка на другом конце. Альба подняла на нас потухший взгляд.

— Сколько можно повторять, что я никогда не убивала людей, — со злостью процедила я, медленно выделяя каждое слово. — Твои обвинения сидят у меня в печёнках. Хочешь наконец сожру тебя, чтобы они хоть немного стали правдой?

— Ладно, ладно, извини, — пошёл на попятную Финн, но большой искренности в его голосе не появилось, — согласись, у тебя были и мотив, и возможность.

Я сцепила зубы и засопела. Убью. Точно убью!

— Мотив у меня появился из-за тебя. И если ты кое-что забыл, когда убили Длинного, я всю ночь провела в твоём доме. А если меня не подводит память, то ты при этом тоже присутствовал.

Кружка на другом конце звякнула второй раз. Альба ехидно всматривалась в моё лицо, губы её дёрнулись, словно она хотела что-то сказать и лишь с большим трудом сдерживала себя.

— Что? — рявкнула я на неё. — Не спала я с ним, не спала, понятно? Дела у нас с ним были!

— Чем ты ему за лекарства платила? — ошарашила она меня. — Не мясом ведь.

— Тьфу, собой, конечно, — не удержалась я от ядовитого сарказма, — чем ещё? Только мне для этого с ним спать не надо. Он колдун, я оборотень, мы найдём как договориться.

— Дура ты и никогда не повзрослеешь, — не поверила Альба. К ней медленно возвращался человеческий цвет лица, а с ним и знакомый мерзкий нрав.

Финн тихонько посмеивался себе в кулак. Я развернулась к нему, но волна злости уже прошла, не стоило и пытаться продолжать гневную тираду, она рассмешила бы его только сильнее. Впрочем, не только его.

— Если ты их не убивала, то кто?

— Ты же был в лесу? — прищурилась я. — Вещи мои прибирал?

Отодвинула стул и присела рядом с ним. Положила руки на колени, потом на стол и снова убрала вниз. Понятия не имела, куда их деть, а Финн с интересом следил за моими мучениями. Альба занялась ужином, пальцы у неё тряслись, но, вероятно, привычное занятие отвлекало. Мы обе то и дело поглядывали то на дверь, то на окно.

— Был, но я видел только тело.

— Отлично, — фыркнула я. — Обвинить меня тебе это не помешало.

— Я уже усвоил урок, — тихо отозвался он, и мне снова стало стыдно. И почему всегда только мне?

— Волк, который появился в прошлом месяц у моего дома?

Финн красноречиво посмотрел на меня, я пожала плечами.

— Ладно, — не стал спорить второй раз он. — Допустим, что это тоже была не ты. Почему он пришёл к тебе? Здесь есть ещё оборотни?

— Нет, — задумалась я. — Знаешь, волк действительно приходил ко мне. Как будто учуял, что я на него похожа. Я как раз в тот день бегала по лесу. Подумала, что оставила слишком хороший след.

— Возможно.

— Нет, подожди, — выпрямилась я и принялась нетерпеливо возить ногтями по столешнице, — он был у моего окна, у моего крыльца. Я его слышала, кажется, даже видела в щель. Это абсолютно точно был очень большой волк.

Финн непонимающе смотрел на меня.