Этап - Константин Бояндин

Она дождалась, когда официант поставит перед ними тарелки и новые бокалы с коктейлем — и уйдёт.

— Мы сами себя дрессируем, я так поняла, — Мария посмотрела в глаза Дарьи. — тебя отучали быть пай-девочкой. Жору отучали деньги тратить на всякую фигню. Ну и так далее. А меня отучали самой себе неприятности делать. То есть это мы сами, понимаешь? Мы сами себя отучаем. Потому что никому мы тут не нужны — только себе и друг другу.

Дарья кивнула.

— Ты, поди, сама уже так поняла, — Мария залпом выпила бокал. — Это до меня доходит, как до жирафа. Я уже решила, что перестаю психовать, если что-то не по-моему идёт. Вот.

— Да, поняла, — кивнула Дарья. — Но тоже не очень давно. Только знаешь, что? Не обещай ничего такого при всех. Я уже пробовала. Всё как назло — сразу так всё случается, что обещание нарушаешь. И злишься на себя. А на себя нельзя злиться.

— Да, — Мария согласилась. — Ужас, как есть хочу! Всё, на сегодня хватит умных мыслей. Будем веселиться! Только знаешь, что? Не нужно больше Федю просить, чтобы со мной поговорил. Сама говори, если что.

Дарья покраснела, а Мария рассмеялась.

— Всё, проехали, я не сержусь. Ну, всё! Приятного аппетита!

— Тебя не узнать, — признал Николаев на следующее утро. — Сразу повеселела. Что случилось, Маша? Если не моё дело, не говори, но ты как будто на всех сразу обиделась.

Мария покивала.

— Было. Глупая была. А вчера с Дашей поговорила, и ума набралась, — она поцеловала его. — Всё позади, — похлопала его по руке. — Всё плохое, то есть.

— "Мужик, у тебя всё было", — припомнил Николаев.

— Это что такое?

— Это анекдот. Идёт мужик по берегу моря, находит бутылку. Открывает, оттуда джинн. Загадывай одно желание, говорит, всё исполню. Мужик обрадовался и говорит: джинн, хочу, чтобы у меня всё было! Джинн нехорошо смеётся, хлопает в ладоши, и говорит: да, мужик, у тебя всё было. И исчезает.

Мария упала навзничь на кровать, и расхохоталась. Долго не могла успокоиться.

— Да, всё так, — она вытерла слёзы. — Но теперь не было, а будет. Да? Всё будет?

— Всё будет, — заверил он её, и поцеловал. Не так часто доводилось видеть по-настоящему счастливую Марию.

— Красиво, — Николаев посмотрел на фотографии, которые у Смолина были повсюду. Действительно, красиво. Это что, тоже тайное увлечение? Как электроника у Валеры, как музыка у Стёпы?

Смолин смутился. Действительно, легко смущается, а старается казаться циничным и грубым пролетарием, на людях.

— Нет, в самом деле, — Николаев посмотрел на снимок фонаря — шёл дождь, похоже. Мастерски получилось. Овал света, и необычный рисунок из капель, выхваченных вспышкой. — В самом деле красиво.

Смолин покивал, явно довольный.

— Только не переносится, — вздохнул он. — Да и как перенести так много. Ну, негативы некоторые перенёс, Даша мне всегда выделяет под них место в Винни-Пухе.

— А цифровая камера? — предложил Николаев. — Качество, может, и не то, — добавил он тут же, — просто там снимки в виде файлов. А файлы проще переносить теперь, есть на чём. И я слышал, можно потом с них делать настоящие фото.

Смолину эта мысль, было видно, и в голову не приходила.

— Интересно, — он почесал в затылке. — И сколько можно таких фото будет унести?

— У нас сейчас есть рюкзаки, — пояснил Николаев. — Они переносятся — я рассказывал. Я с собой в предыдущий раз взял ещё рюкзаков — проверим, что с ними будет. Эти карточки вот такие маленькие, — показал на свой мизинец, а на каждую влезает тысяча фото, Даша специально проверяла.

— Тысяча? — Смолин был потрясён и не думал это скрывать. — С ума сойти… Спасибо! — пожал руку Николаеву. — Извини, обещал сегодня Наде, что приеду к двум.

— Без проблем, — кивнул Николаев. — Мне как раз в ту сторону. Подвезти?

— О, привет! — обрадовался Жора. — Мы с парнями сегодня в покер играем. Хочешь поучаствовать?

— Играю пока не очень, — признал Николаев, — но интересно научиться будет. Нормально?

— Нормально, — махнул рукой Жора. — Они точно так же учились. Главное, чтобы азарт был правильный, чтобы играть хотелось. Остальное приложится. А я вот, видишь, с пива на вино перешёл. Мне теперь дядя Гоша лекции читает, как правильно вина выбирать. Вот и дегустирую.

Они поговорили о разных винах — Жора говорил такие названия и подробности, о которых Николаев и слыхом не слыхивал — а потом речь мельком зашла о здешнем бизнесе. Как всегда — Жора быстро соорудил бизнес, получили, сколько хотели, а теперь это всё работало как бы само по себе, да и куда уже столько денег? У Курчатовой в ридикюле, перед сбросом, были камушки. Разные. Много. Алмазы, рубины, изумруды. Места занимают мало, стоят порядочно. Запас, так сказать.

— А учить не пробовал? — Николаев отчего-то вспомнил "учебный центр" — там сейчас занимались Мария, Фёдор и Степан.

— Не понял? — Жора налил им обоим.

— Извини, не могу. Я за рулём. Вот вечером — с удовольствием.

— Блин, прости, привычка. Так кого учить?

— Других. Ну, как вести бизнес. Если всё так хорошо получается, попробуй учить других.

Жору как током ударило. Вздрогнул, замер и посмотрел на Николаева.

— Слушай, и в голову не приходило, — он яростно почесал в затылке. — А интересная мысль, надо подумать. Ну, так вот — сегодня в шесть, нормально? Так, чтобы потом домой было не слишком поздно.

— Всё получается? — Николаев постучал вечером в комнату Дарьи. Она сидела за столом и что-то читала с экрана компьютера. — Всё нормально?

Она спрыгнула со стула (некоторые детские привычки так и остались, подумал Николаев с улыбкой) и запрыгнула на диван, с ногами. Указала взглядом — садись.

— Всё! — Дарья явно довольна. — Я делаю перерывы! — тут же добавила она. — Честно-честно!

— Верю, — он легонько сжал её ладонь. — Ты это каждый раз говоришь. Не нужно, одного раза достаточно.

Она смутилась — на долю секунды.

— У Маши сразу стало всё получаться, — сообщила Дарья. — Всё-всё! По-моему, она смогла поверить в себя. Попросила устраивать скандал, если хоть раз назовёт себя дурой, — улыбнулась Дарья.

— И что, устраиваешь?

— Нет, просто смотрю ей в глаза. Вот так, — Дарья посмотрела, и Николаеву стало не по себе. Чёрт, невозможно постоянно помнить, сколько ей на самом деле лет. И ведь многие детские привычки так и остались, и никому не мешают считать её взрослой.

— Впечатляет, — согласился Николаев, отводя взгляд. Дарья рассмеялась — и снова смутилась, на долю секунды.

— Она тоже взгляд отводит. А потом просит прощения, и даже краснеет иногда. Она справится, просто нужно время, да?