Этап - Константин Бояндин

Смирнов покачал головой.

— Бартоломью рассказывал, он тоже нашёл себе девушку, — Николаев прогулялся до плитки и поставил ещё воды. Хороша тут вода, слов нет! — Тоже из своей команды. Но такое редко бывает, чтобы люди нашли себя по ту сторону. А если влюбишься в кого-то из тех, кому умереть положено при конце света, тоже трагедия. Такие вот пирожки, — он развёл руками. — Хочется жить, как людям, а не всегда получается.

Смирнов снова покачал головой, но видно было — задумался.

— А потом мы увидели новый конец света, — Николаев вернулся за стол. — Два мы отменили, значит, и взамен появился ещё один. Совсем новый. А началось всё с предвестников. Тут я и понял, что это такое — предвестники.

29.

— Коллеги, — Фёдор созвал всех в "учебный центр", не дожидаясь субботы, традиционного дня для пикников. — Я связался с нашими коллегами во Франции, Великобритании и США. У нас будет новый сценарий конца света — есть универсальные предвестники, но нет специфических.

— Универсальные? — не понял Николаев. Вот не зря его теребят дома: прочти все документы, прочти… а как прочти, если там половина написана на непонятном тебе учёном наречии?

— Путаются даты в газетах, и по телевизору, — пояснил Петрович. — Я всегда за этим слежу, каждое утро. Позавчера началось. Значит, осталось недели две, не больше.

— Вам будут мерещиться странные вещи, — добавил Фёдор. — Совсем странные. Они всегда бросаются в глаза. Большая просьба: запоминайте. Любую странность, любое необычное явление. Это поможет понять природу конца света и подготовиться. Пока что будем готовиться к самым тяжёлым сценариям.

— Понял, — Жора почесал в затылке. — Значит, завтра с дядей Гошей поедем за дирижаблем.

— Мне сегодня всюду кошки мерещатся, — призналась Дарья вечером. — Может, конечно, оттого, что Федя сказал, что должно что-то мерещиться.

— Интересно, — удивилась Мария. — И мне кошки. И тоже чёрные — кажется, что дорогу перебегают.

— А я что-то ничего не припоминаю, — отозвался Николаев после хорошего раздумья. — Точно, ничего.

— Ничего, сегодня мне все пришлют сообщения, там скажут, — Дарья указала стилом на экран компьютера. — Посмотрим, что будет. А, вот уже. Это от Бартоломью. Пишет… так… пишет, что чёрные кошки и…

— Стой, — остановила её Мария. — Не говори. Не надо. А то я девушка впечатлительная, мне тоже начнёт мерещиться.

— Да ну тебя! — поджала губы Дарья.

— Даша, а она права, — согласился Николаев. — Если не будем знать, то не будем пытаться находить. Раз уж ты всё знаешь, то просто собирай данные, хорошо? Посмотрим, что пришлют.

Дарья поморгала несколько секунд, держа стило в зубах… и кивнула.

— Ага, поняла, — пояснила на словах. — Точно-точно. У нас тётя Надя самая впечатлительная, её иногда неделю приходится в чувство приводить.

— Впечатлительная? — не поверил своим ушам Николаев. Вспомнил, с каким лицом тётя Надя разносила в клочья зомби и сбила тот корабль. Хотя… Кто знает, как она приходит в себя после конца света.

— Очень! — Дарья выпрямилась. — Это кажется, что ей всё нипочём. Ну, пока конец света, ей всё нипочём, лучше под руку не попадать. А потом очень долго в себя приходит.

Николаев покачал головой. Интересные вещи узнаёшь о людях, о которых, казалось, всё уже знаешь. Он слышал рассказ Курчатовой о том, какими были её первые концы света — началось всё с "Птиц", а потом у неё был "Рассвет мертвецов", "Зубастики", "Кукловоды" и "Дети Дракулы" — те, что были первыми для Дарьи. На пятый раз ей и подвернулся Михаил Петрович. По словам Петровича, тётя Надя одна могла бы разгромить всю армию вампиров — и практически это сделала, советским учительницам тоже пальца в рот не клади.

Кошка нервничала всю ночь — вскакивала на окно, смотрела вниз, в ночной пейзаж города, и иногда тихонечко жаловалась — пищала. И тут же мчалась к кому-нибудь из людей — помурлыкать.

На следующий день Николаев и сам увидел чёрных кошек. Во множестве: стоило приглядеться, и казалось: город кишит ими. Кошки сидели у постамента памятника вождю мирового пролетариата, кошки прогуливались в тени кустов в парке поблизости от постамента, кошки перебегали дорогу, по сто раз на дню.

— Что-то не нравятся мне эти кошки, — заявила Мария. — Мороз по коже, если честно. Такое ощущение, что следят за мной.

Через два дня кошки исчезли и всем стал казаться, и тоже — без повода — запах болотного газа. Метана, или как его по-научному, заявила Мария. Дарья неожиданно повеселела, услышав про метан, и продолжила сбор материала. Теперь дома были не только компьютеры. Интернет тоже появился. В нём сейчас лучше всех разбирались Дарья и Степан.

Через два дня пропало наваждение с болотным запахом, зато стала бросаться в глаза написанная красным буква "К".

И так далее. Два-три дня — и новый знак, и видят его по всей Земле.

На последнем пикнике — последнем перед новым концом света — Фёдор сразу сказал: начало, возможно, этой ночью. Мы не знаем, чего ждать. Дирижабль уже был пришвартован не слишком далеко от города, всё было готово. Дарья сосредоточенно копировала накопленные знания на карточки, раздавала их — готовила комплект снаряжения первой необходимости; Мария днями сидела в центре психологической помощи — помогала горожанам: их тоже тяготили непонятные предчувствия. Домой она возвращалась не вымотанная, а наоборот, отдохнувшая.

— Сама удивляюсь, — замечала не раз. — Вроде бы выслушаешь от человека всякого негатива — а потом, как выговорится, обоим лучше становится.

…Хотя конец света и назначили на вечер, а пикник прошёл весело. Пусть даже начался с самого утра — просто никто не стремился особо налегать на спиртное.

— Хорошая вещь, — Смолин ласково погладил кофр, в котором хранил свою новую цифровую камеру. — Хорошо бы удалось перенести! — ему достался, по жребию, один из рюкзаков, которые Николаев пронёс в своём портфеле. Теперь все, у кого было хоть какое-то место в "волшебных вещах", старались заполнить его не только самым необходимым после сброса, но и новой ёмкостью — вдруг тоже начнёт переноситься!

— Я был на вашей выставке, — кивнул Николаев. — Не поверю, что вы только здесь занялись фото!

— В детстве начинал, — кивнул Смолин. — Но мой первый фотоаппарат быстро сломали. Знаете, бывают такие дети — "у меня нет такой классной штуки, и у тебя не будет". Когда сломали второй, родители больше не покупали. А потом как-то не до этого стало.

…Смолин, как и Дарья, как и Николаев, повстречался со своей будущей командой — "со своими", как говорила Мария, в первый же раз.