Подмененный - Кристофер Кубасик

- Уже поздно. - В голосе явно слышалось раздражение.

- Дело не терпит отлагательств. Я бы хотела лично поговорить с ним. Кое-кто пытается убить меня и моего компаньона. - Голос Катарины был тверд и спокоен.

- Ладно, подождите.

Наступила короткая пауза. До Питера долетел тихий, невнятный шепот. Справа? Точно - оттуда. Видно, их кто-то внимательно рассматривает.

Свет по-прежнему бил в лицо. Справа послышались какие-то шелестящие, с едва слышным скрежетом звуки, напоминающие шаги. Словно кто-то зашаркал деревянными башмаками по металлу. Скорее всего гекалатор, смекнул тролль. Очень похоже.

Через несколько минут совсем рядом, справа, вновь послышался голос:

- Сдайте оружие. Оба.

Питер вытащил пистолет и положил его прямо перед собой на пол.

- А вы?

- Я из "Исследований клетки". У меня нет оружия, - объяснила Катарина.

Раздался короткий смешок.

- Ладно. - В следующее мгновение на свет вышел гном. Он подобрал пистолет Питера и крикнул: - Выключите свет!

Плотная темнота тут же обступила их - в глазах у Питера поплыли цветные круги, слава Богу, что гном сразу же включил фонарь.

- Эхма! - неожиданно вздохнул он и направил луч света на себя так, чтобы они могли разглядеть его. У него была густая белая борода, окаймляющая морщинистое лицо. Был он несколько толстопуз и кривоног.

- Разрешите представиться, мисс Эмидж, - хохотнул гном. - Меня зовут Пустячок... Можно и официально - Пустяк. А вас, сэр?

- Профэссор, - после некоторого раздумья откликнулся тролль.

- Замечательно. Попрошу вас следовать за мной.

Гном убавил яркость фонаря, и Питер сразу же увидел у него на плече ручной пулемет. Металл тускло поблескивал. Гном лучом света указал им дорогу, и скоро все они оказались у эскалатора. На полу то там, то здесь виднелись пятна высохшей крови.

Питер немного удивился - как это гном решился повернуться к ним спиной?

Гном неожиданно оглянулся и сказал:

- Забыл предупредить. Мои люди следят за вами. Приборы у них высокочувствительные. Впрочем, это не так уж важно, так, к слову пришлось.

Они пешком поднялись по лестнице сломанного эскалатора, затем прошли метров десять вперед.

Пустяк остановился у дверей лифта и обратился к спутникам:

- Постойте немного, пусть глаза привыкнут.

Он зашел за спину Питера и Катарины и аккуратно закрыл обе створки дверей. Затем вытащил коробку величиной с кулак, на которой помещалось несколько кнопок, нажал на одну из них, и фосфоресцирующий свет, мигая, загорелся над головами.

- Вот так-то лучше! - заявил гном и, обращаясь к гостям, принялся многословно объяснять. Видно было, что он любил поговорить. - Дело в том, что у нас очень беспокойные соседи. Всю ночь могут покоя не давать. Мы уже убедились - стоит им заметить хотя бы проблеск света, сразу начинают лезть! А так - тишь да благодать.

Он нажал еще на одну кнопку, и перед ними распахнулись створки лифта.

- Только после вас! - галантно сказал гном.

6

Ноль-Один-Ноль встретил их у выхода из лифта. Он протянул Катарине руку. Та пожала ее.

- Очень рад встретиться с вами лично. Очень, очень рад.

Нон оказался тучным чернокожим мужчиной. Его лысая голова просто поражала своей величиной - в мягком искусственном свете череп поблескивал как лакированный. Поздоровавшись с мисс Эмидж, негр загадочно улыбнулся Питеру, словно между ними в прошлом была какая-то связь, но об этом в присутствии дамы лучше помалкивать.

Он ни разу прямо, глаза в глаза, не глянул на Питера - смотрел мимоходом, искоса. Нон казался человеком, который умеет держать под контролем свои чувства. "Крепкий мужик, - решил Питер. - Не хотел бы я с ним ссориться".

- Я смотрю, вы человек с улицы, - сказал ему хозяин - Это хорошо. Я люблю тех, кто понюхал жизни. Пошли.

Он вразвалку двинулся в сторону открытой двери. Питер и мисс Эмидж последовали за ним. Позади семенил гном.

Ослепительно белые, внушающие ужас стены коридора как бы выдавили их в просторный конференц-зал, поражающий даже не чистотой, а какой-то изысканной стерильностью. Начищенный деревянный пол блестел как зеркало, в нем то там, то тут отражалась расставленная группками мебель - вся лакированная, украшенная цветным стеклом.

Ни единой пылинки, ни единого человека. Никаких посторонних предметов или украшений. Питер невольно отметил разницу между его бывшим жилищем и местом обитания Нона. Назвать домом эти пространства язык не поворачивался, даже если тут и жили.

Хотя нет - в этом помещении все-таки были излишества. В углу возле стеклянных дверей стоял стеклянный столик, а на нем - в объемистом прозрачном полушарии - фигурки из цветного стекла. Интуитивно Питер понял, что эти статуэтки имеют какое-то сакральное значение и никто не имеет права не то чтобы передвигать их - даже прикасаться. А уж тем более менять порядок их расстановки. Чего-то подобного и следовало ожидать от человека, помешанного на чистоте. Должен был иметься у него не поддающийся логическому осмыслению пунктик. По-видимому, даже человек, сметающий с фигурок пыль, каждый раз рисковал головой.

Нон жестом пригласил гостей к столу. Они сели в кресла.

- Вы, мои дорогие, не будете возражать, если одна симпатичная вещица будет присутствовать при нашем разговоре?

Питер и Катарина кивнули, и мистер Нон положил на стол маленькую серебряную коробочку.

- Не желаете что-нибудь выпить? Сойкаф?

Питер отрицательно покачал головой, а Катарина кивнула.

- Пустячок! - ласково окликнул хозяин.

Гном, уже успевший напялить белые перчатки, молча подошел к стене. Перед ним открылась дверь, ведущая в кухню. Гном подошел к холодильнику и занялся приготовлением напитков.

- Итак... - Нон положил руки на колени. - Чем могу помочь? Кстати, мисс Эмидж, призрачные бегуны, которых я нанял, чтобы отыскать доктора Клериса, ничего не обнаружили.

- Прежде всего, мы бы сами хотели участвовать в поисках.

Голос у Катарины был томный, ясный. Она прекрасно владела собой.

- О-о! - только и выговорил Нон и удивленно взглянул на нее.

- Да, Клериса надо найти как можно быстрее. Питер может помочь.

- Кто может помочь? - Нон расплылся в любезной улыбке. - Он? - Хозяин кивнул в сторону тролля.

- Да. - Голос Катарины похолодел. - Второе: наши жизни в опасности.

Теперь Нон с нескрываемым интересом смотрел на них.

- Потому что вы решили отыскать доктора Клериса? - решил уточнить он.

- Не совсем.

В разговор вмешался Питер:

- По заданию Итами я был послан убить мисс Эмидж, - сказал он, - Я работал на него... до недавнего времени... - Он бросил взгляд на часы. - Ну да, еще два часа назад я работал на мистера Итами.