Подмененный - Кристофер Кубасик

В наступившей тишине послышались удары в стену, и хозяин соседней комнаты закричал из-за своей двери:

- Прекратите этот шум!

Питер не мог удержаться от улыбки. Он оглянулся и посмотрел на Катарину. Потом подмигнул ей:

- Сосед и не догадывался, какая трудная у меня работа...

- Я тоже, - ответила женщина. Она поднялась и, обойдя окно, по стене добралась до Питера. - Теперь, когда мы попытаемся бежать, в нас опять будут стрелять?

- Это уж точно.

Питер улыбнулся и перезарядил револьвер. Тот психологический дискомфорт, который не давал ему жить все эти годы, бесследно испарился. На этот раз он занимался нужным и полезным делом, а к этому он имел призвание. Он защищает невинного. Женщину, которая очень нуждается в его защите.

Тролль быстро вернулся к столу, вытащил дискеты со своими записями и сунул их в карман. Затем вышел в коридор. Эдди лежал на площадке лестницы, которая вела из коридора вниз, к парадной двери. Головой он уперся в перила, лицо было густо забрызгано кровью. Глаза открыты, в руке пистолет. Плечи его непрерывно тряслись.

- Эдди! - обратился к нему Питер. - Нечего разлеживаться! Мне некогда возиться с тобой. Понял?

4

- Ты не должен был... ты не должен был... не должен был... пороть горячку, Профэссор! Понимаешь? Не должен...

Питер приблизился к нему, левой рукой сделал знак Катарине следовать за ним. Эдди поднял пистолет и наставил его на женщину:

- Давай убьем ее, Проф? Кокнем, и все будет в порядке. Я наворочу такую гору лжи! Ты же меня знаешь! Мы вместе что-нибудь придумаем.

Катарина тут же спряталась за Питера. Тот закричал:

- Нет, Эдди. Я выхожу из игры. Хватит, пора заняться настоящим делом. Стать человеком, понимаешь? Думаю, я смогу этого добиться. Так что я выхожу из игры.

- Нет, Питер. Не надо... Только не это. Они... Соображаешь? Я им больше не нужен, Питер. Меня пристрелят как собаку. Они знают об этом. Я знаю. Они знают. Нет у меня выбора, понимаешь. - Он поднял руку, кисть ходила ходуном. - Взгляни сюда. Видишь... видишь... видишь... Они держали меня только потому, что мы друзья. Если ты завязал, Питер... моя песенка спета.

Это была правда, грубая, ломовая. Рукой от нее не закроешься, глазки в сторону не отведешь. До Питера уже доходили подобные разговорчики. Ими все чаще обменивались бандиты из "Веселой компании". Тролль, как лицо высокопоставленное, все эти разговоры насчет Эдди игнорировал. Так могло тянуться до поры до времени. А сейчас... Он не мог оставить Эдди наедине с бандой. Не имел права.

- Ты пойдешь со мной, - сказал он.

- Нет, Питер, и еще раз нет. На что я теперь гожусь?

Внизу послышался звон разбиваемого стекла - ага, кто-то проник в кухню. Точно! Металлическое звяканье донеслось прямо из его комнаты. А на той стороне дома была пожарная лестница, значит, с той стороны сейчас тоже кто-то пробирался. Катарина, стоявшая у него за спиной, метнулась в сторону - она хотела спрятаться за угол.

- Встань за мной! - приказал тролль. Она вернулась на прежнее место за его массивной фигурой ее совершенно не было видно.

- Ладно, вставай, пойдем, - обратился он к Эдди. - Пошли со мной или беги отсюда. Эдди, я ни в коем случае не вернусь в банду. Это не отвечает моим интересам, понимаешь? Расходится с моими планами. Я их ненавижу. Я участвовал во всем этом только потому, что мне некуда было податься. Потому что я - тролль! В ту пору, вспомни, я и консервную банку не мог самостоятельно открыть, к тому же мне нужны были деньги, чтобы заняться своими исследованиями. Я не хочу быть троллем! Не желаю!... Вот вокруг чего вертится моя жизнь.

- Конечно, это очень угнетает... - тихо сказала Катарина.

- Не надо, прошу вас! - вскипел Питер. - Вот там лестница.

- Что вы там шепчетесь? - неожиданно закричал Эдди. Он повел пистолетом в сторону Питера. Мишень была хорошая - огромный тролль в три метра ростом. Стоит только нажать на курок, и все будет кончено.

Питер не обратил на Торопыгу никакого внимания. Он прошел из коридора в холл, обследовал его, заглянул на черную лестницу, которая вела в прачечную.

- Что ты там, черт побери, высматриваешь? - закричал Эдди.

Он встал, его располневшее тело задрожало. Кровь сочилась из правого плеча - туда угодила одна из трех пуль, которые выпустил Питер в первый раз. Значит, тогда в комнату рвался Эдди... Ну и дела! Струйки пота текли по лицу Торопыги, смывали кровь...

- Где эта сука? - хрипло спросил он.

Катарина взволнованно зашептала за спиной Питера:

- Послушайте, этот парень мне совсем не нравится!

В этот момент кто-то позвал снизу, из лестничного пролета:

- Эдди?

Торопыга повернулся на голос, а Питер громко закричал:

- Нет! Не смей!...

Катарина бросилась в коридор.

Дико взвыв - совсем как привидение, предвещающее смерть, - Эдди вскинул пистолет и дважды выстрелил в спину убегающей женщины. Не попал пули шлепнулись в дешевые панели, которыми были обшиты стены.

Питер инстинктивно, не думая о последствиях, бросился вперед и схватил Эдди за запястье. Раздался зловещий хруст. Эдди вскрикнул и прижал сломанную руку к груди. Обильно хлынула кровь. Торопыга, как ребенок, подхватил здоровой рукой больную.

- Эдди, - запинаясь, промямлил Питер, - я...

- Заткнись, недоносок. Я бы никогда так не поступил с тобой. А надо было. Еще другом называешься!...

За спиной у Эдди послышались выстрелы. Питер согнулся и быстро посмотрел вниз. Ага! Этого хлопца он уже встречал в "Веселой компании", правда, ему не доводилось видеть его в деле. Он бросился в сторону черной лестницы.

Уже из дверей тролль три раза выстрелил, чтобы преследователи поостереглись, и, прыгая с площадки на площадку, помчался вниз. Полы плаща развевались. Ступени трещали от тяжелых шагов тролля.

Добравшись до первого этажа, Питер увидел Катарину, вбегавшую в прачечную. Он прыгнул за ней и тихо прикрыл дверь.

В прачечной царил полумрак, а в нем отчетливо вырисовывался розоватым облачком контур мисс Эмидж. Она прислонилась к стене и тяжело дышала.

- С вами все в порядке? - приблизившись, спросил Питер.

- Вроде да. Я, правда, потеряла спортивную форму, к тому же не привыкла бегать под пулями. - Она перевела дух, потом призналась: Откровенно говоря, я беременна, так что сами можете понять, каково мне теперь.

Питер пристально посмотрел на нее:

- Вы - что?

- Я сказала, что потеряла форму...

- Нет-нет, вы... беременны?

Она глянула на него и чуть заметно усмехнулась:

- Да, я ношу сына.

- Сына?

- Послушайте, они что, взяли перерыв, решили попить кофе?.. - Катарина явно боялась преследователей.

- Значит, я собирался убить вас, а вы мне ничего не сказали?..

- А что я вам должна была говорить? И какое это теперь имеет значение?