Подмененный - Кристофер Кубасик

* * *

Комната, в которой жил Питер, напоминала келью монаха - в углу лежал широкий матрас, полка, битком набитая оптическими дискетами, висела напротив. Посреди комнаты стоял огромный кухонный стол, на нем портативный компьютер, тут же несколько грязных тарелок. Никаких украшений, картин, статуэток. Питер давным-давно понял, что все это может появиться в его жизни только в том случае, если он вновь вернет себе человеческое обличье. Но теперь, когда Катарина вошла в его комнату, он почему-то смутился. Питер всю жизнь таился от других, а тут на тебе - все, чем он жил эти годы, вылезло наружу.

Ему захотелось как-то оправдаться, прикрыть пустоту и неряшливость жилища словами типа: "Мне приходится много ездить, так что я не очень-то забочусь об этой конуре..." Или сказать что-нибудь в таком роде: "Как только я вновь вернусь к прежней жизни, все будет по-другому, вы еще увидите... Здесь все будет совсем по-другому. У меня просто сейчас нет времени заниматься этим, но дайте срок..."

Только зачем это? Что толку искать оправдания? Все равно все эти фразы прозвучат фальшиво.

Он промолчал.

- Вы любите читать... - сказала Катарина, разглядывая надписи на дискетах.

- Да.

Она стала просматривать дискеты одну за другой, потом неожиданно выпрямилась и удивленно посмотрела на Питера:

- Приложение к журналу Калтека "Исследование метачеловеческих генов"? Откуда это у вас?

- Украл, - коротко сообщил он и обрадовался - надо же, оказывается, и он способен произвести на нее впечатление!

- Калтек заявил, что закрывает все материалы по этой тематике. Это случилось давным-давно, - как-то грустно сказала Катарина.

- Я установил контакты... давным-давно, - неопределенно ответил Питер.

- Контакты?

- Не обращайте на это внимания. Может, вы наконец приступите к делу?

В ее лице ничего не изменилось.

- Хорошо... - наконец согласилась она.

Питер рукой пригласил ее к столу. Жест получился резкий, неуклюжий, в нем и намека не было на то волнение, которое в эту минуту испытывал тролль. Конечно, хотелось вести себя как-то поизящней, половчее - момент-то был исторический. Во-первых, в его апартаментах впервые появилась женщина; во-вторых - если серьезно, - сейчас ему выставят оценку. Конечно, предварительную, и тем не менее сердце его готово было вырваться из груди. Оно забухало резко, сильно... Катарина, видимо, догадалась, что творится в душе метахомика, и без промедления включила компьютер.

- Откройте файл, обозначенный "Снадобье для меня", - подсказал Питер.

Она подняла голову:

- Снадобье для вас?

- Да. - Он взял со стола нужную дискету и сунул ее в компьютер. - По крайней мере, вы можете подсказать, на правильном ли я пути. Я ведь эти материалы еще никому не показывал. Я бы хотел показать их... доктору Клерису. У нас с ним... много общего.

Лицо ее смягчилось, приобрело задумчивое выражение - она неотрывно смотрела на тролля, словно, проникнув душой в страшную тайну, теперь испытывала смущение от прикосновения к чужой боли. К страданиям другого... А Питер старался успокоиться и не мог унять охватившую его дрожь. Ничего не мог с собой поделать... Это ему очень мешало. Тем более что от этой женщины - он теперь с ясной тоской почувствовал это - исходила угроза, щемящая, вносящая смуту в мысли, беспорядок в поступки.

Наконец Эмидж повернулась к экрану и полувопросительно сказала:

- Ну, поехали?..

Прошел час. Катарина продолжала изучать материалы, а Питер расхаживал по комнате. Сначала его неторопливые тяжелые шаги и резкий скрип ботинок мешали ей, но скоро она перестала замечать, что творится вокруг. Мисс Эмидж неотрывно следила за экраном, не глядя, работала на клавиатуре. Только однажды она улыбнулась, а вот отрицательно покачивала головой и морщилась от досады куда чаще. И все же было ясно, что текст, материал просто захватил ее.

Когда это стало понятно и Питеру, он внутренне расслабился, сначала сел на корточки у двери, потом опустился на пол. Отсюда он, не мешая, мог наблюдать за женщиной. Правда, теперь уже ничто не могло отвлечь Катарину от работы. Уже и эмоции перестали отражаться на ее лице, осталось только напряженное вдохновенное внимание.

Питер вынужден был признаться себе, что ему нравится манера, с какой его новая приятельница знакомится с рукописью. Она чем-то напоминала снайпера, притаившегося в засаде и поджидающего, когда мишень выйдет из-за угла. Глаза ее цепко следили за пробегающими по экрану формулами, схемами, словесными объяснениями, тело изогнулось и чуть напряглось, как бы готовясь тут же откликнуться на любой внутренний приказ. Она была грациозна, как кошка, учуявшая мышь. Питер долго подыскивал необходимое определение, потом чуть не вскрикнул - он нашел то, что искал. Мисс Эмидж была активным читателем. Она умела переживать вместе с автором.

И вдруг на лестнице послышались суетливые, крадущиеся шаги. Питер выхватил оружие, чуть приоткрыл дверь. Вот над полом всплыла голова Эдди, потом показался он весь. Руки Торопыги были заняты пакетами. По запаху Питер сразу догадался, что Эдди успел съездить в японский ресторан.

- Где ты таскался так долго? - недовольно спросил Питер.

Эдди привычно поиграл плечами и, запинаясь, ответил:

- Пришлось... пришлось... пришлось... соблюдать эти... правила дорожного... дорожного... движения.

- Кому? Тебе?! - Питер гулко, басом, расхохотался. Эдди повеселел и тут же захихикал вслед за троллем:

- Ладно... ладно... ладно... Хватит.

Питер тут же затих и приложил палец к губам - помалкивай, мол. Катарина могла услышать их... Потом они прошли на кухню и приготовили кофе. Налили его в чашку, в тарелку положили жареную рыбу, горстку риса и все это разместили на подносе. Питер на цыпочках прошел в комнату.

Катарина мельком глянула на него и невольно улыбнулась.

Вслед за троллем в комнату вошел Эдди. Питер, ни слова не говоря, взял его под локоток и вывел в коридор, затем прикрыл за собой дверь.

- Думаешь, это разумно - оставлять ее одну? - обеспокоенно спросил Эдди.

- Куда она отсюда убежит? Мы же контролируем дверь. К тому же я не думаю, что она захочет куда-то убежать.

- О чем ты думаешь? Думаешь... думаешь... думаешь... о чем? Она что читает? Что там вообще можно читать?

- То, что я записал, то, к чему пришел.

- Ты ей все выложил?!

- Да. - Питер улыбнулся.

Это было удивительно - но за эти годы интерес Эдди к "историям", которые рассказывал ему по средам тролль, так и не угас. Собственно, две вещи занимали его: "байки" Питера и необходимость постоянно доказывать свою полезность для группы Итами. Во всем остальном он мало чем отличался от остальных людей. Вел, если можно так выразиться, "растительную" жизнь. Увлекался симсенсом, мог часами щекотать себе нервы каким-нибудь захватывающим сексуальным приключением.