Подмененный - Кристофер Кубасик

Где-то в глубине дома щелкнул замок, чуть слышно скрипнула дверь. Голосов не было. Женщина пришла одна. Секундой позже в прихожей загорелся свет. Питер посмотрел на компьютер - рано или поздно Катарина Эмидж заглянет сюда, чтобы просмотреть почту.

Точно - она направилась к кабинету, толкнула дверь, машинально включила свет и, увидев Питера, замерла. Так и стояла несколько мгновений с поднятой рукой, чуть отставив в сторону правую ногу. Рот ее открылся, она, видимо, пыталась что-то сказать, но голос отказал ей. Пошатнувшись, женщина схватилась за дверную ручку.

Красива она была необыкновенно. Какая бы хворь ни одолевала ее в юности, на ее внешности это не сказалось. Она вовсе не была похожа на тех стандартных красоток, которые постоянно окружали Билли. В ней было что-то свое, особенное... Чуть вьющиеся рыжеватые волосы тяжелой волной спускались до середины спины. Катарина была высока, стройна и, по-видимому, так же сильна, как и новая королева красоты из Техаса. И характером она была не мямля...

На ней был зеленоватого тона жакет, того же цвета юбка и легкая белая блузка в английском стиле.

Поток фотонов отразился от этой женщины, пронзил водянистый раствор, скопившийся в моих глазах, попал на сетчатку. Там изображение превратилось в цепь нервных импульсов, скользнуло по оптическим нервам в мой мозг и вызвало удушающую волну вожделения...

Питер вздрогнул. Вся эта абракадабра, взявшись невесть откуда, за сотую долю секунды пронеслась в его сознании. Зачем, с какой стати?.. Удивительно... неужели он до сих пор способен влюбиться? А ведь такую способность ему надо было убить в самом зародыше еще много-много лет назад...

Тут же, по привычке, он отметил, что женщина не вооружена.

- Привет... - наконец неуверенно проговорила она. - Чем могу помочь?

- Мисс Эмидж, - приветствовал ее тролль и улыбнулся. Больше всего он боялся, как бы она не перепугалась и не стала паниковать. - Может быть, присядете? Мне необходимо поговорить с вами.

- О чем же?

Питер поднял руку и показал женщине револьвер:

- Пожалуйста. Если вы сядете, будет как-то спокойнее...

Увидев оружие, она прерывисто вздохнула и прикрыла живот руками.

- О-о, - только и смогла выговорить Катарина.

- Пожалуйста...

Наконец она добралась до кресла, стоявшего у письменного стола. Шла она словно пьяная. Нет, так дело не пойдет. Катарина просто обязана будет сосредоточиться.

- Мисс Эмидж, - твердо сказал Питер, - я послан сюда для того, чтобы убить вас. - Скулы у него одеревенели. Нет ничего лучше, чем говорить в открытую.

- Да? - растерянно спросила она.

Ее лицо стало похоже на мертвую маску, только в глазах еще мелькали какие-то искорки. По опыту Питер знал, что в таких случаях люди начинают взывать к Богу, строить какие-то сумасшедшие планы сверхъестественного спасения, искать помощь у ангелов...

- Существует человек, которого вы знаете, который работал на вас... Некто доктор Клерис...

- О! - тихо простонала она.

- Что - о?

- О-о? Ну, это я от удивления.

Питер улыбнулся:

- Доктор Клерис сбежал из "Исследований клетки" несколько недель назад. С помощью каких-то наемников, работавших на неизвестного работодателя.

- Да, - кивнула Катарина и выжидающе посмотрела на тролля. Руки она по-прежнему держала на животе.

- Служба безопасности вашей компании теряется в догадках, как это могло случиться, - с подчеркнутым спокойствием продолжил Питер. - Они пришли к выводу, что наемники получили откуда-то конфиденциальную информацию и она здорово помогла им. Учтите, они получили сведения, к которым доктор Клерис не имел доступа.

- Да. - Катарина не сводила глаз с тролля.

- Они, конечно, из кожи вон лезут, чтобы отыскать Клериса. Неизвестно даже, по собственной ли воле он решил разорвать контракт с "Клеткой" или его похитили.

- Да, - как эхо повторила Катарина. Питер не мог скрыть удивления. Ничего не отрицает. Не изворачивается, не юлит...

- Зачем вам это понадобилось? - напрямую спросил он.

- У меня были свои причины.

- Исходя из того, что я нахожусь здесь, чтобы убить вас, не могли бы вы поделиться ими со мной?

Катарина кивнула:

- Могла бы.

Питер почувствовал, что сердце у него гулко забилось. Ах, не вовремя он разволновался, ему сейчас нельзя терять хладнокровия.

- Вы изменили вашей компании, а ведь ее основал ваш дедушка! воскликнул он. - Мой заказчик - человек, который владеет солидной долей акций вашей фирмы, он очень консервативен. К тому же он родом с Востока. Подобное поведение пришлось ему не по душе. Да вы и сами знаете, так вести себя недопустимо. К тому же, если я не ошибаюсь, после вашей смерти некий Гарнер имеет хорошие шансы занять ваше место в "Исследованиях клетки".

Она изумилась:

- Гарнер?.. - потом глянула в сторону и задумалась. Через секунду глаза ее расширились, и она несколько раз кивнула, словно последнее звено в труднейшей головоломке, которая мучила ее, только что нашлось. - Гарнер... - повторила она, но на этот раз голос ее прозвучал холодно и твердо.

- Да, Гарнер. Мой заказчик поддерживает его и помогает искать Клериса. Ученый должен быть возвращен в "Клетку" как трофей. Когда же мой заказчик подсобит Гарнеру и тот займет ваше место, он будет распоряжаться в вашей компании, как у себя дома.

Катарина опустила голову, судорожно схватилась правой рукой за подлокотник кресла - слишком уж много всего свалилось на нее в эти минуты. Сил не было осмыслить все сразу.

- Кто вы? - тихо спросила она.

- Я не могу открыться, - вставая, ответил Питер. - Что ж, вы как-то странно восприняли все, что я вам здесь наговорил. Не протестовали, обошлось без истерик, были откровенны. Это мне нравится и... я бы вот как выразился - накладывает на меня определенные обязательства. Я так полагаю... - Он замер на мгновение. Господи! Да что же это он говорит? Питер отказывался верить самому себе. А что более всего поразило его в тот миг, так это то, что он даже не пытался изобразить из себя глупца, этакую ходячую бездумную гору мускулов, сеющую смерть. Он интуитивно доверился этой красивой и оттого еще более беспомощной женщине. И потом... Катарина была настолько искренна, что и он невольно поддался тому же соблазну. Раньше он за собой ничего подобного не замечал. Ну что ж, раз решение принято, так нечего и лукавить. - Я вот как полагаю, - повторил он и добавил: - Надо все это как-то исправлять. Мы с вами можем стать союзниками - я тоже хочу найти Клериса. У меня для этого тоже есть причины. Веские... - многозначительно добавил он и глянул прямо женщине в глаза. - Мисс Эмидж, я помогу вам бежать, если вы скажете, где прячется доктор.

В первое мгновение она ничего не сказала - очевидно, обдумывала предложение тролля, затем тихо ответила: