Подмененный - Кристофер Кубасик

В первое мгновение она ничего не сказала - очевидно, обдумывала предложение тролля, затем тихо ответила:

- Я не знаю... Я не знаю, где он.

Питер вздрогнул, опустил оружие - страшное, набитое адским мраком и смертью отверстие теперь смотрело в пол.

- Как вы не знаете?.. Вы говорите правду?

- Да.

- Вы помогли ему бежать из "Клетки", и вы не знаете, где он? - Брови Питера удивленно поползли вверх.

- Меня ловко обвели вокруг пальца... Повторяю: я не знаю, где прячется доктор Клерис. - Она опустила глаза.

- Подождите...

- Повторяю: не знаю!...

Питер невольно сделал шаг вперед. Выходит, все его старания пошли прахом? Все мечты, работа, надежда на исцеление - все, чем он жил эти четырнадцать лет. Исчезновение отца лишало его связи с миром. Кто, кроме него, мог объективно оценить результаты его трудов? Кому еще он мог полностью довериться? Ведь его открытие - а он верил, что это было открытие, - имеет огромное научное и финансовое значение!

- Но ведь у вас должен быть хотя бы кончик нити! Что-то у вас должно быть!... - Голос его задрожал. Катарина настороженно взглянула на тролля:

- Вам-то, собственно, какое дело? Поиск доктора Клериса вроде бы не входит в ваш контракт?

- Не входит... - кивнул он.

- О-о!

- Опять "о-о"! Пожалуйста, скажите мне хоть что-нибудь. Любую деталь, которая может навести на след, любую ниточку. Вы же помогли ему бежать, значит, вы должны хоть что-нибудь знать!

- Ну, как сказать... Я... - Она потерла лоб. Недоумение и боль исказили ее лицо. - Я считала, что он собирается перейти работать в "Фучи генетикс", но люди, с которыми я имела дело, нарушили все наши планы. Он... исчез. Вмиг, внезапно. Так они мне объяснили. - Она посмотрела Питеру в глаза.

- С кем вы контактировали? С людьми, которые помогли бежать Клерису? Вы еще встречались с ними? - В его голосе зазвучали требовательные нотки.

Она внимательно смотрела на опущенный пистолет:

- Вы все-таки убьете меня? Если можно, то сейчас. Немедленно! Потому что если вы этого не сделаете, то... Лучшего момента не будет.

Питер глянул на револьвер. Дело ясное - если он сейчас не прихлопнет эту красотку, можно будет считать себя выкинутым из организации. Забыть о Билли, перечеркнуть последние четырнадцать лет. Больше за его спиной не будет могучей поддержки, никто не подхватит его за локоток, если он невзначай оступится. Он бросил взгляд на Катарину Эмидж и тут же понял, что уж кого-кого, а ее он никогда не убьет. Хватит с него Дженкинса.

- Нет, я вас не убью, - спокойно сообщил он, - если вы поможете мне отыскать Клериса. Я позволю вам уйти. Я помогу вам бежать.

Она замерла и некоторое время сидела тихо-тихо, как мышь... Потом сказала:

- Я настаивала, чтобы он продолжил намеченную программу исследований. Он уже многие годы работал в этом направлении. Руководство компании требовало закрыть тему. Тогда мы договорились, что он покажет мне засекреченные данные по своей работе, но он что-то начал темнить...

- И вы наняли людей, чтобы следить за ним? - Питер зло усмехнулся Каких-то ребят со стороны, не имеющих отношения к вашей компании? Не призрачных ли бегунов?

- Да. - Она опустила глаза.

- И вы что-нибудь обнаружили?

Катарина помолчала немного, потом ответила:

- Кто-то увел его. Точно, это не "Фучи". Они просто посмеялись сказали, что им понравилось, как с ними обошлись. Пожелали успехов доктору Клерису. И долгих лет жизни...

- Еще что-нибудь?

Она пожала плечами.

- Возникли кое-какие сложности с призрачными бегунами. Они, в общем, существуют вне закона, точнее - по ту сторону закона. У них нет оформленной лицензии. Так что нет и никакой ответственности...

- Понятно.

Питер на какое-то время задумался. Надо было срочно сформулировать такие вопросы, которые смогли бы приподнять завесу над этой тайной. Ясно, что мисс Эмидж не специалист в подобных делах и ее тут же обвели вокруг пальца. Поэтому, если исходить из того, что она искренна, придется признать, что она просто не понимает, что важно и что не важно в этой истории.

- Над чем он работал?

Его словно ударили. Он сам догадался - над чем...

- Это было... Это были причины сбоев в передаче наследственного кода? Он работал над проблемой появления на свет метахомиков? Над проблемой гоблинизации? Значит, и "Исследования клетки" трудились над той же темой? быстро спросил он Катарину.

Она с любопытством посмотрела на тролля.

- Да... Мы занимались этими вопросами. Но скоро на эти исследования было наложено табу. - Она сделала паузу, потом осторожно спросила: - Кто вы?

- Всего лишь тролль с кое-какими причудами.

Питер попытался беспристрастно обдумать свое нынешнее положение. Мозг работал как часы. Теперь по части составления планов он был дока. Итак, что мы имеем? Его личные исследования закончены, с бандой в любом случае придется рвать. Он хочет отыскать папочку. Богатая СИИО тоже жаждет отыскать его. Ее служба безопасности в подобных делах собаку съела. Далее, вот перед нами мисс Катарина Эмидж, красивая женщина, сунувшая нос не в свое дело. Это же надо - она решила проводить собственную политику! Не важно, какими мотивами она руководствовалась. То есть важно, но этот вопрос - далеко не первоочередной важности. Питер сердцем чувствовал, что мотивы ее... скажем так... благородны. Он привык доверять своей интуиции, иначе ему давным-давно пришлось бы гнить в могиле. Чувствовать добро так же важно, как и ощущать нутром опасность. Что с ним было бы без Эдди? Ему-то он доверился. Почему бы не довериться этой женщине? Она может сказать "нет" - тогда она сама не оставит ему выбора. Ему придется убить ее и еще на какое-то время остаться в банде и тем временем попытаться отыскать отца. Причем все надо будет делать быстро, не спотыкаясь и не замедляя шага. Или - или!

- Я догадался, над чем работает доктор Клерис, потому что сам... провожу исследования в том же направлении. Мне кажется, я открыл причину генетических трансформаций, - неожиданно сказал тролль. - Более того, я знаю, как все это можно исправить. - Он сунул револьвер в кобуру под мышкой. - Я бы хотел сравнить свои результаты с теми, которые получил доктор Клерис. Думаю, только он мог бы сказать, в чем я прав, в чем нет.

- Вы?! - Она смотрела на Питера во все глаза. Он усмехнулся:

- А что? Может, я единственный в своем роде тролль.

- Но-о...

Он подошел к ней поближе:

- Мне кажется, мы сработаемся. Если я вас не убью, меня ждут большие неприятности. Что ж, чему быть, того не миновать. Но я только в том случае пойду на это, если вы согласитесь оказать мне реальную помощь в поисках Клериса. У вас есть возможности для этого. Ведь вы же были с ним, имели с ним дело, обсуждали тему...