Клыки и когти эскадрильи - Алексей Переяславцев

Про себя я решил, что главная огневая задача на мне и только на мне. Кто знает, как моим может икнуться их клятва Великому. Ведь приказ «Ответного огня не открывать» так и не был отменён.

Не столь уж далёкое было расстояние до Воларры, и всё время полёта я ломал голову. Гипотез о причинах нападения было множество, и ни одна не выглядела убедительной.

Драконье зрение не подвело. Цель мы засекли с дистанции миль семь. Но я ошибся: нападавший был не один; их было двое, оба в тёплых плащах без опознавательных знаков. Пока мы подлетали, пара успела высадиться из лодчонки, спрятать её в зарослях сухого тростника и двинуться скорым шагом на восток от реки. Наши веером рассыпались, уходя от возможного наблюдения.

В свою очередь, я успел произвести анализ. Во-первых, было кристально ясно, что эти двое и есть агрессоры: никого другого из людей поблизости не было. Да и без нужды местным переправляться через Воларру — кстати, задачка не на раз, если, конечно, не использовать для движения лодки магию воды.

Я подлетал к цели, как боевой вертолёт, крадясь по распадкам и перевалам. Таррик следовал за мной не хуже, чем хороший ведомый. Пора!

Грянула очередь из шести «Молний». А теперь подлететь вплотную и вдарить «Наркозом» — при контузии это вредно, но следить за здоровьем противников я не подряжался.

Кто же это валяется на холодной земле? Молодой человек, на вид не более восемнадцати-девятнадцати, рядом с ним девица ещё того моложе. По словам Согарра, три «Ледяных картечи» — значит, или природная огроменная силища, или, что скорее, кристаллы высоких характеристик. А проверить — что там за воротником? Подцепим-ка когтем…

У молодого человека всё было на цепочках. Обнаруженный арсенал впечатлил. Сапфир безупречной чистоты, сантиметров шесть в поперечнике, и грани относительно ровные. Для магии воздуха и воды самое то. Красный кристалл — рубин или шпинель? Нет, по оттенку скорее рубин, но проверять его на твёрдость некогда, да и ни к чему. Магия огня; теперь понятна очередь из ледяных заклинаний. Аквамарин впечатляющего размера цвета морской волны — скорее для воды. Ещё чёрный кварц. Этот зачем? Ведь он только на телепортацию и трансформацию годится. Странно… Аметист равномерно-фиолетового цвета, сантиметров семь. То, что надо для «Молний». Нечто жёлтое, вытянутое, не вполне понятное, с осью симметрии шестого порядка — берилл или кварц? Для магии земли. Этот парень универсал, что ли? И ещё бесцветные, но те размером поменьше. Впрочем, тоже ценные, от таких и я бы не отказался. Да, почти наверное универсал. А у девчонки изумруд, не гигантский, но вполне себе: шесть сантиметров. Правда, цвет не насыщенно-зелёный, для ювелира не ах что, а вот для мага жизни… Других кристаллов при ней нет — то есть она и есть маг жизни. Расстегнуть браслет удалось не без труда.

Теперь снять «Наркоз» с молодого человека и задать проверочный вопрос. С гудящей головой ему трудно будет врать.

— Вы пытались сбить дракона «Ледяной картечью»?

— Да.

— С какой целью?

— Чешуя.

И тут мне в голову прямо-таки впрыгнул план. Нахальный, но осуществимый. С ним надо поторопиться: Согарру точно нужна моя помощь.

Глава 24

Непросчитанный вариант

Тревогу поднял не тот, кому это положено делать по долгу службы, а самый наблюдательный из тех, кто проходил мимо. Им оказался ученик Йоррин, двенадцати лет от роду.

Мальчишка был столь же наблюдателен, сколь и любопытен. Он заметил странное красное свечение лужи. Все знают, что лужи сами по себе не светятся. Нимало не беспокоясь о возможной опасности, ученик подошёл поближе, нагнулся и сразу заметил, что причиной магического (а каким ещё он мог быть?) эффекта является непонятный объект под водной поверхностью.

Подумав как следует, примерный ученик Йоррин сделал то, что и надо было: позвал старшего ученика. Тот, в свою очередь, понял, что данная задача ему не по зубам, и вызвал уже мага четвёртой категории. Тот, в свою очередь, сразу определил, что за объект светится, и поднял общую тревогу.

Свет излучал сторожевой амулет, которому в луже делать было совершенно нечего. В своё время заместитель Главного по вопросам безопасности лично повесил его на стенку рядом с дверью, ведущей в хранилище ценностей. Понятно, что как раз этого специалиста и вызвали.

Беглый осмотр помещения показал, что из него украдены сверхценные по своим характеристикам кристаллы. Такое происшествие было чрезвычайным уже в масштабах всей группировки Вольных магов. Немедленно послали за Главным. В это же время безопасник стал производить следственные действия.

Сторожевой амулет (бесцветный кварц, не особо ценный по характеристикам) был рассчитан на отслеживание несанкционированного проникновения в хранилище. Точнее, он измерял расстояние между собой и дверью, а при её открытии поднимал тревогу (начинал светиться). Каким-то образом кристалл был вырван вместе с оправой и брошен в лужу. Натурально, он сработал штатным образом, но сразу этого никто не увидел.

Зам Главного про себя отметил: диверсия кого-то из своих. Чужой не мог очутиться в доме так, чтобы его не заметили. Также с самого начала было очевидно: для точного определения того, что именно было украдено, потребуется порядочно времени. Следовательно, это можно и нужно отложить.

Факты и выводы были изложены прибежавшему высокому начальству.

Главный умел думать быстро и точно. Он тут же вспомнил, что на всех младших магах имеются метки, по которым их можно разыскать (если рельеф местности и расстояние позволят). И начал отдавать распоряжения:

— Послать в близлежащую деревню за охотником с ищейкой: на случай, если метки не сработают. Собрать бригаду: пятёрка боевых магов, маг жизни, — тут последовала крохотная пауза, — и некромант. Вы и я тоже будем участвовать. Теперь: этим ученикам приказать молчать.

— Уже сделано. Разрешите тут же распорядиться насчёт ищейки?

— Действуйте.

По жесту безопасника приблизился стоявший в стороне маг низшего ранга. Получив распоряжения, он побежал к выходу. Тем временем Главный продолжал отдавать приказы:

— Выяснить, кого нет на месте и почему. Немедленно по сбору бригады выходим. Пока мы будем отсутствовать, Сандер должен выяснить, какие именно кристаллы украдены.

Через десять минут выяснилось, что без уважительных причин отсутствуют двое: старший ученик Фонтон-эл, универсал девятнадцати лет, и старшая ученица Фалия-на, маг жизни, шестнадцать лет.

Местного кинолога (он же охотник) и его четвероногого спутника привели через считанные четверть часа. Собака была самого неказистого вида, но выбор отсутствовал. Впрочем, след она взяла уверенно.

Ради скорости весь отряд (кроме охотника) был верхом, заводные кони тоже присутствовали. Через считанные полчаса после начала погони Главный отметил первый успех: одна из меток проявилась. Он связал это с выходом группы на перевал. Метка была неподвижной.

Через час собака глухо заворчала. У неё на то были причины.

Дорога пошла наверх к следующему перевалу, и как раз на нём вся бригада разом поняла, почему вторую метку не удалось засечь: один из тех, за кем гнались, представлял собой обгорелый труп. Из всей одежды сохранились лишь бусы из красного авантюрина. Конечно, метка уцелеть не могла, да и некроманту здесь было нечего делать.

Второй покойник был в сравнительно целом состоянии, если не считать выражения панического страха, застывшего на лице. Иначе говоря, допросить его было можно. Главный знал, что с этим делом нельзя медлить, и потому сразу же предложил некроманту действовать.

Известно, что мертвецы не способны к логическим выводам, они могут лишь описать, что видели, что слышали, что сказали и что унюхали. В такой ситуации умение задать правильный вопрос крайне существенно. Это также было известно Главному, и он всеми силами старался вытянуть из покойного самую полную совокупность фактов.

По словам Фонтона, девушка увидела на своей подруге Халиде поддоспешник из чешуи дракона. Реакция оказалась вполне предсказуемой: «Хочу такой же». Эта претензия была высказана влюблённому молодому человеку. Разумеется, на подобное дорогое одеяние (или, скорее, дорогую броню) у старшего ученика не было денег, да и быть не могло, зато наличествовала лёгкость в мыслях необыкновенная. Вот почему он ответил своей милой, что наилучший способ раздобыть драконью чешую — это прикончить дракона. И с хорошими кристаллами это вполне возможно, а таковые можно взять в хранилище. И он, Фонтон, знал, как именно.