Клыки и когти эскадрильи - Алексей Переяславцев

— Не так. Переговоры настоятельно необходимы — вот что я подумал. У тебя ведь есть способ связаться с Динозаврром?

— Имеется.

— Так воспользуйся им.

Глава 25

Дипломатия с выпивкой

Не всегда я промахивался в прогнозах. Иногда случалось и угадать. Так вышло и на этот раз.

Прошло считанные три дня после нападения. Я как раз успел огранить часть крупных трофейных кристаллов. И тут под чёрным камнем появилась записка с просьбой о встрече. Её содержание заставило задуматься.

Цойген хотел взять на переговоры ещё одного мага. И это вызвало сложные чувства. С одной стороны: два мага вдвое опаснее одного (примерно), к тому же цель участия этого второго во встрече осталась тёмной. С другой стороны, срывать намечающийся контакт тоже активно не хотелось.

— Ну, твою тревогу легко излечить, — не затруднилась с ответом супруга. — В ответной записке не соглашайся на встречу сразу. Пусть ответят на вопросы.

— Плохо.

— Что плохо?

— То, что я додумался до того же самого. Одинаково мыслим. Где полёт фантазии?

Последнее предложение я попытался иллюстрировать движениями хвоста. Даже по драконьим меркам получилось не слишком эстетично.

— Да ну тебя! Наоборот, получилось хорошо.

— Что тут хорошего?

Гирра изобразила скромность настолько бездарно, что любой режиссёр взорвался бы праведным гневом.

— То, что по уму я до тебя доросла, раз высказываю твои мысли.

— Да ну тебя! Впрочем… других идей ведь нет.

И в «почтовый ящик» ушло письмо с вопросами. Ответ прибыл на следующий день и заставил очень хорошо задуматься.

Вторым участником предполагался советник Главного — по культуре? — маг жизни второй категории Легрон-ир. Уж коли он маг жизни, то, скорее всего, и маг разума. А мне с таким встречаться опасно. Мало того: консультацию по этому виду магии мне никто не даст, ибо я сам среди драконов и есть лучший её знаток. Молодец среди овец. А на молодца?

На сей раз мой план затрещал сразу же. Моя злостная скрытность требовала утаить проблемы от всех, но потерпела сокрушительное поражение от зловредной проницательности жены. Правда, моя двуцветная умница не смогла раскусить суть проблемы, но само её существование прошурупила на раз. Пришлось изложить все опасения. Гирра ничтоже сумняшеся предложила решение:

— Твои умения в магии разума, как понимаю, не самые лучшие…

Эка выразилась! Деликатнее и не скажешь.

— …так что его ты просканировать наверняка не сможешь — и не надо. У тебя же есть хорошие кристаллы для магии разума. Ну так не дай себя в обиду. Поставь щиты помощнее.

Легко сказать! Уж мне-то известно, что хороший маг разума может… нет, не пробить, а обойти эти щиты. Одна надежда: по уровню умений этот Легрон, может быть, и не доктор. А какие ещё варианты?

Сколько я ни перебирал, придумать смог лишь один: блеф. Самый лучший кристалл (изумруд) пойдёт на пассивную, но очень мощную защиту. Второй по величине (зелёный аквамарин), даст активное заклинание, реагирующее на попытки прощупать и выдающее импульс поля. Такой всплеск (если он будет) собеседник просто обязан прочувствовать. И в довесок словесное предупреждение. Пусть маг разума решит, что я крутой до верхнего некуда.

А что ещё? К сожалению, лететь можно только одному. У любого из моих драконов магия разума практически на нуле. Готовые мишени для хорошего стрелка.

Всё это я изложил жене, отчего та впала в глубокие раздумья. Но всё же план получил одобрение. И на «почту» ушёл ответ, в котором содержалось согласие на встречу, но лишь через четыре дня. За это время мне надлежит огранить изумруд, выбрать самый лучший из уже огранённых аквамаринов и наложить заклинания.

Разумеется, на встречу я полетел с охраной. Пусть я был на земле, а та — в воздухе, но ожидалось, что должное впечатление будет.

Глава Вольных пришёл, как и обещал, с советником. На него-то я уставился в первую очередь.

По человеческим меркам, пожилой — лет пятьдесят пять. Почти равнодушен к собственной внешности: волосы заметно редеют, а он ничего против этого не предпринял. Загар — много времени проводит на воздухе. При тёмных с проседью волосах неожиданно светлые глаза. Неторопливые, уверенные манеры… кого? Вождя? Нет, скорее хорошего преподавателя.

Мы обменялись учтивыми приветствиями. На этот раз со мной говорили на «вы». Уже прогресс. И тут Легрон совершил ошибку: попытался запустить простенькое заклинание на проверку правдивости. Сделано было явно на пробу; с таким уровнем задействованной силы он мог чего-то добиться лишь в отсутствие всякого противодействия. А оно было. Теперь моя ария.

— Глубокочтимый Легрон, я вполне понимаю ваше любопытство относительно уровня моей защиты от магии разума. Предвидя такое воздействие, я принял меры, как вы, должно быть, заметили. В дальнейшем предлагаю взаимно воздержаться от применения магии разума в отношении друг друга. Само собой, это относится и к вам, глубокочтимый Цойген.

Эти двое настолько хорошо поняли сказанное, что даже не стали переглядываться — лишь кивнули.

— В этом мы договорились. Изложите, прошу вас, ваши предложения к драконам.

В ответ Главный довёл до моего сведения, что тех, кто напал на дракона, уже нет в живых. Я поощрительно кивнул.

— Глубокочтимый Динозаврр, в прошлую нашу встречу вы сказали, что между Вольными магами и драконами возможна торговля кристаллами. Не могли бы вы развить вашу мысль?

— Охотно это сделаю. Слово «торговля» не вполне применимо в данном случае, правильнее были бы «товарообмен» и «сотрудничество». Драконы не имеют денег, как вы уже знаете. Но мы могли бы продавать вам или через вас добытые драконами кристаллы — и тогда деньги у нас появятся. Сразу предупреждаю: по моим сведениям, высокоценных кристаллов тут ожидать не приходится. Есть, правда, жила с бериллами, но она расположена достаточно глубоко. Нам удалось добыть из неё лишь несколько аквамаринов. Имеются кварцы, гранаты, турмалин… и кое-чего ещё; все они второго или третьего класса, если использовать классификацию людей. Механизм сотрудничества может быть таким: мы продаём вам партию кристаллов, а вы используете их по своему усмотрению: либо пускаете на продажу, либо оставляете для себя. В это мы не вмешиваемся. Разумеется, драконы могут добывать кристаллы только на собственной территории. Возможны также посреднические услуги: мы за деньги или за кристаллы будем покупать что-то у людей через вас. Например, книги. Также предлагаю обмен: если у вас окажется переизбыток какого-то вида кристаллов, то вполне возможно обменять их на те, которые, в свою очередь, не очень нужны нам. И, наконец, обмен информацией. Я вижу, у вас есть вопросы. Постараюсь на них ответить.

Первым принялся спрашивать Главный.

— Глубокочтимый Динозаврр, нас весьма интересуют крупные и высокоценные кристаллы. Хотелось бы знать о возможностях их приобретения.

Намёк, причём не особо тонкий. Очень уж ему жалко оставлять в наших лапах то, что мы затрофеили. В таких случаях хирурги говорят: «Резать без разговоров!»

— Насколько мне известно, на территории драконов нет месторождений корундов. За топазы тоже не поручусь. Может быть, удастся добыть сколько-то бериллов. Ну, а крупные кристаллы — это вопрос везения. Если таковые нам попадутся, мы будем иметь ваши потребности в виду.

Кивок, интерпретированный мною как «да, я вас понял».

Тут в разговор вступил маг жизни:

— Глубокочтимый, вы упомянули аквамарины, которые вам попадались. А какого они были цвета?

Магам жизни нужны соответствующие кристаллы? Что ж, подцепим их на крючок.

— Большей частью голубые, ещё голубовато-зелёные. Изумрудов не было. Но почему вы так ориентированы на бериллы? Есть и другие кристаллы, что подходят для магии жизни: гроссуляры, например; также оливины, ещё хризобериллы…

В яблочко! Оба мага даже не представляют, что это такое.

— …но все они имеют общий недостаток: практически не встречаются в россыпях. Добывать их можно только из жил. Но для этого надо знать, где такие жилы искать…

Это уже почти прямое: «Даже не вздумайте шарить на нашей территории! Всё равно не найдёте, а испортить отношения с драконами можете».

— …однако в зимний период любая добыча кристаллов практически невозможна. Так что предлагаю вернуться к этому вопросу после установления тёплой погоды. Но с нашей стороны будут условия.

Театральная пауза.

— Руководство Вольных магов выдаст охранные знаки для тех людей, что будут с нами сотрудничать. Эти знаки обеспечат неприкосновенность их самих, а также неприкосновенность любых товаров, в том числе кристаллов.

— Ваше условие будет рассмотрено.

Это понятно: Вольные не хотят упускать из рук даже весьма жиденький ручеёк кристаллов, что пойдёт от драконов.