Ладонь, расписанная хной - Аниша Бхатиа

— Тогда пошли его подальше. Сегодня же самый важный день твоей жизни. Разве не так? — Она тихо выплевывает эти слова, наполовину обращаясь к себе. Губы двигаются так, словно у нее во рту осколки стекла. — Что же может быть важнее для женщины?

После этой фразы Аиша замолкает и отводит взгляд.

Да что с ней такое? Она никогда не была такой… неуверенной. И почему ее настроение скачет между нервозностью и подавленностью? Новая реинкарнация доктора Джекилла и мистера Хайда? Как только закончится это сумасшествие с помолвкой, я вытащу ее на пару коктейлей. И не дай бог окажется, что этот Варун плохо с ней обращается. Но с чего бы ему ее обижать? Она же самая милая и красивая на свете! В любом случае ему не помешает напоминание о том, что я в любой момент могу оторвать ему яйца и залить формальдегидом, чтобы оставить их ему на память на его же тумбочке. Вот для чего нужны лучшие подруги: чтобы вместе выпивать и стращать мужей.

Камия втискивается между мной и Аишей с мастерством, не покинувшим ее со времен школы:

— Девушки, сюда возвращается Лалит.

Хвала небесам! Конечно, я волнуюсь перед принятием жизненно важного решения, но присутствие рядом нормального и даже симпатичного жениха должно помочь мне успокоиться.

— Церемония обмена кольцами начнется с минуты на минуту. Аиша, принеси мне, пожалуйста, большой пепси с хорошей добавкой скотча. Только никому не говори, что там скотч! А я прослежу, чтобы Зоя больше не переписывалась с начальством.

Аиша отправляется к бару, а Камия быстро просматривает что-то в телефоне. Вдруг она хмурится и, не успев вовремя остановиться, раздраженно хлопает по экрану.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Да так, ничего… я пытаюсь снять квартиру. И мне уже в пятый раз отказывают. — Она стучит пальцем по экрану, как будто этот жест может вытряхнуть из его памяти досадное сообщение.

— Почему? Неужели в Бангалоре мало квартир?

— Нет. — Она поворачивается ко мне, приподняв брови. — В Бангалоре мало собственников квартир, которые доверяют незамужним женщинам.

— Это шутка?

— Люди не сдают квартиры незамужним женщинам, потому что подозревают нас в склонности «ко всяким грязным делишкам» и не хотят, чтобы подобное происходило в их достойных семейных домах.

— Даже в таком большом городе, как Бангалор?

— Даже там. Прошло уже тридцать лет, а все происходит так же, как с Шейлой Бу.

Я почти не обращаю внимания на эту фразу, пока не натыкаюсь на прозвучавшее имя.

— Что ты имеешь в виду? При чем здесь тетя?

— Черт, я не должна была распускать язык, тем более сегодня. Прости, пожалуйста.

— Ну уж нет! Что там про тетушку Шейлу?

Я всем телом, насколько позволяют наряд и украшения, разворачиваюсь к ней.

Камия огорченно качает головой:

— Боже мой. Шейла Бу однажды взбунтовалась против твоей семьи. Она ушла из дома и попыталась жить самостоятельно, но у нее ничего не вышло. Когда я уехала в Бангалор, чтобы работать в ИОКИ, мать предупредила, что со мной будет то же самое. Слушай, я больше ничего об этом не знаю, честно. Ой, я вижу маму Пиху, надо подойти поздороваться! — С этими словами она вскакивает и бросается к матери нашей подруги и ее блинчикам.

Мне кажется, что вокруг меня все остановилось, что в этом огромном зале я — единственное дышащее существо. Люди замерли на месте, не закончив то, чем занимались: не донеся до губ бокал с коктейлем, недосмеявшись, не успев окончательно развернуться к новому собеседнику. На фоне темного неба свет фонарей кажется неестественно, волшебно ярким. Мои глаза находят ее, Шейлу Бу, как обычно окруженную толпой женщин. Она такая же, как всегда: в зеленом кружевном сари, с массивными бриллиантовыми украшениями, само воплощение тетушки как явления.

Она сбегала из дома? Когда? Выходит, она сделала то, от чего все остальные тетушки мира стараются уберечь своих девочек. Ладно Оксфорд и другие приключения, но побег из дома?! Это настолько не совпадает с привычным мне образом Шейлы Бу, что я не знаю, чему верить. Почему я об этом не слышала? Потому что старшие никогда не будут обсуждать с младшими истории чужого неповиновения, вот почему. О таких вещах можно услышать от соседей или друзей, но не от родственников. Интересно, что Камия имела в виду под «ничего не вышло»? Я искренне сочувствую неудавшемуся бунту. Попробую расспросить маму, когда гости разойдутся. Она-то уж точно знает тайны Шейлы Бу.

Я замечаю идущего ко мне Лалита. Он проходит мимо Таниной матери, но не успевает преодолеть Теток-из-Засады, которые набрасываются на него с буквально развратными объятиями и поцелуями. Подождите! Он прошел мимо Риты Чачи, и она просто холодно ему улыбнулась и дала пройти? Не пытаясь насильно его чем-нибудь накормить? Да что здесь происходит?

Это еще не всё! Мне показалось, или Рита только что выдернула блинчик прямо изо рта Тани, сразу после того, как мимо той прошел Лалит? Нет, этого не может быть. Просто потому, что Таня никогда не ест. В принципе. И уж точно не ест жареных углеводов. Нет, у меня точно что-то с глазами, потому что я только что видела, как Таня сунула в рот вилку с лапшой. Нет. Это неправда. Стройные люди счастливы, а счастливые люди не заедают свои переживания. Правильно? Да нет, я не к тому, что толстые не могут быть счастливыми, просто у стройных на одну причину меньше себя ненавидеть.

Рита Чача все время курсировала между гостями с блюдом, полным домашних низкокалорийных, приготовленных без сахара и лишенных всякого вкуса ладду.[34] Гости же в ее присутствии старались не раскрывать ртов. Вот только я заметила, что сегодня она старательно избегает родителей Лалита. Не знаю почему. Может быть, она не захотела оскорблять людей, которые в скором времени станут ее родственниками? Если это так, то она приняла верное решение, хотя я, наоборот, думала, что мать Лалита и Рита сойдутся на общей почве любви к здоровой пище.

Мой жених наконец добрался до дивана и буквально обрушился на него. Он такой симпатичный и опрятный, что я преисполняюсь радостью от правильно сделанного выбора. Интересно, когда у меня перестанет вызывать восторг мысль, что я теперь тоже невеста? Я бросаю на Лалита еще один взгляд, чтобы убедиться, что это точно не сон. В это время он хмурится, глядя в свой телефон, а потом резко сует его в карман.

— Все в порядке? — спрашиваю я, робко кладя руку Лалиту на плечо.