Первый герольд - Константин Дадов

Не долго думая, решаю навестить Бориса, что бы переговорить "с глазу на глаз". За прошедшие декады, дорога до кабинета сотника стала настолько привычной, что мне не составило бы труда пройти ее даже с мешком на голове.

- открыто. - Донесся приглушенный голос из-за двери после стука.

Распахиваю створку и перешагиваю через порог, оказываясь в довольно тесной, но не лишенной уюта комнате. Тут же взгляд натыкается на мужчину, сидящего за письменным столом, на котором кроме кипы документов, стояла масляная лампа, в свете которой, лицо офицера казалось особенно бледным.

- Алексей Мороз, по вашему распоряжению прибыл. - Вытягиваюсь по стойке "смирно" и дожидаюсь реакции.

- еще один весельчак на мою голову. - Проворчал Борис, устало потирая глаза. - Садись раз пришел, не нависай над душой.

Занимаю стул для посетителей, и несколько минут молчу, дожидаясь пока хозяин кабинета закончит свою работу. Сотник же не спешил, будто специально оттягивая начало разговора, а возможно дожидаясь, что в дверь войдет кто-то еще, что избавит его от необходимости объяснять происходящее.

Как говориться: "терпение - это благодетель". Как бы медленно "темный стражник" не перебирал бумаги, но в конце концов они закончились, и на меня все же обратили взгляд покрасневших от напряжения глаз.

- чего пришел? - Осведомился Борис. - До собрания осталось минут пятнадцать, там бы и услышал последние сплетни.

- предпочитаю достоверные факты. - Пожимаю плечами, и снова жду.

Собеседник тоже не спешил говорить, а откинувшись на спинку кресла, и положив руки на подлокотники, закрыл глаза. В этот момент, сотник показался лет на пятнадцать старше, чем обычно, и мне в голову пришла мысль, что я нынешний, смотрюсь на его фоне как неразумный юнец, требующий что бы ему поведали государственную тайну.

- хочешь знать, что происходит. - Хозяин кабинета не спрашивал а утверждал. - Тебе официальную версию, или настоящую?

- если можно, то обе. - Отвечаю не задумываясь.

- почему бы и нет... "темная стража", должна быть полностью осведомлена. - Мужчина изогнул бледные губы в невеселой улыбке. - По официальной причине, из-за напряженных отношений с федерацией "дьяволов", империя решила укрепить свои границы, расширяя линию оборонительных укреплений. В данный момент ведутся переговоры с "единством" о военном и торговом сотрудничестве, и создании альянса, для отражения угроз от более диких соседей.

Установилась тишина, в которой отчетливо можно было расслышать как дышит мой собеседник. Хозяин кабинета же, не открывая глаз, достал из выдвижного ящика стола бутылку с мутной жидкостью, а так же два граненых стакана.

- на самом же деле, мой юный друг... - Борис наполнил до половины оба стакана, и один подтолкнул мне. - На самом же деле, война уже началась, и союзников у нас нет и не будет.

- как будто раньше было по другому. - Хмыкнув, принюхиваюсь к жидкости, и понимаю что это что-то вроде водки. - Без закуски?

- обойдешься. - Ответил сотник. - Ты прав, и в прошлых войнах у империи тоже не было союзников, но не смотря на численное превосходство врага, мы если не побеждали, то и не проигрывали. На нашей стороне были выучка, качественное оружие, регулярное обеспечение, медицинская помощь... и одаренные, каждый из которых способен переломить ход отдельной битвы.

- и что же изменилось? Неужели "дьяволы" обзавелись своими одаренными.

- хуже. - Хозяин кабинета залпом выпил содержимое своего стакана, и даже не поморщился. - Эти краснокожие и рогатые уроды, откопали наследие наших великих предков, которые были способны уничтожать горы и высушивать океаны...

- легенды я знаю. - Не сделав ни одного глотка, ставлю стакан на стол. - Ближе к делу.

- хм... знает он. - Борис приоткрыл глаза, что бы одарить меня недовольным взглядом. - Хочешь подробностей? Тогда слушай: наша разведка конкретно облажалась, только несколько дней назад доложив об обнаруженном "дьяволами" древнем убежище. Наши соседи, уже несколько лет обследовали свою находку, и вложили немало ресурсов в непонятные нам работы... а ведь мы никак понять не могли, почему они стали такими спокойными и покладистыми. Гхм... в общем, это сооружение, оказалось местом сборки военной техники, о которой даже наши умники, знают только из обрывочных сведений из древних книг. Эффективность нового оружия, уже проверена на "орках", и после первого же столкновения, республика добровольно отдала четверть своих территорий. Прямо сейчас, пока мы с тобой сидим и мирно разговариваем, железные монстры, движутся к границе империи, а вместе с ними, почти пятнадцать тысяч "бесов" с их хозяевами. Пока что, нам удается проводить эвакуацию населения, не поднимая паники, а по всей стране, проводится экстренная мобилизация.

На осознание услышанного, ушло ровно три секунды, после чего мне внезапно захотелось выпить.

***

Совещание проходило в кабинете командующего фортом. Это было прямоугольное помещение с двумя узкими окнами, длинным "Т" образным столом, и стенами на которых висели карты империи и ближайших земель.

Я, как и остальные младшие офицеры, стоял у стены, и внимательно слушал спор, происходящий между сотниками. Сам командующий, находящийся в должности полутысячника, (на левом плече было три длинных, и одна короткая красная полоса), молча наблюдал за своими подчиненными, ни единым жестом или взглядом, не выдавая своих эмоций. Это был немолодой мужчина с волевым лицом, суровым взглядом, и развитой мускулатурой, которой могли бы позавидовать некоторые атлеты.

По какому поводу начался спор? Просто случилось так, что за несколько минут до начала совещания, пришли сведения о появлении авангардных отрядов войска "дьяволов", у границ империи. Борис предлагал собрать имеющиеся силы, и выдвинуться на помощь гарнизону ближайшего города-крепости, его оппонент считал, что мы должны остаться и защищать форт, на случай если диверсионные отряды попытаются перекрыть пути снабжения, ну а третий коллега... изъявил намерение сопровождать мирных жителей до финального пункта эвакуации.

На самом деле, в обычных условиях, самым правильным было бы именно предложение второго сотника, так как во время осады пограничных крепостей, нужно было бы удерживать под контролем стратегически важные дороги. Однако, в связи с появлением у "дьяволов" неизвестного оружия, возникали сомнения в том, что осада вообще состоится, а города-крепости не возьмут прямым штурмом. Еще и предполагаемая численность противника, не давала даже иллюзорной надежды на победу в открытом столкновении. Ну и венчало проблему то, что на подобный случай, у командующего форта, не было никаких инструкций, и любое действие, не взирая на успех или неудачу, будет под его полной ответственностью.