Линия Огня - Алсана Злолотце

Теперь взбесились все лошади. Таисс едва успела отдернуть голову из-под копыт вздыбившегося Филина, а в нескольких шагах позади что-то самозабвенно орал Рос, которому из-за роста было очень сложно справиться с лошадью. Велена девушка не видела, но ему тоже приходилось несладко, судя по ругани.

Неужели это из-за ветра? Боги, воняет-то как! Запах мертвечины усиливался с каждым ударом сердца, наползал уже не только со стороны болота, но и со всех остальных тоже. Тут одной легендой о совести не обойдешься…

– Спешиваемся! Привяжите лошадей! - крикнула Таисс, оглядываясь в поисках подходящего дерева. К счастью, нашла. - Гости у нас будут! Из дыма!

– Из дыма или из света - разницы никакой! Мертвые, они и на Сонсаранге не оживают! - печально огрызнулся ласкайл, пальцами проходясь по оперению стрел. Жаль, подобрать расстрелянные не удалось, мало осталось.

Дриада не ошиблась. Гости пожаловали примерно через четверть часа, как раз после того, как девушка успела начертить на земле сносной ровности пентакль. На всякий случай. Щиты -это, конечно, хорошо, но боевая магия не хуже.

– Смотри… - губы эльфа побелели, а руки заметно трясло. - Смотри, демоны их всех поберите!

– Ох… одними демонами тут не обойдешься. Придется помочь… - это уже Велен. Опять сосредоточенно водит руками, подправляет щит.

Вокруг сбившегося в кучу спиной к спине отряда стояли орки. На этот раз обычные, трудноубиваемые зомби, хоть к магии восприимчивые - и то хлеб.

– Ор-р-р-ки… - зубы стучали так, что Таисс чуть язык себе не прикусила. - Как это возмож-ж-ж-ж-но? Их же не было зд-д-десь никогда!

– Зато теперь есть! Возьми себя в руки, девчонка! - гном рявкнул так, что дриаде мигом расхотелось изображать панику и припадок. Действительно, что это она? Ну орки, ну поднятые. Не впервой ведь! Дитенком малолетним не боялась и сейчас не испугается тоже. И не так уж их много и было, всего штук десять, вооруженные кривыми саблями с отравленными клинками. Яд хемей, уже привычно…

И убежать не получится. Потому что в болота вернуться - чистой воды самоубийство, а впереди - Дровень. Впереди люди, которых нужно спасать. Умирать, а спасать.

Ардара молчала, но молчание это было одобрительно, словно мир находился рядом, стоял за левым плечом, наблюдая.

Меч выскользнул из ножен легко, почти ласково. Нежно ткнулся рукоятью в ладонь, которая тут же сжала его, отправила в короткий, красивый полет над головой. Меч проснулся, запел в предвкушении боя, он умница, ему хорошо… Но для начала есть магия, пентакль кривоват, сильное заклинание он преломит неизвестно как, но слабое, чтобы убить хотя бы одного противника…

– Terrish'o! - крик взорвал тишину. И их стало меньше на одного. И это уже радовало.

А дальше - снова по кругу.

А дальше - снова пляска стали и внутренняя ярость. И еще страх, страх вглядеться в мертвое лицо и узнать кого-то из тех, с кем прошел когда-то целый год детства. Пронесло.

А дальше - сжимаешь зубы и не думаешь о том, что можешь умереть. Ты бессмертна на сегодня, и это не обсуждается!

А дальше - понимаешь, что бежать некуда. И ветер не принесет облегчение. А за тобой - Дровень, за тобой люди, которых нужно спасать. Умирать, а спасать.

А дальше - нудно и долго. Сносишь голову, уворачиваешься от не заметившего потери тела, и магией, магией в пепел, в ветер, в ничто.

А дальше - понимание, острое, сладкое: за левым плечом стоит не только мир. За левым плечом Хранитель, а значит Муирэ сегодня не дождется их в гости.

А дальше - усталость и отвращение. И легкая досада от того, что Дикий не хочет верить: все кончилось. Но все-таки пальцами, шепотом успокаиваешь…

А дальше - снова одуряющая скачка. Быстрее ветра, быстрее испугавшихся мыслей. Откуда здесь взялись орки? Как Хастаал успел поднять их за такое короткое время? Или они были здесь заранее?

Все, хватит. Ну их, мысли эти. Потом, потом, а сейчас - обгоняй ветер!

Из-за всего этого они примчались в Дровень, когда закат только начал раздувать свое пламя. Деревня приятно радовала глаз: чистые улицы, четыре колодезных журавля с каждой стороны и один в центре, заборы без дыр и в сравнительно новой краске, а на заборах - толстые коты и неугомонные дети. Взрослые стояли в калитках: перестук копыт долетел еще раньше гостей.

Значит, вздернуть подбородок вверх и гордо ехать вперед. Таисс так и поступила, правда, непонятно было, кому досталось больше восхищенных взглядов - ей или Дикому.

А еще Велен… Заклинание изучения, которое она послала в его сторону вот уже дюжинный раз, не показало ничего подозрительного, но ведьмак был бледен, аки выбеленное полотно, и молчал так, словно стоит ему сказать хоть слово - и он умрет мучительной смертью. Неужели поднятые орки так его впечатлили? Или щит съел столько сил?

Искать подходящее место для ночевки Таисс решила ближе к концу деревни. Оглядевшись, она наметила небольшой домик, где за веселым желтоватым заборчиком копалась в огороде бодренького вида женщина лет пятидесяти.

– Доброго вечера! - девушка придержала коня и отбросила на спину волосы. Никто из отряда не претендовал на роль переговорщика, так что пришлось цеплять на усталое лицо что-то вроде улыбки.

– Доброго-доброго, детки! - дровенка разогнулась, опершись на вилы. - Каким ветром вас сюда занесло?

– Видимо, юго-восточным, - еще раз (уже куда живее) улыбнулась девушка. - Нам бы переночевать где-нибудь.

– Переночевать… - женщина окинула взглядом путников. - Можете у меня, например. Места получится немного, но…

– А здесь нет никакого пустого дома?

– Здесь? Это же Дровень, детка, здесь нет пустых домов! Только сторожка на окраине.

– Это будет просто замечательно!

– Езжайте по этой улице, домишко будет последним слева. Увидите, у него не очень обжитой вид. Может быть, вам нужны какие-нибудь продукты? Торг на сегодня уже закончен, но я могу кое-что продать.

От мыслей о свежей еде и еде вообще у дриады свело живот.

– Да, пожалуй… Хлеб, молоко, мясо, может быть?

Нашлось и то, и другое, и третье. Нашлась даже картошка и пучок моркови, а денег за это дровенка взяла всего ничего.

Дом действительно несколько выделялся на фоне своих собратьев, в худшую сторону, разумеется. Ведьма спешилась, бросила повод Нэру и легко взбежала на крыльцо. Мысль о том, что скоро можно будет нормально поесть и выспаться, придала ей сил.

Последним вошел ведьмак. Осторожно прикрыл дверь, прислонился к косяку… Таисс настороженно оглянулась, бросила в него очередное заклинание изучения и…

Она-то удержалась на ногах несмотря на волну боли, обрушившуюся на не в меру любопытную ведьму. А вот Велен - нет. С каким-то невероятным хрипо-рыком он осел на пол, теряя сознание. Капля крови взбухла на прокушенной губе, покатилась по подбородку…