Нижний Мир - Броди Эштон

- Спасибо, - прошептала я.

Он посмотрел на меня, чуть приоткрыв рот. Неподвижно.

- Не имеет значения, даже если это ни к чему не приведет, спасибо, Джек.

Он по-прежнему не двигался. Казалось, он в недоумении, не зная, что сказать или сделать. Может быть, я действительно пересекла черту.

- Извини, Джек. Я не имела в виду...

- Нет, - прервал он, наконец, заставив рот двигаться. - Просто... я не ожидал... ты...

Его слова словно исчезли, и мы оба замолчали на несколько минут. Я посмотрела вниз.

- Так... когда ты вернулся? - наконец-то спросила я.

Казалось, он успокоился от простого вопроса.

- Только что.

- Почему ты не сказал мне, куда вы уезжали?

Он опустил глаза.

- Мне было ... больно из-за того, что ты не честна со мной. О своей метке. Я сходил с ума, думая о потерянном времени. Я не собирался сдаваться, но я должен сделать все по-своему, - его глаза остановились на моей руке. - Могу я увидеть ее? Метку.

Я показала свою руку, а он закатал рукав пиджака до моего локтя. Темно-серые пальцы метки достигли моего внутреннего локтя и были похожи на ползущие вниз вены.

- Это действительно Тень? Тень внутри тебя?

Я кивнула.

- Почему ты не сказала мне правду?

- Я хотела. Неправда. Я не хотела. Я никогда не хотела говорить об этом. Я надеялась, что найду выход, а если и нет...

- Я просто бы однажды проснулся, а ты снова ушла.

Я кивнула, глядя на руки, которые все еще держали меня, грубые мозоли за годы, проведенные в футболе.

- Куда ты уйдешь? В эти... Туннели, которые придут за тобой. Откуда они заберут тебя?

- После Насыщения, Жертвы используются для питания Нижнего Мира. Они заполняют целое место энергией. Коул называет его батареей. Один маленький винтик в гигантском генераторе.

От того, что я сказала это вслух, по моей спине побежали мурашки.

Голос Джека стал еще мягче.

- Почему ты не сказала мне?

- Я знаю, что ты не поверишь, но я думала, что так будет лучше для тебя. У тебя все было так хорошо, пока я не вернулась. Я думала, ты смог бы вернуть свое прошлое. Ты все ещё можешь.

- Не говори так, Бекс. Мы хоть что-нибудь выясним.

- Я знаю. Тем не менее, я понимаю, что было бы легче, если бы я никогда не возвращалась. Может быть, ты и Джулс...

Его хватка на моей руке стала сильнее, а когда он заговорил, его голос дрогнул.

- Бекс. Я был подавлен, когда ты ушла. Джулс помогала мне держаться, и я буду ее любить за это всегда. Но если бы я встречался с ней, это было бы неправильно, - он поморщился. - Она лично говорила со мной, прямо перед отъездом с Уиллом. Она знала.

Джек убрал мои волосы с глаз и со лба.

- Хм, она знала что?  - Я едва могла слышать собственный голос.

- Это всегда была ты, Бекс. Ничего не изменится, независимо от того, сколько времени прошло, - он посмотрел вниз. - Независимо от того, чувствуешь ты то же самое или нет. Ты ведь знаешь это, правда?

Я медленно покачала головой, отчаянно желая поверить ему, но не уверена, могла бы.

- Как можно не видеть этого? Все видит это, - он провел рукой по моей руке и схватил за пальцы, держа их на коленях, следя за ними. Глядя на них. - Помнишь первый год? Как Бозман пригласил тебя на Весеннем Броске?

Бозман. Он был на два года старше меня. Играл в наступлении. Его звали Захари, но никто не называл его так с третьего класса. Я удивилась, что он знал мое имя, не говоря уже о том, что пригласил меня на танец.

- Конечно, помню. Ты пришел со мной, чтобы дать ему ответ.

На крыльце дома Бозмана мы оставили двухлитровые бутылки кока-колы и записку, в которой говорилось, что я пойду на танцы с ним, или что-то вроде этого. Бозман слыл за бабника, но ничего не пробовал со мной. На самом деле, он едва прикасался ко мне вообще, какой уж тут роман. И он никогда не приглашал меня снова. И даже не говорил со мной. Так странно.

- Да, ну, я не говорил тебе, но Бозман попросил моего разрешения.

- Зачем?

- Потому что очевидно для всех, кроме тебя, что я испытываю к тебе. А потом, ночью, с колой на крыльце... после того как я подвез тебя домой, я нанес визит Бозману.

Его щеки порозовели, и он опустил глаза.

- И?

- Скажем так, я отменил свое разрешение. Я не понимал, насколько это будет беспокоить меня, - Его глаза встретились с моими.

Я могу только представить, что произошло между Джеком и Бозманом, который был в два раза больше него.

- Не сердись, - сказал Джек. Как будто я могла сердиться после всего, что мы пережили. - Я ... я говорю тебе это, потому что ты должна знать, что это всегда была ты. И это всегда будешь ты.

Я знала разницу между тем, что у меня было с Джеком и тем, что с Коулом. Джек был настоящим. А Коул - наркотиком, искусственным и смоделированным. Мой невольный ответ ему в Нижнем Мире был силой, которой даже не должно существовать.

Джек был настоящим. Материальным.

- Ты понимаешь теперь, Бекс? - Джек завернул палец вокруг длинной пряди моих волос, и мы затихли, пока она не выскользнула из его хватки.

- Ты не уходил?

Он усмехнулся.

- У меня есть жизнь воспоминаний, состоящая из каштановых воин, игр в покер, полуночных экскурсий и Рождественских танцев... Это все ты. Это всегда будешь только ты. Я люблю тебя, - последняя фраза, казалось, сорвалась с его губ непреднамеренно, и после этого он закрыл глаза и опустил голову на руки, будто у него внезапно заболела голова. - Я не хотел говорить это вслух.

Все настолько испортилось, что я даже захотела обнять и защищать его от всего, что будет впереди.

Вместо этого, я взяла его за руку. Поднесла её к моим губам. И поцеловала её.

Он поднял голову и поморщился.

- Ты не должна делать этого, - сказал он, хотя не выдернул руку.

- Почему?

- Потому что... все будет только хуже ... Если ты не чувствуешь...

Его голос оборвался, когда я поцеловала его руку снова. Он издал вздох, и его волосы упали на глаза. Затем он долгим взглядом посмотрел на мои губы.

- Что, если ...?

Я прикусила нижнюю губу.

- Что?

- Что, если все могло быть как раньше? - он наклонился с улыбкой, и как только он это сделал, то сказал: - Ты украдешь мою душу?

- Гм ... это технически не твоя душа, так что...

Я не смогла закончить свое предложение. Его губы коснулись моих, и я чувствовала, как со свистом передавались эмоций, но это было не так сильно, как в последний раз. Пространство внутри меня было практически снова заполнено. Тени правы. Достаточно шести месяцев, чтобы восстановиться.

Он продолжал касаться своими губами моих, когда спросил:

- Все в порядке?

Хорошо то, что я не собиралась осушать его больше. Не очень хорошо то, что мои собственные эмоции были как гипердвигатель. Только наши губы соприкоснулись. К счастью между нами все-таки оставалось расстояние.